Родители и вовсе ошалели от такой выходки.

– Звезды не так стоят. Думаю, лучше закончить разговор позже. – сразу сказала мать, желая исправить ситуацию.

Отец опомнился быстро.

– У тебя еще нос не дорос, Михаэль, мне перечить! – перебил маму отец, раздраженно глядя на сына. – Попридержи-ка своих коней в узде, успокойся, и потом поговорим. Психолог – это не обсуждается.

– А у тебя никогда ничего не обсуждается со мной!

– Почему же? Обсуждается. Мы вот с мамой подумали, что тебе не хватает общения со сверстниками, и решили пригласить к нам на ужин Стефанию с родителями. Мы обсудим бизнес, а вы сможете вдоволь пообщаться. Ты сам говорил, что скучаешь по ней. Они приедут к нам в эти выходные.

Эль едва ли не застонал от разочарования. Это было еще хуже, чем психолог. Он ненавидел скандалы в семье, но невольно стал зачинщиком одного из. Михаэль устал молчать, но отказываться от ужина со Стефанией сейчас было небезопасно. У отца почти пар из ушей от злости валил. В очередной раз своей инициативой родители хотели сделать как лучше, но ничего у них не получилось.

Михаэлю пришлось натянуто улыбнуться во избежание лишних вопросов. Внутри скребли кошки острыми когтями, и завыть ему хотелось от перспективы на грядущие выходные. Посиделки с книгами отменяются. Стефания просто не оставит его в покое.

– Отличная идея, пап. – кисло отозвался Михаэль. – Я пойду собираться в колледж. Иначе, действительно, опоздаю.

Это стало его лучшим решением. Просто уйти, чтобы избежать очередную недомолвку.

Максим словно специально ждал его у колледжа. Эль не договаривался с ним о встрече. Тогда они даже не успели обменяться телефонами. Тем не менее первое, что Эль увидел, едва отцовский водитель успел остановиться у порога – макушку Макса.

Михаэль не успел подумать о том, как он к этому относится. Его новый друг с широченной улыбкой на пол лица уже направлялся к нему.

– Привет!

Эль тоже постарался натянуть на себя улыбку. Вышло не так радостно, как у Максима.

– Доброе утро. Ты меня, что ли, ждал? – усмехнулся Михаэль.

– Только приехал сам. Подумал о том, что лучше тебя подожду. Кажется, вчера ты говорил мне о том, что мы однокурсники.

Эль кивнул Максу, припоминая о своих словах на прогулке. Он не понимал, кто его тянул за язык в тот момент. Сдержанно кивнув, Михаэль указал на массивную дверь, ведущую в колледж.

– Предлагаю пройти внутрь. Через несколько минут начнется пара по истории медицины. Если мы на нее опоздаем, придется оставаться и отрабатывать.

– Если остаться и отработать с тобой, то я очень даже не против. Заодно пообщаемся.

Михаэль вспыхнул. Его лицо мгновенно опалило жаром. Они знакомы всего полтора дня, а Макс ведет себя так, словно они дружат с детства. Эль нечленораздельно что-то буркнул, решив не реагировать на подобный выпад. Ему хотелось просто стереть эту улыбку с лица Максима.

Михаэля раздражало каждое неосторожное движение в его сторону. Он слишком рьяно отстаивал собственные личные границы, уважал пространство другого человека. Макс этого делать, видимо, не собирался. Он нарушал их с невероятным рвением, принимая элементарную вежливость Михаэля за расположение и дружеский настрой. Эль хотел бы все пресечь, но у него вновь не повернулся язык все прояснить. Макс не сделал ему ничего плохого, и грубить было бы невежливо.

Михаэль молча прошел внутрь, взмахом руки велев Максу следовать за ним. Он слышал тяжелое дыхание в самый затылок, пока они пытались протолкнуться через наплыв большого количества студентов. Все опаздывали, и колледж превращался в суетливый муравейник. Первокурсники неслись в одну сторону, а старшекурсники особо не торопились. Они стояли кучками, чем затрудняли движение по коридорам.

– Нам на третий этаж.

Эль шел первым, потому что знал дорогу. Максим следовал за ним неотрывно, боясь отстать и потеряться. В какой-то момент Михаэль почувствовал крепкую хватку на своем запястье и удивленно обернулся. Из-за этого он чуть не врезался в идущего перед ним старшекурсника.

– Если боишься потеряться, можно просто следить за мной взглядом. Необязательно распускать свои клешни.

– Неженка. – фыркнул Макс, но руку покорно отпустил.

Дальнейшее продвижение до аудитории прошло без особых приключений. Михаэль пришел позже, чем обычно, но им повезло не опоздать. Преподавателя еще не было, и они успели юркнуть в кабинет за минуту до положенного звонка.

Взгляд Михаэля сразу же наткнулся на Стефанию. Она сидела за любимой первой партой и грызла кончик голубой ручки. Стеша Майорова любила строить из себя примерную студентку. Она посещала все занятия без пропусков и отвечала на каждой паре, мозоля глаза всем преподавателям. Михаэля тошнило от подобного лицемерия. Стоило быть честным: его тошнило от всего, что так или иначе связано со Стефанией. Он не верил в ее искреннее желание учиться. Только в то, что она хочет быть лучшей на курсе и самой примерной из всех. Она даже выглядела, как с обложки журнала для подростков. Ее идеальные светлые локоны лежали волосок к волоску. Михаэлю казалось, что в Стефании нет ничего настоящего. Она – пластмассовая, выполняет человеческие функции, улыбается в случае надобности, и иногда говорит. Обычно ее речи не были наполнены смыслом. Она болтала обо всем на свете и ни о чем одновременно.

Михаэль завидовал любому человеку, кто может просто завести разговор, но только не Стефании.

Он снова натянул на себя улыбку. Неизвестно, какой раз за утро. Счет этим ненатуральным оскалам уже перевалил в двузначное число. Стефания его заметила. Максим ее интересовал мало, а вот Михаэлю она помахала, расплывшись в своей картонной улыбке.

Эль тяжело вздохнул.

– Иди за последнюю парту. – шепотом произнес Михаэль Максу, махнув рукой на незанятый стол у окна.

Самому ему пришлось направиться к Стефании. От ее жеманности, сладости в каждом слове, у Михаэля сводило зубы. Если раньше терпеть ее было возможно, то с каждым последующим днем становилось все невыносимее. Эль знал, что его раздерет отец, если он начнет самовольничать в вопросе Стефании. Приходилось держаться. Из последних – чертова Майорова! – сил.

– Привет, милый. – улыбнулась девушка, быстро поцеловав его в щеку.

– Привет, Стеша. – кивнул в ответ Михаэль, легко обнимая ее за плечи, но не спеша садиться рядом. – Не называй меня так, окей?

– О, ясно, ты опять не в духе. Не сядешь со мной?

– Извини, я обещал новенькому. – соврал Михаэль с каменным выражением лица.

Глубоко внутри он поблагодарил Макса за его появление. Лучше сидеть с ним, чем со Стефанией. Поймав себя на этих мыслях, Михаэль тут же поспешил выкинуть их из головы: не дай Бог на его лице подобное отразится!

– Эль, это просто новенький. Что за идиотское рвение? – удивленно спросила Стефания.

– Прости, я обещал. – твердо произнес Михаэль, не сильно сжав ее плечо в ладони. – Ты справишься и одна. Попроси сесть к тебе какую-нибудь подружку.

Ее губы задрожали от обиды, а Элю захотелось зарычать от накатывающей на него злости. Еще немного, и он точно скажет ей что-то резкое. Главное, чтобы Стефания не расплакалась.

Во избежание конфликтной ситуации, Михаэль все-таки поднялся, погладил ее по плечу в легкой ласке. Только для того, чтобы она успокоилась и перестала пытаться зареветь.

Эль сел за стол к Максиму, и здесь оказалось гораздо уютнее. Последняя парта у окна – что может быть лучше? Было бы преступлением не смотреть всю пару сквозь стекло, глядя на бушующие ветра. Сегодня они особенно сильные.

– Девушка твоя? – поинтересовался Макс.

– Мое наказание. – буркнул Михаэль, уставившись в окно.

В истории медицины не было ничего привлекательного, а вот последние клинья улетающих птиц интересовали Эля гораздо больше. Он и сам не заметил, как пропустил практически половину лекции. Его мысли занимали родители и утреннее представление. В ушах до сих пор звенел голос отца, убеждающий в необходимости пойти к психологу. Михаэль не хотел туда идти. Он вовсе не доверял таким специалистам. Особенно, если их ищет его отец. Психолог ведь точно захочет вытащить всю его подноготную. Открыться значило довериться. Эль никак не мог быть уверенным в том, что ничего не дойдет до родителей. Значит, и уверенным в собственной безопасности он тоже быть не мог.