К счастью, для Кайзера это не стало проблемой. Отдав приблизившемуся Элементалисту Кольцо, в котором находилось триста восемьдесят четыре тысячи двести пятьдесят Лазурных Кристаллов — аналог двухсот пятидесяти Рун, — он прошёл вперёд. Благо парень предварительно оделся в роскошный халат, вырядившись очень и очень небедным Мастером, отчего и вопросов у стражи не возникло. Вскоре массивы активировались, и парень исчез. И лишь через пару часов проверяющие обнаружат катастрофические потери Лазурных Кристаллов в особом пространстве станции, что раскроет правду — переместился отнюдь не Заклинатель. И к тому же далеко не один.

Через три часа, большая часть которых была потрачена на бессмысленное ожидание и проверку личности, Кай чередой телепортаций добрался до ближайшей к первому скитающемуся острову точке.

— Господин, прошу сойти с платформы! — крикнул работник станции.

Оглянувшись и обнаружив выход, Кай спокойно направился к нему. Вскоре он покинул территорию портальной станции, очутившись на многолюдной шумной площади. Интуитивно повернувшись в необходимую сторону, Кайзер уже собирался было сделать первый шаг, как вдруг замер.

Время будто остановилось. Птицы, ветер, мельтешащая перед глазами толпа — всё это замерло.

И лишь две фигуры продолжали двигаться в этом мире.

На Кая с интересом и удивлением издали смотрел среднего роста статный мужчина, одетый в чёрно-белую форму неизвестной мечнику фракции, на которой можно было заметить пятнышко крови. Незнакомец обладал приятными юношескими чертами лица и "добрым" взглядом, а также носил длинные тёмные волосы, затянутые в хвост.

Подобных воинов по площади ходила масса, так что незнакомца можно было бы и не заметить в толпе, если бы не… энергетическое зрение Кая, показывающее, что стоит там отнюдь не пиковый Заклинатель…

В центре далеко не самого крупного регионального города находился Небесный Монарх В Шаге от Божественности, практически не уступающий в могуществе Морозному Троллю Габбу — Мастеру Семи Великих Звёзд.

Интуиция Кая буквально вопила о том, насколько опасен этот человек. И парень был бы только рад поскорее избавиться от внимания подобной личности, да вот тело едва слушалось его. Тёмные глаза незнакомца притягивали взгляд Кайзера, словно гипнотизируя. Ну а затем парень внезапно ощутил, как нечто мерзкое спокойно проникает в его разум и незримыми отростками ощупывает ментальные заслоны, при этом легко находя в них дыры и уязвимости, о которых Кайзер и не подозревал.

Кай мелко задрожал, пытаясь справиться с параличом, сковавшим его, и выдворить чужеродную силу. И, словно ощутив его потуги, незнакомец улыбнулся. Мгновение спустя проникшая в разум Кайзера сила исчезла, не оставив ни следа.

— Прости, обознался. Глаза похожие… — раздалось над ухом Кая, заставив его дёрнуться.

Вот только рядом никого, конечно же, не обнаружилось, поскольку услышанные им слова прозвучали непосредственно в самом мозге парня. В реальности же никакого звука не было.

Повернувшись обратно, Кайзер понял, что незнакомец уже исчез. Время возобновило свой ход. Толпа горожан вновь замельтешила перед глазами, и лишь один Кай продолжал стоять. Власть над телом вернулась, но он не сразу сумел унять мерзкое и пугающее чувство бессилия, смолой растёкшееся по его телу.

Он определённо столкнулся с пользователем одного из редчайших элементов — Разума. В отличие от Пути Души, Путь Разума позволял воздействовать на сам мозг и в целом нервную систему. В плане воздействия и подчинения Путь Разума был значительно проще и эффективней, чем Путь Души, потому что физический разум сам по себе был проще духовного — оболочки души. Можно было, например, подчинить тело жертвы, в то же время не подчиняя её разум. С душой бы такое не сработало. Создавать иллюзии, просматривать, стирать или изменять воспоминания, закладывать определённые мысли и эмоции, брать под контроль — всё это с помощью Пути Разума давалось гораздо легче.

С другой же стороны, Путь Души позволял воздействовать и на остальные слои оболочки, не связанные с разумом, тем самым, например, блокируя развитие или возможность использовать сами силы (рабские ошейники). К тому же душа была наиболее важной частью живого существа. Не всегда можно было убить противника, отрубив ему голову или пронзив сердце. Но вот если разрушить оболочку души, то тут уже практически ничего не поможет. Ну а какой ещё путь, как не Путь Души, наиболее пригоден для духовных атак?..

В конце концов, воздействовать на душу было хоть и сложнее, но такие действия являлись более основательными. Если условному Мастеру Душ дать поработать с чьей-то лишенной защиты оболочкой, то он сможет сделать всё то же самое, что и пользователь Пути Разума, вот только его деяния будут более фундаментальными. Контроль разума через душу сложнее снять, манипуляции с воспоминаниями труднее обратить, а от вложенных идей и мыслей тяжелее избавиться. Всё-таки у воинов, достигших хотя бы ступени Закалки Души, духовный разум был уже сильнее физического, отчего тот и обладал большей властью в их паре. Проще говоря, манипуляции с мозгом можно было перебороть с помощью фундаментально более сильной души, но вот манипуляции с душой более слабым мозгом отбросить было очень непросто. Зачастую требовалась помощь извне, ну или безумно сильная воля.

Вот и получалось, что Путь Разума — это простой, но поверхностный способ воздействия, а Путь Души — сложный, но более фундаментальный. Главным же преимуществом первого являлось то, что, в отличие от Мастеров Душ, Мастера Разума могли посылать свои техники и на дальние расстояния, не нуждаясь при этом в соответствующей Сфере.

Придя в себя только через несколько секунд, Кай наконец двинулся дальше. О случившимся он пока не хотел думать, отложив на потом. Разве что сделал мысленную пометку: обязательно поработать над защитой разума. Как и техникам Пути Души, техникам Пути Разума требовалось попасть в цель и пробиться сквозь её энергетический покров — стандартную защиту почти от всего. Вот только у обоих элементов были и обходные пути. У стихии Души им являлась аура, с помощью которой существовала возможность проникнуть в духовный мир жертвы и оттуда воздействовать на его оболочку. Именно поэтому всех воинов учили выстраивать защиту в мире души, что не обошло и Кая. Этому он обучился ещё на Земле у Рун’Тана.

Что же касалось Пути Разума, то аура с ним не взаимодействовала. Однако у пользователей данного элемента имелся другой инструмент — Техника Ментального Присутствия. Эта базовая и идентичная в своей основе практически во всех частях Ойкумены техника позволяла попасть в чужой разум частичкой своего. А поскольку это отличалось от прямых атак (да и в целом не было атакой), то и покров не мог её заблокировать.

Обычно для использования Техники Ментального Присутствия требовался длительный зрительный контакт либо прикосновение. Более опытные Мастера Разума могли послать частичку своего сознания всего за миг пересечения взглядов, а наиболее искусные — и вовсе были способны вторгнуться в чужой разум с помощью звука.

Естественно, Ментальное Присутствие уступало другим узконаправленным техникам, вынужденным сталкиваться с покровом, однако оно было универсально. Если посланная частица сознания сможет проникнуть в глубь разума оппонента, то получит над ним базовый поверхностный контроль. А если разница в ментальной силе окажется колоссальной, что во многом зависит от разницы в развитии, то Мастер Разума и вовсе получит полную власть. Против такой цели ему не понадобятся никакие дополнительные способности.

Но конечно же, если есть некое оружие, то всегда найдётся подходящий щит. И в данном случае таким были ментальные заслоны — психологические барьеры, выстраиваемые из воли воином в своей голове. Именно от них зависело, сумеет ли враг пробраться в твой разум и сумеешь ли ты дать ему отпор. Ибо если атаковать частицу чужого сознания, то последствия отразятся и на самом противнике.