Маар говорил спокойно. Хотя в нем и говорило сильное чувство справедливости. Такое сильное, как и он сам. Я не имела права с ним спорить, ведь он был прав. Но я не могла исполнить его желание. По многим причинам.

«Если ты не будешь мне служить, тебя убьют». Даже если будешь служить, все-равно можешь подвергнуть себя опасности…

Мужчина улыбнулся. Грустно и в то же время благодарно. Этого, полагаю, он и хотел добиться.

«Вы верите в судьбу?».

Верит. Все маары верят в предначертанное нам свыше. Но шахтер не кивнул.

— Перестал. Я хочу поскорее закончить этот круговорот ада. Но теперь мне мешаете вы.

Что же мне делать…Он не будет служить мне, в тюрьме его вечно держать тоже не получится, а убить его я не могу. Впрочем, любое мое решение, кроме смерти, его не устроит. Однако, мне необходим тот вариант, где он окажется связан по рукам и ногам. Смогу ли я убедить его жить дальше? Какой же грех он совершил, раз считает, что достоин смерти?

— Вам не стоит здесь долго сидеть. Иначе рискуете опять слечь…

Я поднялась с лавки. Промелькнувшая в голове мысль казалась мне ранее невозможной. Но теперь…

«Я не могу вас убить».

— Я знаю. Поэтому не прошу вас это делать.

«Я хочу, чтобы вы начали жизнь заново».

— С моим статусом это невозможно.

«А если вы поменяете статус?».

Маар нахмурил брови и сердито на меня посмотрел, словно понял, к чему я клоню.

— Нет.

«Если судьба дарует вам шанс, возьмите его».

— Судьба дарует мне только проклятья.

«Тогда вам придется вынести еще одно в виде меня».

На его скулах вновь заиграли желваки.

«Простите, но у меня не остается выбора. Станьте моим мужем». Только так он сможет оказаться в абсолютной безопасности…

— Нет, — уверенно произнес он.

«Я дам вам время подумать. Три дня. Подумайте за это время не над своими желаниями, а над причиной, по которой вы мне нужны».

Преступника в мужья…Безусловно, прихотливость императриц известна всем, и один муж каждой госпожи так или иначе, но к высшему сословию не относился. Но чтобы преступник…Да, я превзошла даже собственные ожидания, однако…Если он станет моим мужем, его не смогут убить с точностью до ста процентов. Быть может, он посмотрит на жизнь под другим углом, кем бы он ни был в прошлом. Быть может, так я смогу хоть кому-то помочь в этой жизни…Хоть кого-то уберечь от смерти, которую я, словно по проклятию, вижу везде…

Он не согласится, но я не просто так написала последние слова. Интуиция подсказывает, что мне действительно понадобится его помощь. Судьба не просто так дарит нам встречи. Не по простой случайности тот художник замолвил за маара слово. Каждый поступок, каждое слово играет свою роль и меняет будущее. Поэтому я ни за что не допущу смерти этого мужчины, кто бы что мне ни сказал. Выйдя из камеры, я сожгла написанное мною в огоньке фонаря и направилась в свой кабинет. С момента пробуждения меня беспокоит много вопросов, на которых почему-то ответов нет…

Научиться управлять своими мужьями…Легко сказать, да трудно сделать. Кто-то выбирает манипулирование, кто-то выделяет из шести мужчин только некоторых, пользы от которых будет больше, кто-то и вовсе списывает на них все обязанности, занимаясь лишь собой, но все это неправильно. Шесть мужей, шесть защитников, которые должны беречь свою госпожу, что взамен подарит им вечное наследие. Баланс сохранится только тогда, когда женщина будет одинаково относиться ко всем своим избранникам, поэтому нигде этого баланса нет. Любимые или навязанные принудительным браком — в многомужестве нет места равенству. Но я всегда хотела быть той, чья любовь окружит каждого из шести мужей. Той, кого мужчины будут не только защищать, но и любить. Когда-то я слишком идеализировала свой будущий брак. Брак, в котором все построено на доверии и любви…

Черный хвост, конец которого обвился вокруг моих ног, сжался сильнее. Я открыла глаза, морщась не то от странного яркого света луны, не то от давления, из-за которого ноги начали неметь. Уже второй раз за ночь. Мне приходилось расталкивать недовольного змея, чтобы он не сжимал меня своим хвостом, но тот, задремав, вновь притягивал мое тело к себе. Неприятное ощущение. И дело не в тяжести хвоста, а в холодных чешуйках, касающихся моих голых ног. Я с трудом развернулась к Баалу, дергая того за руку. Его спокойное спящее лицо даже не скривилось.

Он без предупреждения заваливаются в мою спальню второй день подряд. Берет грубо и жестоко, а я попросту не успеваю ему ничего сказать, потому что не могу, а сил сопротивляться нет. Да и разве могу я ему что-то сказать? Если он хочет исполнения супружеского долга, я не могу противиться, к тому же, после ночи с Альфинуром секс более не кажется мне чем-то неприятным, даже наоборот, другое дело, с кем я провожу ночь.

Я не понимаю складывающихся отношений между мной и нагом. Кажется, он и сам этого не понимает, и думает, что секс непременно даст нам узнать друг друга лучше, но это не так. Нам не о чем с ним разговаривать, поэтому он часто молчит. У нас нет ничего общего, поэтому мы не знаем, как вести себя рядом друг с другом. Нас объединяет только брак, который выгоден ему, так как я наследница Изумрудной Императрицы. Однако, кое-что в этой ситуации не дает мне покоя. Безусловно, наги жаждут власти и женщин, но они слишком горды, чтобы связываться с теми, кто не принадлежит крови клана. Я же, как приемная дочь Иараль, не имею никаких родственных связей, и всем об этом прекрасно известно. Тогда почему?

Я еще раз посмотрела на спящего Баала. Когда он спит и когда его нижняя часть закрыта одеялом, он выглядит не так страшно, даже приятно. Но, если он сейчас не ослабит хватку, у меня атрофируются ноги. Я вновь дернула руку нага. Тишина. Побила кулаком по хвосту. Никакой реакции. В пах его бить совсем уж жестоко, да и кто тогда знает, что будет, когда наг проснется. Придвинувшись ближе, я со злостью дернула мужчину за растрепанные по подушке черные волосы. Его желтые глаза широко распахнулись. Широкий вертикальный зрачок резко сузился, и Баал серьезно нахмурился, приподнимаясь на локте. Я молча указала на свои обмотанные ноги.

— Какая же ты все-таки слабая…

Отпустив меня из хвоста, наг цыкнул и повернулся ко мне спиной, демонстративно спуская хвост на пол. Так, впрочем, он сделал и в прошлый раз, поэтому меня подобное положение надолго не спасет. Хотя сон тоже как рукой сняло…Часто это в последнее время происходит. Я не могу долго ходить без воды, очень много пью, начала страдать бессонницей. Мне дали настойку валерианы и ландышевые капли для ароматерапии, но это совершенно не помогало, словно причина была совершенно в другом.

Я села на край кровати и налила себе стакан воды из графина. В горле сильно пересохло. Да и кожа стала такой сухой, что хочется хотя бы просто окунуться в реку. Я подошла к открытой двери, ведущей на балкон, но услышала позади себя шуршание.

— Хватит бродить. Ложись спать.

Он всегда выглядел как будто недовольным. Или скучающим. И, если Валефор постоянно сохранял на лице равнодушную маску, то Баал не скрывал ни своей злости, ни скуки. Не знаю почему, но они даже были несколько похожи. Отчужденные, но жестокие, готовые разорвать любого, кто пойдет против них…

Я отрицательно покачала головой, но вернулась в кровать, забираясь под одеяло. Не буду я нага сонного злить. Да и надо попытаться заснуть. Баал тяжело выдохнул и вновь повернулся ко мне спиной. Комната погрузилась в ночную тишину…

— Я твой взгляд кожей чувствую, — процедил он сквозь зубы, — ты настолько меня боишься, что не можешь уснуть? — наг проговорил это с такой ненавистью, что мне действительно стало страшно. Но, так как он не поворачивался ко мне, а я не могла ему ответить, я лишь коснулась пальцами его холодной спины.

Он замер, а затем резко перевернулся, нависая надо мной и почему-то принюхиваясь. Его зрачки то сужались, то расширялись.