Я заинтересованно кивнула, кладя голову на соединенные пальцы.

— Все дела Совет приказал уничтожить, поэтому привезти вам дело гос…господина, кхм, Ориаса, я не смог, но я детально его изучил. И, будьте уверенны, все, что я узнал, останется только между вами и мной.

Не нравится мне то, как он начал.

— К сожалению, в делах были указаны только краткие биографические данные и преступление, за которое маар был сослан в шахту. Судя по делу…Господин Ориас был признан преступником за…убийство.

Заинтересованность исчезла с моего лица, и я побледнела. Мне же было совершенно все равно, что совершил маар, так почему же я тогда так реагирую…

— Убийство госпожи, которой он служил, — продолжил оборотень, вводя меня в еще больший ступор, — детали не известны, но, кажется, господин Ориас был женат, однако, ничего о его жене не известно.

Я медленно потерла виски. Дыши, Эолин. Значит, он убил свою же госпожу, и его гложет этот грех до сих пор? Или же грех за что-то иное и в убийстве он не видит сожалений?

«Из какого клана была его госпожа?».

— Рубиновый клан, — ответил Барбатос, прочитав написанный мною вопрос. Мне снова вспомнился Табрис. Кажется, он женился на девушке из того же клана. Какая ирония.

Довольно выдумывать и накручивать. Все остальное я услышу из уст художника, и, надеюсь, я не ошиблась, решив, что Ориас хороший маар.

— С вами все в порядке?

Я подняла взгляд и замерла, увидев обеспокоенные голубые глаза слишком близко. Рядом с оборотнем пахло хвоей.

«Все в порядке. Благодарю за проделанную работу».

Барбатос удовлетворенно кивнул, отошел от стола и снова поклонился, выходя из кабинета. Кто же ты такой, Ориас? Почему мама так спокойно отреагировала на наш брак?

Я ужасно хотела пить. Уже второй день подряд пустыня, окружающая меня с самого детства, давила сухостью и жаром. Все свое свободное время я проводила в купальнях, прося сделать воду как можно прохладнее. Там мне мгновенно становилось легче, а к уставшему телу возвращались все силы. Дело оказалось не в погоде, а именно во мне, ведь окружающие меня люди чувствовали себя на удивление прекрасно. Так прекрасно, что от этого мне еще больше становилось тошно. Складывалось ощущение, что я одна в собственном замке, ссыхаюсь не то от проблем, которые расхлебываю я одна, не то от пустыни, которую я резко начала ненавидеть. Писем ни от кого не было. Повозка Урхаса сломалась по пути сюда, поэтому его приезд откладывался.

Откинув голову на бортик, я прикрыла глаза и поболтала ногами, наслаждаясь тем, как прохладная вода подобно шелковой ткани окутывает тело. Пряди длинных бирюзовых волос причудливо расплывались по поверхности, и плавающие здесь лепестки цветов застревали в этой «ловушке» из блестящей шевелюры. В воздухе пахло цитрусовыми эфирными маслами, и этот запах не будоражил, а скорее наоборот — усыплял. В последнее время я сильно уставала и не высыпалась, времени ни на что не хватало, даже на разговор с собственными мужьями. Мы виделись только за трапезой, все остальное время я проводила в своем кабинете, пытаясь разобраться с навалившейся бумажной работой и ожидая хоть какого-нибудь письма.

Я очень хотела спать. Я чувствовала, как это напряжение давит на веки, заставляя уснуть и вернуть необходимые силы. Это ощущение было сходно с погружением на дно глубоководной реки или, возможно, океана…Впрочем, мама никогда не разрешала заходить мне в воду слишком далеко и уж тем более нырять, так откуда мне знать это чувство…Интересно, почему Фирюэль ничего не пишет? Она обычно всегда сообщает все, даже самые незначительные, новости. Так неужели, она совсем ничего не разузнала?

Вчера ночью мне снился сон. И без того старые и разваливающиеся избы в огне…Многие люди почему-то прыгали в воду, но им вслед пускали стрелы, и многие так и не успели уплыть. Но я сама в том сне никуда не бежала. Просто стояла на месте…А, когда проснулась, обнаружила подушку в слезах.

Ночной кошмар или же очередное воспоминание, что скрылось за счастьем и богатством? Время покажет, но свое прошлое я намерена вспомнить. Так же, как и намерена узнать, почему я забыла об этом. Мокрые пальцы показались мне склизкими, и я, не открывая глаз, попыталась убрать лепесток, который, казалось, застрял между пальцами. Я шевельнула ногами, вот только что-то упорно мешало мне их развести. Видимо, я все-таки задремала, и во сне мне свело ногу.

Я открыла глаза и протерла их рукой. На лице осталась какая-то слизь. Как мерзко! С некоторым отвращением я поднесла к себе кисть, пытаясь сквозь сонные глаза разглядеть то, во что я вляпалась. Сначала я решила, что все еще сплю. Иначе, как было объяснить голубоватые прозрачные перепонки между пальцами? Конечно же, это сон…Да? Я крепко зажмурилась, с силой ущипнула себя за кожу и вновь открыла глаза. Так-то гораздо лучше. И на руках к тому же…Есть перепонки…

Может, это прилипло что…Вляпалась в какую-то гадость, она растянулась таким образом и теперь не убирается. Да ну…Глупость какая-то. Я аккуратно потянула за одну из перепонок. Никаких ощущений, словно это вовсе не часть моего тела. Однако, кожа пальца несколько натянулась…Неужели эта гадость слизистая ко мне приросла?

Я приподнялась на локтях на бортик, пытаясь ногами оттолкнуться от дна купальни, да только ноги будто соединили вместе и крепко замотали веревкой. Быстро разогнав лепестки, скопившиеся вокруг меня плотным слоем, я…закричала. Точнее, так мне казалось. На деле же, я просто раскрыла рот, из которого не вылетело ни звука.

Как иначе я могла бы среагировать на хвост вместо ног? Длинный, блестящий хвост, что от фиолетового, переходил в синий, затем в голубой, а затем в светло-зеленый цвета? Более того! Грудь в области сосков и на мечевидном отростке покрывали те же самые чешуйки! Еще и на локтях прозрачные тонкие плавники…Я, конечно, русалка, но только наполовину! Мне с детства мама твердила, что я не могу обращаться, и к подобному жизнь меня явно не готовила! Мне что теперь с красотой этой делать?! Наверное, надо вылезти из воды…Вдруг, это все из-за частых контактов с водой? Значит, надо себя высушить!

Еле выпрыгнув на бортик, я неуклюже подползла на руках к полотенцам, скользя животом по холодному камню. Меня настолько убедили в том, что я к русалкам не имею отношения, что это превращение казалось мне несуразным! Как такое вообще могло произойти? И почему именно сейчас? Мало того, что все мужья с причудами, так я сама с изюминкой оказалась!

Спустя час яростной терки собственного тела полотенцем, я поняла, что все тщетно. Если подумать, то ведь оборотни могут контролировать свое превращение, кроме полнолуния, а значит, они делают это произвольным магическим путем…Погодите-ка…А сегодня разве не полнолуние? Я проведу в таком сногсшибательном виде весь день? Нужно кого-то позвать…Нет-нет, для начала надо смириться. Я ведь русалка. Пускай и наполовину. Но ведь значит, что мама ошибалась? Ведь в другие полнолуния у меня подобного не было…

Я подползла к двери, ведущей в комнату для переодеваний. Там на полу лежал ковер, поэтому спокойно ползти я не смогла. Руки быстро устали тащить за собой все тело, поэтому я начала помогать себе хвостом, конец которого постоянно обо что-то ударялся, так что передвигалась я шумно. Гусеничкой. Унизительно…

Дверь, ведущая в коридор, отодвигалась вбок, что несколько упростило мне задачу, однако мгновенно справиться с ней я не смогла и несколько минут просто скреблась за деревянную основу, пока эта самая дверь резко не отодвинулась в сторону.

— Госпожа?..

Я подняла голову. На пороге, видимо, охраняя меня все это время, стояли двое. Покрасневший Барбатос, что тут же зачем-то поклонился. И Ориас, чьи золотые глаза были открыты настолько широко, что я сама испугалась.

— А…это, — указал он кивком на мой хвост, не решаясь даже назвать все своими именами.

Барбатос попытался поднять меня, но, увидев на моей груди чешуйки, вновь стал цветом, как его огненные волосы. К тому же, из-за того, что все мое тело оказалось склизким, поднять меня оборотень так и не смог, с какой стороны не подходил.