— Камеры — это хорошо, — сказала Катерина, нервно постукивая длинным шипастым хвостом по металлическому полу. — А как насчет остального?

— В лучшем виде, — отрапортовал Рон. — Сломал все, что только можно было сломать. Так что сигнал от датчиков они получат, но не более того.

— Ты уверен?

Рон хмыкнул. Мол, как можно высказывать даже тень сомнения в способностях к разрушительной деятельности у того, кто знаком с устройством корабля не хуже самих господ конструкторов.

— Осталось сломать дистанционное управление переборкой, — сказал он. — Но это совсем просто.

— Ну, так ломай быстрее, — раздраженно произнесла Катерина. — Веселье может начаться в любой момент.

— Да не переживай ты так, — успокоил ее Рон. — Время у нас еще есть. Чувствуешь? Корабль маневрирует… А это означает, что в назначенную точку он пока еще не прибыл.

Действительно, пол под ногами слегка подрагивал, и время от времени создавалось полное впечатление того, что скрытые в полумраке стены вдруг начинали смещаться куда-то вбок. Вероятно, в тот самый момент, когда «Ирида» осуществляла очередной поворот.

— Чем ближе начало операции, тем волнительней, — неожиданно пожаловалась Катерина. — Вдруг что-то пойдет не так?

— Брось, даже не думай. Ну что, спрашивается, может случиться? Уверяю, твой план практически безупречен, можешь собой гордиться.

— Хотелось бы верить… Ладно уж, ломай свою переборку. А сигнал о неполадках у них на пульте не сработает раньше времени?

— Обижаешь… — ответил Рон, поддевая когтем панель с механизмом управления. — Здесь всего-то один проводок. Вот этот, беленький…

Он хитро поглядел на внимательно наблюдавшую за его действиями Катерину.

— Или не этот… А может, другой, рядом? Красненький…

— Прекрати издеваться, — сердито сказала Катерина. — Рви, давай! Хоть беленький, хоть красненький… хоть оба сразу. Главное, чтобы эти бандиты ничего не заподозрили раньше времени.

Рон без лишних разговоров поддел когтем один из проводков и решительно оборвал. Катерина даже не заметила, какой именно. Да и не особенно приглядывалась.

Для чего, спрашивается, ей знать, как именно Рон это сделал? Важен лишь конечный результат.

— Открывай, — сказала она.

Рон послушно набрал что-то на сенсорной панели, и переборка медленно, с тихим шорохом, поползла в сторону.

— Готово, — сообщил он. — Можешь пользоваться.

Катерина молча подхватила когтистыми лапами пару картонных коробок, вытащила наружу и аккуратно поставила рядом с лестницей, ведущей на второй ярус, где располагалась рубка и каюты экипажа.

— Помни, — сказала она. — Использовать только в крайнем случае. Если все-таки что-то пойдет не так… Ну что, начинаем?

— Подожди… — Рон замер в неподвижности, чутко вслушиваясь в готовую вот-вот взорваться тишину корабельных коридоров. — Чувствуешь? Корабль практически остановился… Да, думаю, пора.

Он мгновенно взлетел по лестнице вверх и замер, прислонившись к стене рядом с дверью, ведущей в рубку. Катерина, убедившись что Рон занял исходную позицию, развернулась и пошла внутрь грузового отсека, остановившись в нескольких шагах от наполненной картонными коробками веревочной сетки. Тяжело вздохнув, она тихо произнесла в пространство: «Ну, начали…» — и послала прямо в наполненную сладкой отравой сеть две ветвистые молнии.

Картонные коробки вспыхнули, словно порох, и отсек начал быстро наполняться клубами плотного белесоватого дыма. Огонь взметнулся к самому потолку, яркие красноватые отблески играли на стенах и отражались от стеклянного блистера прикованного к металлическому полу антиграва, высвечивая апокалиптическую картину полного разрушения.

Однако, Катерине этого показалось мало. С загнутых чуть вперед рогов сорвались еще две молнии и ударили в самое сердце бушующего пожара. Во все стороны полетели жгучие искры, но замершего возле гигантского костра демона они ничуть не взволновали. Катерина расправила за спиной гигантские черные крылья и мощными взмахами принялась раздувать и без того полыхавшее яростное пламя, одновременно стараясь выгнать наружу ставшую на редкость плотной дымную завесу. Лестница, коридор и спрятавшийся рядом с рубкой Рон стали окончательно неразличимы.

Пожарные датчики в грузовом отсеке, видимо, все-таки сработали, потому-то внезапно раздался оглушительный вой сирены, а затем замигали едва заметные в дыму красные аварийные лампы на потолке и бесстрастный компьютерный голос принялся вещать, раз за разом повторяя одну и ту же фразу: «Пожар в грузовом отсеке! Пожар в грузовом отсеке!..»

Пока все идет по плану, подумала Катерина, опуская крылья. Сработали только датчики, а вот система пожаротушения абсолютно бездействует. Что ж, сломано качественно, как Рон и обещал. Н-да… Приходится признать, что в одиночку, без его помощи, я бы все-таки не справилась.

Но где же господа бандиты? Почтенная публика ждет, можно сказать скучает. Пора бы вам уже выйти на сцену. И Рон наверху, наверное, совсем извелся…

Катерина, бросив последний взгляд на затухающий костер, извергающий плотные клубы белесого дыма, осторожно пошла к выходу из отсека. Сквозь густую завесу ничего нельзя было разобрать уже на расстоянии вытянутой руки. Аварийные лампы в коридоре мигали по-прежнему, сирена стихла, а тревожный голос корабельного компьютера внезапно поперхнулся на полуслове и окончательно умолк. Судя по всему, господам бандитам слушать душераздирающую симфонию тоже надоело до крайней степени.

Ну, что же вы медлите? Сколько можно ждать? Еще немного, и вентиляция выгонит весь дым из коридора…

Ага, наконец-то…

Дымную пелену наверху внезапно прорезала яркая щель, расширявшаяся с каждой секундой.

Дверь в рубку… Все-таки открыли. Ну что ж, пеняйте теперь на себя.

На фоне дверного проема неожиданно проявилась высокая темная фигура. Несколько мгновений пришелец стоял неподвижно, пытаясь рассмотреть что-либо в густом клубящемся мареве, а потом решительно сделал несколько шагов по направлению к лестнице, ведущей в грузовой отсек.

Черт, подумала Катерина. Как это может быть? Ведь он давно уже должен был упасть… Достаточно сделать всего-то пару глубоких вдохов… Как чувствовала, обязательно хоть что-нибудь, но пойдет не так.

Однако, ступить на лестницу пришельцу было не суждено. От стены внезапно отделилась огромная мрачная тень и черной молнией обрушилась на него, сбив с ног и придавив к полу когтистыми лапами. Пришелец успел лишь коротко вякнуть, судорожно дернул ногами и окончательно затих.

Рон! Молодец, чисто сработано! Надеюсь, он его не убил. А теперь вперед, вперед, пока двое других не успели опомниться!

Катерина подхватила стоявшие у подножия лестницы картонные коробки и мгновенно взлетела на верхний ярус, присоединившись к Рону, склонившемуся над неподвижным телом. Рон увидел ее, поднялся и указал на голову незадачливого пришельца. Только теперь Катерина заметила отливающий черным металлом шлем с поднятым забралом.

Судя по всему это Гюнтер, Каттнер должен выглядеть намного старше.

Рот перекошен, в глазах застыл ужас… Вероятно, последнее, что он увидел перед тем как Рон откинул забрало, была усеянная острыми зубами раззявленная пасть крылатого демона, специально явившегося сюда из самых мрачных глубин ада только для того, чтобы пожрать его, Гюнтера, плоть либо утащить в преисподнюю отягощенную многочисленными грехами душу.

Почему-то я всегда считала, что торн способен доставлять одни лишь удовольствия… Видимо, я ошибалась, и бедняга Гюнтер теперь надолго обеспечен самыми натуральными кошмарами.

Катерина сунула коробки Рону и указала на дверь в рубку. Безумная атака на экипаж «Ириды» настоятельно требовала своего завершения.

Сквозь дымную завесу ничего определенного видно не было, и существовала немаленькая вероятность того, что Жаклин и Каттнер давно вырубились, наглотавшись торна. Если, конечно, не успели надеть шлемы. Что, вообще-то говоря, представлялось довольно сомнительным. Если бы они пребывали в полном сознании, то уж наверняка позаботились бы о том, чтобы закрыть дверь в рубку, сквозь которую из коридора по-прежнему валили плотные клубы ядовитого дыма.