Его грусть была вызвана отсутствием понимания у местных владельцев судов в ответ на предложение сплавать в сторону диких территорий, граничащих с землями инсектов и заполненных племенами орков. Немногие согласившиеся потребовали такую плату, что смысл найма терялся. Дело в том, что мы хотели купить несколько коров, коз и овец с лошадьми. Животные на струг не помещались, оставалось попросить помощи в перевозке у других. И так вон на обратном пути вся каюта будет отдана на откуп домашней птице и нескольким поросятам — племенному материалу будущих птицефабрик и свиноферм. Что-то крупнее уже не влезет.

— Плевать! Москва не сразу строилась, — ответил я ему. — В начале лета сплаваем ещё раз. Возьмём побольше золота для оплаты чужих кораблей. Тем более что теперь у нас есть точка сбыта.

Последняя фраза относилась к Мирииде. Она входила в группу молодых магов восьмой-седьмой ступени посвящения и медного ранга. Ступень у них означала силу, а металл медальона авторитетность и влияние. Эта четвёрка очищала наш особый товар от магических эманаций, после чего все проверки показывали, что это самые обычные вещи. Правда, сил у них на это уходило очень много. На придание товарного вида нашим товарам у них ушло несколько дней. Эти же маги помогли с реализацией, сведя с парой торговцев, купивших наши специи и украшения по нормальной цене. Разница в цене у них и у других лавочников была для нас несущественная. Получили процентов на пять-семь меньше, зато продали всё и быстро, да ещё те вещи, которые мы рисковали привезти с собой назад.

Итоговая сумма приятно порадовала. Одних только золотых монет мы получили сорок три, серебра триста семьдесят одну штуку, и меди килограмм на пятнадцать. Реально, эти монеты проще озвучивать по весу.

Немного из кассы вручил экипажу. По три десятка медяшек и две серебрушки. Пусть мужики отдохнут в местных кабаках и попробуют — самые рисковые — местных проституток. На струг отбирались самые надёжные и дисциплинированные, поэтому я не боялся, что у соотечественников сорвёт крышу и те начнут чудить по полной, принеся нам неприятности. Сбросить же пар, так сказать, будет полезно во всех отношениях.

На оставшиеся деньги планировалось закупить животных и нанять судно для их перевозки. Плюс присмотреться к местным магическим поделкам. К сожалению, с последним не срослось. Стоили амулеты столько, что на всю нашу выручку мы могли себе позволить их не более полудюжины средней паршивости. Или парочку более-менее сносного качества. Мириида со своей компанией тут были нам не помощники. Не набрали они ещё сил, чтобы заниматься изготовлением амулетов, что хотя бы по минимуму удовлетворяли запросы заказчиков.

— Народ, слышите? — вдруг напрягся Прапор и посмотрел в сторону входной двери. — Шум какой-то подозрительный.

— Там сражаются, — лаконично произнесла Шуа сразу после него. — Сейчас лучше не выходить наружу.

И только после этого я обратил внимание на звуки, с трудом доносившиеся с улицы внутрь трактира, где мы решили пообедать и отдохнуть. Мы — это я, Прапор, Иван, Широков, Шуа и Максимка. Остальные отдыхали в порту, где трактиры и продажная любовь были дешевле.

Вместе с нами к уличным звукам стали прислушиваться и остальные посетители общепита. Таковых здесь набралось полтора десятка. Половина купцов, пара человек военного облика, возможно, наёмники или охранники кого-то из едоков, три женщины. У всех на лицах поселилось выражение тревоги и удивления.

— Чтобы в этом квартале случилось нападение белым днём? Да такого себе не позволяют даже дворяне, — озабоченно пробормотал один из купчишек, сидевший за соседним с нашим столом.

Очень быстро звуки сражения приблизились к нашему трактиру, а потом… ворвались внутрь вместе с теми, кто был их источником.

Дверь слетела с могучих петель и с грохотом свалилась на пол, чуть-чуть не долетев до ближайшего занятого стола. За ней в помещение ворвались трое: женщина и пара воинов в кольчугах, прикрывающихся небольшими треугольными щитами, в которых торчали короткие толстые арбалетные стрелы. А один их щитов исходил не то паром, не то дымом. Сражаться мог только один из воинов. У второго от правой руки осталась культя до середины предплечья. Он держался рядом с девушкой, пока его напарник отмахивался мечом от врагов, вбежавших в трактир следом. Трое мечников пытались срубить защитников девушки и дотянуться до неё самой. Четвёртый оказался магом и готовил чары. Его удар в виде небольшой кляксы с длинными лучами отразился от невидимой защиты девчонки и улетел в сторону ближайшего стола, где застыли столбиками три купца. И вроде бы должны быть битыми жизнью волками, мгновенно реагирующими на опасность. Но вместо того, чтобы бежать или спрятаться за столом, они неподвижно сидели с открытыми ртами. Один и вовсе почти поднёс деревянную кружку с пивом ко рту, почти коснувшись её края губами. И так и замер.

Всю эту троицу магическая клякса снесла как струя воды грязь. И даже, похоже, капли полетели во все стороны… кровавые.

«А мы чего пялимся? — подумал я. — Срочно всем на пол», — и крикнул. — На пол! Стол валим и за ним прячемся!

И только сейчас до меня дошло, что Шуа тянет меня вниз за руку, а я машинально сопротивляюсь.

Бах! Бах! Бах!

После моего крика товарищи принялись действовать. Вот только не все так, как я хотел. Прапор достал пистолет и сделал несколько выстрелов по четвёрке. И хотя расстояние было плёвое, и потому промахнуться он не мог, никто из врагов не упал. Чертыхнувшись, Прапор выщелкнул магазин из пистолета, заменил его другим и дважды пальнул. И вот сейчас результат был. Вторая пуля попала в шею одному мечнику, выбив фонтанчик крови и толкнув в сторону.

Хлоп! Хлоп!

К Прапору присоединилась Шуа, достав свой револьвер. Ей перезаряжаться не требовалось, так как патроны изначально в её оружии были усиленные. Стреляла она по магу и даже попала. И тоже вторым выстрелом, как Прапор. Первая её пуля с противным визгом отлетела в сторону и выбила щепку из ближайшего опорного столба. Вторая попала чужому магу рядом с левой ключицей. Как бы вообще не в неё или в плечевой сустав. Боль в любом случае должна была быть адская.

— А-а… — заорал он и смолк, подавившись пулей из ПММа. Прапор удивительно точно вогнал её в рот врагу. Та не задела зубов, зато вынесла половину затылка, сорвав с головы убитого головной убор, похожий на католическую римскую шляпу.

Отвлёкшись на нас, один из врагов получил мечом охранника по бедру. Рана была явно тяжёлая, так как раненый громко вскрикнул и осел на подогнувшейся ноге. И получил второй удар, на этот раз в глаз.

Ещё два выстрела Прапора покончили с оставшимися врагами.

И в трактире наступила тишина. Но простояла она меньше минуты. Стоило драке закончиться, как одна их обедавших женщин вдруг дико заорала и бросилась в сторону задней двери, ведущей то ли на кухню, то ли в какую-то кладовку. За ней, но молча, побежали две другие посетительницы.

Это стало сигналом бегства для остальных. Побежали даже трактирные служки — разносчик и вышибала. Последний просто чудом не пострадал, когда рядом с ним вылетела дверь и закипела схватка.

Пока посторонние удирали прочь, забыв обо всём на свете, моя команда и троица неизвестных смотрели друг на друга.

«Вот какого хрена этот Прапор стрелять стал?», — подумалось мне. Я пребывал в замешательстве и в «предвкушении» крупных неприятностей. Вдруг, эта женщина и её охранники местные преступники или проигравший род, который добивают на своей земле местные аристократы, которые нас в порошок сотрут?

— Извини, рефлексы, — тихо произнёс рядом со мной Прапор.

— Я это вслух сказал? — чертыхнулся я.

— Угу, — вместо виновника переполоха ответил мне Максимка.

И тут подла голос женщина, с которой всё и началось.

— Я благодарна вашему воину за помощь, милорд. И особенно благодарна лично вам, что вы не стояли в стороне, пока эти разбойники убивали меня и моих людей, — сказала она. — Я маркиза Алифина Герод’А’Дир даю слово, что с этого момента являюсь вашей должницей и обязана жизнью.