— Мой ответ вызовет только больше бесполезных вопросов с твоей стороны, просто отдай очки.

— Жаль, что не хочешь отвечать, но не буду настаивать. Забирай, — перечислил Тайсё очки важности Фаю. — Воспользуйся зеркалом, оно залечит твои раны. Отличный был бой.

Пока Фай залечивал раны, Тайсё подобрал волосами свои мечи и поднялся по лестнице. Мимо него прошёл Хоген с огромным посохом на плече и сказал:

— Из нашего клуба в поединке ты проигрывал только мне и Рису, а сегодня проиграл не только приличную сумму средств, так ещё и в мастерстве владения парными мечами, которым так сильно гордился. Сегодня явно не твой день.

— Не оправдывай моё поражение. Этот Фай, он прирождённый убийца. Скрестив с ним клинки, я не мог понять, что он предпримет дальше, от него не исходило ровным счётом ничего, в его действиях не было сомнений, даже когда он получил увечье или убивал меня, он не колебался. Из-за своей самоуверенности я лишился вакидзаси и, в конечном счёте, проиграл. Не повторяй моей ошибки. Будь с ним очень осторожен, не рискуй.

— Раз ты так серьёзно начал его воспринимать после боя, то я буду осторожен. Пожелай мне удачи.

— Иди уже. Удачи он захотел. Дерись без удачи, прямо как я, — слегка улыбнулся Тайсё и стукнул Хогена по плечу копной волос.

Тем временем Фай залечил раны, повернул голову, увидел выходящего на поле Хогена и спокойно произнёс:

— Озвучь свою ставку.

— Девяносто тысяч, как тебе такая ставка?

— Мало, если ты вышел со мной сражаться после предыдущего боя, то должен быть бойцом лучше того мечника. А значит и сумма должна быть выше заявленной.

— Не умею я торговаться, парень. Денег у меня своих совсем мало, так что могу поставить только сто пять, если ты заборешь меня.

— Приемлемо, — коротко ответил Фай и пошёл к оружейной стойке, при этом размышляя: — «Его габариты, вес, они не дадут мне эффективно сражаться с ним в ближнем бою. Даже парируя, а не блокируя его атаки посохом, я отобью себе ладони без магии усиления и выроню оружие. Хотя его посох не заострён, но любым ударом по мне он точно сломает мои кости, а удар в голову убьёт, без сомнений. Однако из-за своей массы он обязан быть менее подвижным и вёртким. Что из оружия лучше всего подойдёт? Кусаригама? Нет, он превосходит меня по силе, поэтому любые обхваты цепью приведут кусаригаму в негодность…»

Наконец Фая осенило, и он начал копаться в оружии, но так и не смог найти то, что хотел, поэтому развернулся и обратился к Тайсё:

— Мне нужен короткий лук, сорок стрел с широким наконечником и два колчана для них.

— Лук? Здесь никто им никогда не пользовался. Тем более, куда тебе сорок стрел?

— Здесь разрешено метательное оружие. Лук тоже своего рода метательное оружие, так что не вижу проблемы.

Тайсё прикурил трубку, встал и вышел из подвала со словами:

— Подожди минуту.

Спустя несколько минут он вернулся обратно и принёс с собой то, что просил Фай, затем спустился вниз, передал всё ему и вновь поднялся на лестницу.

Высший некромант натянул пустую тетиву и отпустил, прикинув силу, требующуюся для натяжения, после чего повесил колчаны себе на пояс и взял из одного сразу девять стрел в свободную руку, после чего подумал:

— «В голову и шею стрелять нет смысла, он их будет защищать в первую очередь, к тому же скорость полёта стрел, пущенных из короткого лука не так велика, и он сможет даже убрать голову с траектории полёта. Во вторую очередь будет защищать грудную клетку, придётся метить в артерии, центр живота и ноги. Вряд ли получится добраться до спинного мозга, прошив внутренние органы с позвоночником, но после нескольких выстрелов в нижнюю часть тела, он невольно опустит защиту, тогда я и выстрелю в грудную клетку, вряд ли это будет сердце, но даже лёгкое уже сильно его подкосит и сократит выносливость».

— Может быть, щит возьмёшь? — предложил Тайсё Хогену. — В этом поединке твои регенеративные способности и увеличение силы от полученных ран не сработают, ты же знаешь. У меня не очень хорошее предчувствие.

— Доспехи и щиты удел трусов! — начал эмоционально разогревать себя здоровяк. — Настоящий воин не прячется от ран! Ты готов к битве, малой?!

— Начнём, — молвил Фай, прислонил одну из стрел к луку, зафиксировав её пальцем, и в одно движение сразу же выпустил в Хогена.

Здоровяк отбил посохом стрелу и только начал двигаться, как в него начали лететь стрела за стрелой, будто выпускал их не один человек, а сразу несколько лучников, чего он явно не ожидал. Отбивать все стрелы он уже не успевал, а уклонения также не помогали. Парочка стрел попала ему в живот, ещё тройка в ноги, при этом его противник будто знал, куда стрелять, чтобы причинить больший вред.

Разрядив все девять стрел, Фай стремительно вытянул ещё пачку и, ничуть не сбавляя темп, продолжил всаживать стрелу за стрелой в тело Хогена, при этом двигаясь по периметру поля, постоянно держа дистанцию со своим противником.

Когда Фай успел потратить практически весь запас стрел и подбегал к углу, сильно израненный Хоген смог подобраться к нему и, схватившись за конец посоха, попытался сбить противника с ног, но тот подпрыгнул, прижав ноги, и выстрелил в голову.

Здоровяк успел закрыться предплечьем, после чего сделал ещё шаг, схватился обеими руками за посох и начал короткими быстрыми движениями пытаться задеть Фая, мешая ему произвести выстрел и загоняя всё дальше и дальше в угол.

Наконец, после того, как Фай очередной раз пригнулся, Хоген решил придавить его к полу, но тот выпустил лук, вовремя сгруппировался и перекатился через посох, роняя оставшиеся в колчанах стрелы. Здоровяк успел ухватить его за пояс, но слишком поздно увидел, что кинжала в ножнах уже не было, а сам высший некромант точным движением рассёк ему запястье. Однако невероятно крепкие сухожилия Хогена выдержали, благодаря чему он успел подтянуть Фая к себе, до того, как кисть обвисла, и сжать его в тиски, обламывая им древки стрел на себе.

Фай вовремя согнулся, приняв позу зародыша, но даже в таком состоянии невероятная сдавливающая сила Хогена практически сломала его кости. Потеря крови дала о себе знать и хватка начала ослабевать, тогда Фай немного отжал от себя крупную руку и всадил кинжал ему под ребро. Здоровяк воспользовался моментом, сместил свою руку, зафиксировав руку Фая с кинжалом, а другой едва не уцепился ему за кадык.

В таком положении они пробыли немного времени, за которое Фай всё же сумел серьёзно вспороть Хогену живот, а тот в свою очередь выдавил ему глаз и сломал челюсть.

Наконец хватка настолько ослабла, что Фай сумел высвободиться от одной руки, а другую дорезал кинжалом. После чего спешно отпрыгнул от Хогена подальше. Здоровяк уже еле стоял на ногах, практически задыхался от скопившихся кровяных масс в лёгких, по его мертвенно-бледной коже, тремору рук, несфокусированному взгляду, Фай смог понять, что его противник потерял больше половины объёма крови, а значит бою конец. Посмотрев на поле, едва верилось, что в человеке может быть настолько много крови, оно практически всё было в ней измазано.

Могучий Хоген склонился, подобрал свой посох и, пошатываясь, встал, будто одинокое дерево на сильном ветру. Затем стал, еле передвигая ноги, идти к высшему некроманту, смотря глазами куда-то в пустоту.

— «Всё ещё не упал… Но мне всего лишь нужно продолжать держать дистанцию, пока он истекает кровью».

Одной лишь силы духа естественно было недостаточно. Потуги Хогена ничего не дали и вскоре он потерял сознание, простоял ещё секунду и рухнул на пол.

— «Практически прикончил меня. Если бы не слабость от кровопотери, то он бы точно переломал мне позвоночник при захвате. Даже учитывая его габариты, он сильнее, чем выглядит…».

— Лук точно входит в правила? — донёсся сомневающийся голос из толпы.

— Не сомневайся, — начал отвечать довольный Тайсё, — входит. Новичок победил честно. Правда, новичок?! — крикнул он Фаю.

Высший некромант взглянул на него и задумался о вопросе сомнительной важности: