Если бы не протрезвляющие воспоминания об эльфе и драконе.

Напавшие на нас принадлежали, формально, к трём разным кланам. Однако фактически это был один средний клан с двумя мелкими подчинёнными ему. Несколько практиков Третьего Шага, и куча обычных солдат… на что они вообще рассчитывали? Ладно бы были просто разбойниками и не в курсе, но это действительно были "мстители", видевшие выступление моих учеников на турнире (и из-за него и затеявшие эту акцию). Даже если посчитали, что мы как-то сжульничали, это не объясняет такой самоубийственной глупости.

Или я просто недооцениваю наши силы?.. Всё же ничего экстраординарного девочки на турнире не показали, а Мыша они рассчитывали нашпиговать стрелами с расстояния.

В любом случае.

Я старался, и намерен продолжать стараться в будущем, оставаться человеком морали. Однако у всего есть мера, и временами нужно осознавать, что следование выбранной линии — контрпродуктивно, пора действовать иначе. Именно такой случай и был сейчас. Если они всё ещё хотят конфликта, у меня есть хороший способ передать доходчивое послание. Правда, мне понадобится помощь Розы…

Я мысленно скривился. Учить учениц плохому не хочется, но с другой стороны — этот урок тоже имеет значение. Проблема в том, что я не знаю, не перегну ли… Удержаться на середине, или на краю, сложно; чтобы избежать падения, проще не подходить к краю. У меня и самого появится соблазн использовать такое снова, раз уж использовал однажды…

И всё же.

— Готово — произнесла Роза. — Отправлять?

Я взглянул на неё, на Сакуру и Мыша, непроизвольно выискивая признаки неодобрения на их лицах, однако ничего подобного не было. Я кивнул.

Два десятка трупов рядовых (и не только) бойцов, и один "зомбированный" "офицер". Роза воспользовалась техникой "кровавого раба", чтобы доставить клану Железного колеса чёткое послание. "Офицер" вернётся в клан, чтобы сделать главе доклад, и попытается убить того. Скорее всего, провалится, и в любом случае покончит с собой — я даже выдал ему амулет для самоуничтожения.

Некоторые просто не понимают по хорошему.

С помощью геокинеза избавиться от набора трупов не составило труда, но дальше наша группа двигалась в подавленной, депрессивной тишине.

— Эх, лошадей жалко… — наконец, тоскливо вздохнул Мышь.

— И не говори — мрачно согласилась Роза. — Сколько денег можно было бы выручить… Но тащить с собой слишком проблемно.

Эм… Их это беспокоит?

Новых инцидентов в пути не произошло, и это было, вероятно, хорошо. "Вероятно" — потому что некий кризис мог бы отвлечь от тяжёлых мыслей.

Добивание раненых бойцов кланов было мрачной необходимостью, против которой не возражал даже Мышь с его целительским взглядом на жизни, но намного легче от этого не было — по крайней мере, мне. У меня было достаточно решимости и понимания реалий, чтобы выполнить план, но избавиться от поселившегося в животе тяжёлого кома было куда сложнее. Спокойное отношение учеников скорее усугубляло, чем облегчало — скверный пример подаю, скверный… Однако, как бы это ни было абсурдно, оставь мы их в живых, и это было бы воспринято как страх и слабость, что в итоге привело бы лишь к дополнительным конфликтам. Сейчас мы от силы получим врага в виде мелкого локального клана, ну плюс его ещё более мелкие приспешники. А вот продемонстрируй признаки слабости и пощади неудачников — и найдутся новые желающие поклевать, попробовать на вкус, раз уж риск всё равно минимальный даже в случае поражения.

Мерзко, тяжело, и безальтернативно. Цена безопасности — имидж, цена имиджа — жизни.

Мрачный мир.

Попереваривая эти мысли ещё какое-то время, в итоге я решил, что стоит всё же отвлечься на что-то. И один из вариантов -

— Ты спрашивал меня о методах бессмертия и воскрешения, но в прошлый раз я не закончил — произнёс я, обращаясь к Мышу. — Сейчас удобный момент, чтобы продолжить… или, если хочешь, можем поднять какую-то другую тему.

— Я хотел бы узнать о воскрешении — ответил Мышь. — Если можно.

Я кивнул.

— Начать, пожалуй, стоит с того, что большинство методов воскрешения требуют стабилизации либо консервации души.

Сакура немедленно подняла руку; я снова кивнул, на этот раз позволяя задавать вопрос. Хотя моя спиритистка и управляла повозкой, сидеть для этого на козлах и смотреть на дорогу ей было не обязательно… со стороны смотрелось явно странно.

— Учитель, я, думаю, понимаю "стабилизацию", вы упоминали это говоря о Восьмом Шаге, но что значит "консервация" души?

— Альтернативный вариант её сохранения — сообщил я. — Стабилизация обеспечивает сохранность души независимо от тела в сочетании с возможностью автономной активности, осознанного существования и мышления в духовной форме. Консервация обеспечивает только сохранность, с приостановкой всех или почти всех функций. — Я чуть помедлил, но дополнительных вопросов не последовало, так что я продолжил. — В случае воскрешения тех, кто не достигли Восьмого Шага за редкими исключениями используется консервация души. И обычно методы консервации применяются заранее, до наступления смерти тела. В основном это специальные амулеты, сохраняющие душу в себе.

Мышь нахмурился и поднял руку; думаю, я знаю, что он хочет спросить.

— Что насчёт воскрешения тех, кто не носили таких амулетов? И не использовали других методов подготовки.

Угу, как я и думал.

— Если они не использовались, после смерти есть период — длительность его разнится, но в любом случае небольшая — когда душу можно захватить и консервировать специальными техниками или заклинаниями. Однако если время ушло, или использовалась специальная магия, воздействующая на душу, относительно простая возможность воскрешения утрачивается.

— Относительно простая? — зацепился парень. — То есть это всё же не невозможно, остаётся более сложная?

Я кивнул.

— В этом мире вообще мало невозможного. Ушедшую душу теоретически можно выловить из Океана душ. Хотя это задача сродни поиску нужной капли воды в океане, но успешные попытки бывали. Другой способ, в чём-то более просто, это использование магии, связанной со временем — вытащить душу из прошлого, до того момента, как она ушла на пути перерождения. Или даже ещё живого, хотя в этом случае уже нельзя назвать воскрешением, скорее хронотрюком спасения жизни. Магией времени никто из вас не владеет, впрочем, и в ближайшее время на это рассчитывать не приходится. Но вот начать изучать теорию, а затем и практику воскрешения можно начать уже сейчас — в ближайшем будущем я планирую обеспечить всех вас персональными амулетами консервации души, и хочу, чтобы все вы в итоге были способны позаботиться об остальных в случае чего.

Вообще-то я собирался создать и амулеты "спасения жизни", или "автовоскрешения", но с ними было слишком много сложностей, как по ресурсам, так и по применению. Тот, кто сможет убить кого-то в моей группе, скорее всего сможет и заблокировать такой амулет, перекидывающий душу в заранее заготовленное тело. Да и изготовление клона для этого — задачка непростая, потребует и материалы, и лабораторию, и порядком очков знаний (собственно, я их стараюсь копить для этого, в том числе). Но всё равно, сделать нужно будет, а пока что начну обучение учеников, сперва теория, а там и понемногу практика. Глядишь, если что-то случится, кто-то из них спасётся и сможет помочь… Роза в ближайшее время вряд ли сможет что-то сделать, но у Сакуры и Мыша есть определённые перспективы.

В общем, работаем как можем с тем, что есть.

Воскрешение, на самом деле, широкая тема. К примеру, поднятие нежити согласно книгам культа тоже считается воскрешением, или вселение души в искусственное тело. Есть даже такая штука, как "неполное воскрешение", оно же "поднятие слепка", когда вместо нормального возвращения души в то или иное тело запихивается реконструкция личности на основе памяти… в общем, есть разные варианты. Так что материала для моей лекции было достаточно даже ещё до подхода к знаниям, которые понадобятся для практического применения. Часть этого я бы вообще опустил, но Мышь хотел знать всё, а после победы в небольшом состязании по починке оси он заслужил маленькую награду.