Однако, надежды оказались напрасными, женщина по-прежнему смотрела на него до странности спокойным и уверенным взглядом, только уголки четко очерченных губ внезапно дрогнули в едва заметной иронической усмешке. Мол, давай-давай, даже интересно, что еще ты сумел там нарыть.

«Ладно, — подумал Роман. — Посмотрим, что ты запоешь, когда мы, наконец, доберемся до сути.»

Его вдруг пробрал нервный озноб, едва в голове всплыла плохо осознаваемая до того момента мысль, что сидящая по другую сторону стола женщина вполне может оказаться вообще не человеком… если, конечно, принять на веру доводы тех же спасателей и данные медицинского осмотра. А кем же тогда? Инопланетным монстром, вселившимся в ничего не подозревающего сотрудника космофлота? Фантастика… даже не научная. Однако, странное дело, подобные мысли в сложившихся обстоятельствах отчего-то совсем не кажутся бредовыми, не говоря уж о том, что никак не добавляют столь необходимой уверенности в собственных силах. Еще недавно он рассмеялся бы в лицо любому, кто рискнул бы в его присутствии излагать подобные гипотезы. Но только не сегодня…

«Черт, черт, черт!.. Стоит лишь представить себе, что наша уважаемая госпожа Дороти Найт вполне может оказаться удобным прикрытием для замаскированного разведчика неведомой цивилизации, как сразу же перехватывает дыхание и наступает полнейший ступор и в действиях, и в мыслях… Дремавшее тысячи лет в руинах расплавленного города чудовище, наконец-то нашедшее подходящую для существования оболочку и немедленно воспользовавшееся воистину уникальным шансом на жизнь… Ну что, Роман? Скажи по совести, как на духу: ты готов взять на себя ответственность за первый контакт?.. Охо-хо… чувствую, не совсем, далеко не… Тем более, такой контакт, начавшийся с ареста и заключения под стражу.

Спокойно, Роман, спокойно… Если бы эта женщина и в самом деле была агентом коварных инопланетян, то не сидела бы сейчас напротив тебя с руками, закованными в наручники. Вселившийся в нее монстр наверняка нашел бы способ освободиться. С такими-то способностями… Правда, подобные аргументы отчего-то совсем не успокаивают, хотя по логике и должны…

Тьфу ты! Опять лезут в голову дурацкие сюжеты из комиксов.»

— Продолжим, — решительно сказал он, снова переводя взгляд на экран. — До выяснения всех обстоятельств будем считать, что вы и есть та самая Дороти Найт. Итак, что у нас здесь… Ага… Восемь лет назад с отличием окончила факультет пилотирования и космической навигации Международной Академии Космофлота… затем курс подготовки Космического десанта в Австралийском центре усовершенствования… тоже с отличием. Что ж, похвально, похвально… Та-ак… вышла замуж в восемнадцать лет. Надо полагать, по большой любви?.. Впрочем, неважно. Через два года развод… Сейчас замужем вторично, двое детей. Кстати, не подскажете, как их зовут?.. — Дороти пристально смотрела на Романа и, кажется, даже перестала дышать. — Молчите. Что ж, ваше право. Муж — инженер опреснительных установок где-то в северной Африке. Полагаю, имя мужа я от вас тоже не услышу… Впрочем, не трудитесь, оно мне прекрасно известно. Идем дальше. Стажировка на Латоне, затем семь успешных рейдов на Горгону… Неплохо, очень даже неплохо… На Радамант откомандирована две недели назад, включена в состав десантной спецгруппы под командованием Алексея Неверова… Отметим: по собственной инициативе. Все, ничего не упустил?

— Вам виднее, — вдруг произнесла женщина, продолжая разглядывать Романа в упор. — Вы же у нас начальник службы безопасности, вот и работайте. А я, судя по всему, преступник, которого следует изобличить и примерно наказать, — она демонстративно погремела наручниками, которыми охрана благоразумно приковала ее руки к столу. — Если получится.

Фраза прозвучала не то чтобы угрожающе, однако с явным оттенком презрения с происходящему следственному процессу. Словно Дороти нисколько не сомневалась в том, что никакое наказание ей наверняка не грозит. Либо каким-то неведомым никому способом надеялась полностью его избежать. А ведущий допрос офицер волен думать на эту тему все, что ему заблагорассудится. Блажен, кто верует…

«Какого черта она на меня уставилась,» — вдруг подумал Роман.

Отчего-то он снова почувствовал себя крайне неуютно. Так, словно неожиданно поменялся местами со своей подследственной, и это не он, а она уже полностью готова огорошить его целой кучей весьма неприятных вопросов. Ответов на которые, скорее всего, не существует.

— Да, мне, несомненно, виднее, — сердито сказал он. — А теперь, миссис Найт, изложите, пожалуйста, что же именно произошло во время вашего последнего рейда? Максимально подробно. Причины, приведшие к катастрофе, можете опустить, они хорошо известны. Меня интересуют исключительно обстоятельства вашего чудесного спасения.

— Не вижу смысла, — скучающим тоном произнесла Дороти и отвернулась. — Вам и так доложили обо всем в лучшем виде.

— Вы правы… Есть отчет спасателей. Однако, некоторые обстоятельства выглядят настолько фантастическими, что настоятельно требуют подтверждения из самых разнообразных источников. Желательно, независимых. Согласитесь, в этом контексте ваше собственное изложение событий трудно переоценить. Итак, я слушаю.

— Вы абсолютно уверены в том, что хотите это знать?

Дороти взглянула на него с каким-то новым интересом.

«Еще бы, — подумал Роман. — Любой на моем месте стал бы требовать объяснений и, скорее всего, куда менее гуманными методами. Ей просто несказанно повезло, что я не специалист по допросам… и к тому же терпеть не могу грубого обращения. Следует признать, что многие из моих коллег куда менее терпеливы, хотя это и не делает им чести. Но такова реальность…»

— Излагать все, да еще в подробностях, — занятие довольно утомительное, — произнесла Дороти. — Поэтому предлагаю сделать так: вы задаете конкретные вопросы, и я на них либо отвечаю…

— Либо?

— Либо не отвечаю.

— Вам есть что скрывать?

— Полагаю, этот вопрос как раз из разряда тех, ответа на которые вы от меня не услышите… Ну, что же вы? Спрашивайте по-существу.

Миссис Найт смотрела на Романа изучающим взглядом. Так, словно ей вдруг стало безумно интересно увидеть его реакцию на полученные ответы.

«Так кто же кого здесь допрашивает, — снова подумал Роман. — Похоже, уже не я… И когда она успела перехватить инициативу? Пора… ох, пора поставить ее на место! А то раскомандовалась… Правда, справедливости ради, следует признать, что делать этого я совершенно не умею. По причине того, что никакой я не тюремщик и даже не следователь, а всего лишь самый обыкновенный начальник службы безопасности базы „Радамант“. Поддержание правопорядка и всесторонняя проверка прибывающих сюда специалистов — вот и вся область моей деятельности. Разруливание мелких инцидентов, как правило бытового характера, а в основном — кадровые вопросы, если можно так выразиться. Причем без права принятия ключевых решений. Доложил наверх о заслугах и послужном списке очередного кандидата — и можешь спать спокойно, потому что дальнейшее от тебя никоим образом не зависит. Неплохой вариант для быстро стареющего бывшего десантника, так и не сумевшего найти в себе решимости окончательно порвать с работой в дальнем космосе. Вроде бы и при деле, и ответственности практически никакой.»

Роман с неудовольствием смотрел на иронически усмехающуюся ему в лицо миссис Найт и упрямо отгонял от себя панические мысли о том, что, похоже, с этим делом ему ни за что не справиться. Даже если подследственная окажется всего-навсего обычным человеком. А уж об альтернативных вариантах лучше вообще не думать, сразу же пробирает жуткий озноб, а руки непроизвольно пытаются нащупать оружие.

Он раздраженно смахнул с экрана голографическое изображение миссис Найт вместе с ее анкетой и высветил отчет командира спасательной группы. Быстро пробежав глазами по строчкам не слишком объемистого текста, он снова поднял взгляд на откровенно ухмыляющуюся подследственную и сердито произнес: