— «Он разве не видит, что у меня отвисла сломанная челюсть, и я не смогу ему внятно ответить? Нет. Полагаю, это своего рода шутка. Он хотел, чтобы я попытался что-то промямлить, и это выглядело бы смешно в его глазах. Идиотизм, зачем мне об этом думать? Главное я заработал в общей сложности двести шестьдесят тысяч».

Затем он пошёл к зеркалу и начал залечивать свои раны. А тем временем кровь вновь исчезла, стрелы сами вытащились из тела Хогена, раны зажили, а сам он поднялся на ноги.

— Вот и ты проиграл, — злорадно подметил Тайсё. — А ведь я предупреждал, возьми щит. В бою все средства хороши, твои принципы только мешают тебе.

— Мешают или нет, но зато я чувствую всем своим нутром, что проиграл достойно, — сделал Хоген акцент на последнем слове, перечислил очки важности Фаю и начал подниматься по ступенькам, уходя с поля боя.

Высший некромант полностью восстановился, подошёл к полю и начал выжидающе смотреть на всех.

Спустя пару десятков секунд, один из толпы сказал:

— Чего ты хочешь? Думаешь, кто-то после увиденного захочет с тобой сражаться? Никто в здравом уме не будет ввязываться в бой с тем, кто победил глав клуба.

— Предлагаю ставку один к трём. Вы ставите свою сумму, а я ставлю в три раза больше.

Повисло недолгое молчание, после чего тот же член клуба высказался:

— Сколько бы ты ни ставил, при поражении нам ничего не достанется.

Фай напряг свои мозги, пытаясь найти выход в сложившейся ситуации, но неожиданно с места поднялся Рис и сказал:

— Не жалую я сражений, но в помощи не привык отказывать. Ставлю сто тридцать пять тысяч.

Весь подвал ликующе загалдел, а Хоген громко заявил:

— Да ну, я уже даже и забыл, что ты сражаться выходишь! Вот это будет зрелище! Что на это ответишь, парень?! — обратился он к Фаю.

— Принимаю ставку.

— Не спеши! — выкрикнул Тайсё. — Риса ещё не побеждал никто из нашего клуба! Лучше заработай оставшиеся очки другим способом!

Фай промолчал и ожидающе продолжил смотреть на сильнейшего бойца клуба.

— Видится мне, ты не отступишь. Так тому и быть.

Рис спустился по лестнице, подошёл к стойке вместе с Фаем, взял прямой одноручный меч вытянул его перед собой и волнообразными движениями помотал его вверх-вниз, оценивая расположение центра тяжести, после чего кивнул и оставил его себе.

Высший некромант заметил, что кисть Риса выглядит плотной, костяшки, как и тыльная сторона ладони сильно набиты, вплоть до беловатой огрубелой кожи, а запястье, видневшееся из-под рукава крепкое и жилистое.

— «Его руки… Похоже, он силён в рукопашном бою. Однако против холодного оружия с голыми руками не выстоять. Нужно обезоружить его и, не делая размашистых ударов, заколоть. Если он побеждал переростка без использования лука, то я явно уступаю ему в мастерстве, но точно не в адаптивных способностях. Нужно быть осторожным и считать все его движения».

Фай достал со стойки копьё, которое брал в прошлый раз, одноручный прямой меч и трезубцевидный кинжал, предназначенный больше для захвата клинка противника, нежели для нанесения ударов. Зацепил меч на пояс и спрятал в ножны кинжал.

— Вы основательно готовитесь к дуэли, хочу заметить. Подбираете особый подход к каждому противнику. Такое не часто увидишь. Желаю вам удачи в предстоящей схватке, — доброжелательно молвил Рис, подошёл к зеркалу и лишил себя сил.

Наконец они вместе дошли до поля и встали друг напротив друга.

— Готов к дуэли.

— Начали.

Они добежали до центра поля и Фай сразу же принялся короткими уколами щупать оппонента, смотреть, как тот способен реагировать на удары. Рис уклонился от пары уколов назад, а затем, когда Фай сделал подшаг и попытался его достать, он резко ушёл в бок, парировал копьё своим мечом и тут же зафиксировал гардой. Высший некромант попытался выдернуть своё оружие, отшагнув при этом назад, но Рис грациозно, будто его тело было совсем невесомо, шаг в шаг проследовал за ним, ухватился рукой за древко. Затем он потянул копьё на себя, а мечом проскользил по древку, метя в левую кисть. Фай едва успел отпустить копьё рукой, как противник тут же вырвал его из правой руки, откинув в сторону, а сам, пока оппонент не достал оружие, сократил дистанцию и нанёс режущий удар мечом справа. Фай лишь в последний момент успел вытащить кинжал обратным хватом левой рукой и поймать меч прямо у своей шеи. Всё ещё пытаясь разорвать дистанцию, высший некромант попытался отпрыгнуть назад, но к несчастью Рис прижал своей ступнёй его ступню, согнулся и засадил ему локтем в солнечное сплетение.

Хотя Фаю и перебило дыхание, а удар был такой силы, будто били боевым посохом, держа его двумя руками, но он попытался сделать боковой удар. Рис отбил его той же рукой и секущим ударом локтя попал ему в подбородок.

Голова крутанулась и зашаталась. В глазах Фая всё закружилось и потемнело, он уже не мог адекватно реагировать на действия противника. Затем последовал ещё один удар, но ногой в живот, отбросивший его на несколько метров назад.

Фай вытянул меч и махнул им наугад, но ни в кого не попал, наконец он смог возобновить дыхание и кое-как восстановиться от удара в подбородок. К его удивлению, Рис стоял на месте и не предпринимал попыток его добить. Тогда Фай спросил:

— Тем ударом ты убил меня?

— Ни в коем случае, вы крепче многих.

— Тогда почему не добил?

— Я видел вашу технику боя, но вы мою лицезреть не успели. Условия не равные, согласитесь?

— Условия всегда неравные.

— Может быть и так, но мне бы не хотелось побеждать, имея информационное преимущество, особенно когда мой противник бьётся за целый мир.

Высший некромант встал, выставил вперёд руку с кинжалом, а руку с мечом приподнял вверх.

— Вы должно быть, уже пришли к выводу, что я предпочитаю рукопашный бой, и это действительно так, не дайте мне подойти к вам слишком близко в следующий раз, — Рис выставил вперёд левую ладонь. — Нападайте, когда будете готовы.

— «Голова всё ещё немного кружится. План по захвату его меча кинжалом уже не выглядит хорошей идеей. Он уделял огромное количество времени рукопашному бою, в отличие от меня. Все его движения отточены и гораздо быстрее моих. Похоже, он даже смог бы противостоять вооружённому противнику, не используя оружия вовсе, что представлялось мне раньше невозможным. Шансов на победу практически нет. Но если я смогу предугадывать его действия, возможно, у меня получится поспевать за ним».

— Вы выглядите очень задумчивым. Может быть, подать вам копьё?

— Начнём, — молвил Фай и стал медленно к нему подходить.

Только он приблизился, как сразу же махнул мечом, метя в выставленную руку, но Рис успел её убрать, и, ведя своим клинком снизу вверх, поймал гардой меч противника.

Высший некромант тут же попытался разорвать дистанцию, однако на этот раз ударом ногой в живот. Хотя он и попал в цель, но каменные мышцы пресса оппонента и лёгкое смещение назад свели весь эффект на нет, а Рис буквально впился пальцами в икроножную мышцу высшего некроманта.

Фай попытался согнуть ногу в коленке и дотянуться кинжалом до шеи противника, но вновь потерпел неудачу. Рис пригнул голову, подставив крепкий лоб. Учитывая неустойчивое положение высшего некроманта, удар получился крайне слабый и не прошёл сквозь лобную кость, зато Рис тут же подсёк его ногу и развернул его в полёте лицом к земле, отпустив при этом свой меч. После чего он навалился ему на спину, не давая возможности атаковать, и нанёс сокрушительный удар локтем по затылку.

Послышался хруст позвонков. Фая в момент парализовало, а сознание быстро его покинуло. Бой был окончен.

Высший некромант открыл глаза. Голова больше не кружилась, болевые ощущения так же пропали. Сомнений быть не могло, он был воскрешён.

— Рис, ясен был хрен, что ты победишь, никто и не сомневался, — прокомментировал Хоген, а затем Тайсё добавил: — Ограбил только новичка на сто сорок тысяч.

Сам же победитель стоял с протянутой рукой возле Фая, но тот встал своими силами, проигнорировав помощь.