— Какая неожиданная встреча, — расплывшись в улыбке, вдруг появился он прямо перед Кайзером, — Кай Арнхард!

— Мы знакомы? — внутренне нахмурившись, осторожно спросил парень. Произошедшее до сих пор не укладывалось у него в голове.

Собеседник удивился.

— Хм… Потеря памяти? — догадался он. — Ну, бывает… Моё Истинное Имя — имя моей Искры — Грин. Некогда у нас с тобой были некоторые, так сказать, разногласия. Но с того момента много воды утекло, да и я сам наконец-то пробудился. Так что в целом нас можно назвать своего рода… приятелями, — улыбнулся Грин.

«Он знает моё настоящее имя, — отметил Кай. — Однако насколько можно верить его словам?.. Впрочем, это не отменяет факт нашего спасения».

— Хоть я вас, к сожалению, и не помню, но я в любом случае благодарен вам за спасение своих подчинённых, Великий Мастер Грин, — использовал Кай крайне уважительное обращение, вспомнив о непостижимой силе забытого знакомого.

Всё же в его понимании рядом стоял не Гринроу Йони, некогда пленивший его сестру и пытавшийся отобрать душу Рун’Тана, а некто незнакомый, но при этом безумно могущественный. Так что даже обращение «Великий Мастер», которое обычно использовалось по отношению к сильнейшим Небесным Монархам, здесь не могло считаться банальной лестью.

Парень также попытался поклониться в знак благодарности, однако сделать это ему собеседник не дал, схватив за плечо. Грин искренне рассмеялся.

— Не нужно, Кай, — вскоре добавил он. — Как я уже сказал, мы своего рода приятели, поэтому подобная вежливость излишня. Обращайся ко мне по имени и на «ты».

Несколько помедлив, Кайзер ответил:

— Если ты настаиваешь, то так и быть. Но моей благодарности это не отменяет. Ты и твой… спутник, — взглянул Кай на асура, что покорно застыл позади Грина, — чрезвычайно помогли нам. Я не забуду этого.

— Понимаю. Отказываться от твоей благодарности я не буду, поэтому скажу прямо — я хочу, чтобы ты отправился со мной в Бездну. Собственно, для этого я и прибыл сюда.

— Бездну?

— Неподалёку от Кроноса открылся гигантский разлом, из которого хлынуло огромное количество рунного тумана. Это и есть Бездна, которая ведёт на Дорогу Претендентов, — объяснил Грин.

— Понятно, — вспомнив ту громадину, кивнул Кай. — Но зачем я тебе?

— Есть кое-что, что сможешь сделать только ты.

"Контроль внешней энергии", — телепатически добавил Грин.

Как ни странно, но его воля не стала крушить заслоны Кая в мире души, а спокойно и даже филигранно обошла их, найдя прорехи в защите воина. Это полностью отличалось от того, как с парнем связывался Иггдрасиль или Виола. С теми у Кая изначально была установлена духовная связь на уровне душ, благодаря чему они могли ментально общаться с ним даже через барьеры, пока он напрямую не закрывался конкретно от них. Можно сказать, душа сама пропускала их мысли к ментальному слою. Однако с Грином такого не произошло. Заслоны в мире души всё ещё действовали на него, вот только он спокойно избежал их, что ещё раз говорило о его неимоверном мастерстве владения Волей.

Едва сумев скрыть вспыхнувшее удивление, Кай спросил:

— Ты знаешь даже об этом?

— Конечно, — спокойно ответил Первый Принц Бездны, пожав плечами. — К слову, воспринимай мою просьбу не только как способ отблагодарить меня, но и как выгодную сделку.

— Сделку? Я слушаю.

— Во-первых, Дорога Претендентов — это само по себе очень полезное место для развития. Такой сильный Мастер, как ты, сможет многого там достичь. Во-вторых, если поможешь мне, то я сообщу местоположение двух твоих друзей, с которыми мне довелось недавно столкнуться, — шокировал Грин Кая. — Я о полукровке Энни и сильфе Норвуде. Надеюсь, тебе эти имена хоть что-то говорят?

Кайзер сдержанно кивнул. Имена товарищей ему уже были известны благодаря информации Эверштейнов.

— Ну и, в-третьих, взамен я помогу тебе спокойно добраться до оставшихся в Инсулае Старших Рун.

На этот раз сдержать удивление Каю не удалось, отчего на лице Грина появилась лёгкая улыбка.

— В каком смысле?

— О, ты ещё не понял? — хмыкнул разноглазый воитель. — Я — император Кнолака.

— Но откуда тебе всё это известно? И о моих способностях, и о поиске Рун? — всё-таки помрачнел Кай. — Неужели?..

— Не беспокойся, — перебил его Грин, — предателей в твоём Храме нет. О твоих силах я узнал уже после нашего знакомства, а о том, что Суверен Храма Вечного Пути ищет и разрушает Старшие Руны, мне доложила разведка Кнолака. Ты ведь недавно выкупил одиннадцать штук у Синдикатов, верно? Такое сложно не заметить.

— Вот, значит, как… — не слишком довольный таким неполным ответом, вздохнул Кай. — В таком случае, как я понимаю, выбора у меня всё равно нет.

— О-о-о, — вдруг ухмыльнувшись, протянул Грин, — поверь мне, друг, выбор есть всегда. Ты можешь согласиться, а можешь отказаться и искать друзей сам. Врагом я тебе тоже не стану. Но ответ нужно дать уже сейчас.

«Врагом не станешь, но про иную возможность получения Старших Рун ты даже не заикнулся…» — едва не произнёс Кай.

Суверен Храма Вечного Пути колебался. С одной стороны, он действительно был сильно обязан Грину, к тому же узнать местонахождение друзей и получить поскорее Старшие Руны тоже было важно. Но с другой — так легко и слепо подписываться на странное и довольно опасное предложение было бы слишком опрометчивым поступком. Особенно когда речь шла о столь загадочной и могущественной личности, которая при этом ещё и знала секреты Кая.

— Нужно закрепить договор, — сказал парень.

"В этом нет никакого смысла, Кай, — вновь воспользовавшись Техникой Духовной Связи, заговорил Грин. — Что твоя, что моя душа легко выдержат наказание любого духовного контракта или даже системной клятвы. Любой из нас может без проблем нарушить подобный договор".

«Ещё один мой секрет… Но, получается, я могу и наказание Системы выдержать? — подумал Кайзер про себя. — Нет, не стоит верить на слово. Впрочем, и проверять когда-либо это я не намерен. Слишком рискованно".

— Выбирай, Кай Арнхард. Либо ты веришь моему слову, а я твоему, либо мы здесь же и расстаёмся, — подвёл черту Грин.

Молчание повисло секунд на тридцать.

— Ладно, я согласен… — громко вздохнув, в конце концов ответил Кай. Плюсы всё-таки перевесили минусы. — Но сначала я хотел бы переговорить со своими подчинёнными, если ты не против.

— Конечно, — не отказал Первый Принц Бездны. — Но всё же сильно не задерживайся. Мы несколько спешим.

Ответив кивком, Кайзер направился к замершим в стороне воинам.

Всё это время Лилит, Шоу, Рон и Шань У стояли неподвижно, словно статуи. Появление Грина и асура, а главное, их сила шокировали эту четвёрку в разы сильнее, чем самого Кая, который на личном опыте знал, что многое, кажущееся невозможным, на самом деле возможно.

Впрочем, соратники парня были не столь шокированы, сколь напуганы могуществом нового-старого знакомого их Суверена. Они были словно мелкая дичь, что внезапно лицом к лицу столкнулась с огромным и грозным хищником, от которого невозможно сбежать. Это было тотальное доминирование. И если Лилит ещё держала себя в руках, пусть и была очень напряжена, то вот Шоу, Шань У и Рон не только не убрали оружие, но даже выставили его против Принцев Бездны. Чудом выжив в бою с бесформенными, а затем оказавшись столь близко к кому-то, чья сила полностью выходила за рамки их понимания, они едва ли могли рационально мыслить. Это было слишком даже для Мастеров Семи Малых Звёзд.

К счастью, стоило Каю только приблизиться, как навеянный ужас словно ветром сдуло. Его могущественная, но знакомая и дружественная им аура позволила воинам наконец-то опомниться, успокоить энергию и убрать оружие. Следом они даже поклонились и поблагодарили Грина и Войда за спасение. Лишь Куроу, один из Парных Драконов, а также его слуги не сделали этого, поскольку скрылись почти сразу, как только начался разговор между Каем и Грином. Естественно, оба это заметили, но реагировать не стали.