К посёлку мы заходили с трёх сторон, для чего две группы сделали по небольшому крюку.

— Выглядит всё тихо. Часовые торчат на вышках, на речке кто-то возится, — тихо сказал Иван, наблюдая со всеми за нашим домом.

— Жень, глянь, — меня окликнул Максимка и указал в сторону далёкого леса, где должна быть одна из охотничьих команд. — Наши с дровосеками.

Вышеуказанная команда шла вместе с четвёркой лесорубов, которые на небольших санях тащили два больших бревна. Лесорубов я узнал — наши поселковые. И одни, и другие шли спокойно, не нервничали, оружие висело за спинами.

— Ладно, выходим. Прапор, ты с Директором и Ганзовцем дуйте назад, к нашим. Пусть собираются и топают сюда. А я пойду и узнаю, что за ерунда тут творится с гоблинами.

Задавать вопросы я начал прямо в воротах. Там мялся пацан лет четырнадцати в длиннополом тулупе из волчьих шкур местной работы. Явно работа женщин линкиек.

— Привет, Аника-воин. Что у вас с гоблинами?

— Здрасте. А что с ними?

— С племенем там, — я мотнул головой в сторону племени Люра, — не поссорились?

— Не, вроде всё норм. А чо?

— Ничего. Колокольцева видел?

— Только утром. Сейчас небось уже у себя сидит, — ответил парнишка. И только сейчас спохватился, до него дошла странность моих вопросов и мой внешний вид. Или он узнал Шуа, что стояла рядом со мной, изображая статую. — Э-э, а ты же из отряда, который на болото ушёл за вещами?

— Угу. Всё, бывай, — быстро сказал я ему и заторопился к главе. Будь со мной Максимка, он сейчас обязательно отпросился бы у меня, чтобы поважничать перед стражем у ворот, показать форс. Но мальчишку я оставил с основным отрядом, так как не знал насколько окажется велик риск при проведении разведки.

Пока шёл по улице, не забывал крутить головой по сторонам. Прошло намного меньше месяца, как я ушёл отсюда, а изменений полно. В первую очередь в глаза бросилось увеличение числа изб. Среди обычных одноэтажных появились постройки с двумя этажами. С их крыши, с конька, наверное, можно осмотреть местность вокруг посёлка — частокол не настолько высок. Ещё появились аналоги тротуаров вдоль домов. Только не из камня, щебня и тем более асфальта. Нет, всё проще — из толстых досок.

Колокольцев стоял на крыльце администрации, когда я подошёл к ней. Рядом с ним находились ещё трое, двое мужчин и женщина. Последнюю я узнал. Это была Клавдия, которую прозвали Вагоном.

— Женёк! Вернулись? — первым заметил меня глава и первый же крикнул мне издалека.

— Здорово, — он протянул мне руку, когда я поднялся на крыльцо.

— Привет, Юрий Иваныч.

— Привет, Жень, — улыбнулась мне Клавдия.

— Здорово… здорово… — вслед за Колокольцевым я пожал руки его собеседникам.

— Народ, вы дальше сами, всё основное я уже рассказал. А у меня сейчас важный разговор, — сказал Колокольцев им. — Жень, пошли.

Я отряхнул обувь от снега и грязи и шагнул за ним в дом.

Колокольцев усадил меня за стол и засуетился с большим алюминиевым чайником и кружками.

— Твои где? Чего один пришёл? Мне должны были дозорные сообщить о появлении твоего отряда, — спросил он, не отрываясь от дел.

— В лесу остались. Пара километров отсюда. Я на разведку пошёл с охотниками. Подозрительные следы нашли рядом.

— Какие следы? — глава оставил в покое чайник и резко повернулся в мою сторону.

— Гоблинские. И возле гор Люр видел гоблинских разведчиков, которые почему-то от нашего отряда прятались.

— А-а, эти следы, — хмыкнул мужчина и вернулся к прерванному занятию. — Эт нормальные гоблины, наши.

— А поподробнее, Юрий Иванович?

— Дней десять назад сюда вышли остатки гоблинского племени, которые выжили из их краёв орки и люди. Больше орки, правда. В каком-то роде мы сами к этому руку приложили, когда выжгли здесь орочьи становища, и орки рванули во все стороны, только не сюда.

— Много пришло?

— Около полусотни, сплошь взрослая молодёжь. Детей и возрастной прослойки очень и очень мало.

— Взрослая молодёжь? — приподнял я бровь.

— По нашему критерию от семнадцати до двадцати с хвостиком. Читал книгу «Выживут молодые и сильные»? Вот примерно такие у гоблинов и остались. Прочие погибли сначала при защите своих угодий, а потом в дороге.

— Ясно. И как они? К нашим знакомым гоблинам ушли?

— Да если бы. Не захотели другим подчиняться или ещё какие-то межплеменные заморочки, — пожал плечами Колокольцев. — Они живут сами-с-усами вон там, — он махнул рукой вниз по течению. — У нас разрешение спросили, кстати.

— И как уживаетесь?

— Нормально. Они заменили охотников, которые ушли с тобой. Меняем у них мясо на наконечники для стрел, дротики и на ножи. За оленя даём небольшой охотничий нож, за трёх оленей топорик, за птиц и шкурки мелких зверьков несколько наконечников.

— Металла не жалко? Самим же не хватает.

— А их делает наша гордость и краса посёлка — Оксана краса длинная коса, — чуть улыбнулся Юрий Иванович. — Наконечники для стрел и дротиков полностью в ладошках умещает. А ножи копирует с очень коротким хвостовиком, на который потом наваривают длинный и насаживают рукоять наши мастера.

— Устаёт сильно? Ей же ещё и прочие штуки делать нужно вроде патронов.

— Очень, Жень, — кивнул собеседник. — Сейчас день работает, два отдыхает.

— Прям обычная работа в старой жизни.

— Ну да, ну да. У тебя как дела? — сменил он тему. — Все живы?

Я красноречиво поморщился и вздохнул:

— Если бы.

И рассказал о том, как узнали про стражей, охраняющих здания в городе в центре болота. О том, во что нам всем обошлось такое знание.

— Шаман про них ничего не рассказывал, — пробарабанил пальцами по столу Колокольцев. — Знал или нет, как думаешь?

— Да я всё время про это думаю. И думаю… что не знал. Может, догадывался, но только примерно, ведь говорил нам, что в центре просто не будет. Потому не уточнял. Не было ему смысла отправлять на гибель своего ученика и половину лучших воинов племени. Да и с нами ссориться ему не с руки.

— М-да, ребят жалко.

— Ещё как жалко. Зато других теперь сохраним. И с машинами проще будет возить вещи из города к озеру.

— С ними ты здорово придумал. Ещё бы как-то отыскать путь через горы, чтобы не на плечах таскать товары.

— Может и отыщем. Эти горы на сыр похожи — сплошь дыры. Вдруг отыщется дыра попросторнее и поровнее оттуда сюда.

— Может… может, — вновь нервно пробарабанил пальцами мужчина. — Ладно, ступай встречать своих. Потом с полным списком обратно ко мне.

— Хорошо, сделаю.

В очередной раз пришлось приятно удивиться тому, что успели сделать соотечественники за время моего отсутствия, когда навестил мастерскую. Найденные залежи меди и цинка разрабатывать начали буквально сразу же после того, как от моей экспедиции отделилась группа геологов. Несколько неудачных плавок в итоге помогли найти нужные рецептуру и условия. Первые же слитки пошли в работу, превратившись в стволы для штуцеров, мушкетов, револьверов и на узлы для них.

А уж как летела в гору оружейная мысль — словами не описать. Только-только начали возиться со штуцерами раздельного заряжания с казны (с копией старинной винтовки Хола, с которой я ходил к центру болота), и вдруг бац — новая придумка. И по ряду признаков понимаю, что реплика старинного оружия уйдёт в тень новой ружбайки.

— Уже несколько таких штук сделали, — знакомый оружейник показал мне вертикалку-переломку.

— А точнее?

— Сегодня третью до ума доведём.

Я взял в руки увесистый штуцер с длинным семидесятисантиметровым блоком стволов. Навскидку в нём было килограмма четыре. Сдвинув защёлку, я опустил стволы.

— Автоматный и мушкетный?

— Ага. Под пятёрку и тридцать второй калибр… ну, где-то тридцать второй. Сам понимаешь, что с точными измерениями у нас полный аншлаг, — развёл руками мой собеседник.

— А нужна нам такая помесь бульдога с носорогом?