— Храм сильно потерял и в репутации, и в способности защищаться — сообщил тот. — Если оставить всё как есть, скорее всего, в ближайшее время наше место попытается занять Храм Элеаса. И, можно предположить, ему это удастся.
— Я всё ещё не могу понять, почему вы настолько откровенны со мной — заметил я. — Я всё же… имею очень отдалённое отношение к вашему Храму.
Сперва я вообще хотел сказать "не имею отношения", но учитывая Сакуру, это не совсем так.
— Всё просто — произнёс жрец. — В настоящий момент вы являетесь единственной надеждой на сохранение позиций Храма. Лучше немного потерять лицо сейчас, но продемонстрировать откровенность и открытость.
— Вы хотите, чтобы я продемонстрировал вашу поддержку — задумчиво произнёс я. Преподобный кивнул. Хмм… Это не так уж плохо, на самом деле. Не могу назвать соблазнительным предложением, но интересным — определённо. Однако сильно зависит от подробностей.
— Нам есть что обсудить… — заметил я.
Чем мы, собственно, и занялись.
— Неплохо ты выстроила карьеру — заметила Роза. — Многие за такое отдали бы если не душу, то руку точно.
Первосвященник в качестве одного из пунктов нашего с ним договора поднял храмовое звание, сан, моей ученицы сразу до "приора", фактически — второго лица в цепочке командования местной епархии. Он уступил бы даже сан первосвященника (лучше быть вторым в функционирующем храме, чем первым без храма), но в этом случае Сакуре пришлось бы остаться в городе; первосвященник не может покидать свою зону ответственности. Очевидно, нам это не подходило. Вернее, я бы тоже мог согласиться, если бы Сакура хотела — оставил бы ей учебные материалы, и навещал время от времени; усложнит её развитие, но что-то сделать можно — однако сама она явно категорически не хотела такого расклада, так что я отказался от этой идеи с облегчением: понимаю, что не следует слишком полагаться, но очень уж удобна её способность "детектора лжи". Вероятно, это даже удобнее, чем иметь такую самому.
— Наставления учителя стоят гораздо дороже — ответила Сакура. Смущает… немного, но не буду прибедняться: она права. Даже если проигнорировать "Золотой Трон", который сам по себе уникальная, бесценная возможность, знания Системы и культа, к которым они имеют доступ через меня, стоят существенно больше, чем позиция главы провинциального храма. Знания — сила, буквально, а сила в этом магоанархическом мире — всё. И ещё немного сверху.
— Не поспорить, но всё же — занятно.
Вампирша улыбнулась.
— С учителем ещё и интересно. Неожиданные повороты, удивительные вещи…
Я слушал их разговор в полуха, вновь обкатывая в голове ситуацию и договорённости со жрецом.
Что-то вроде прямого альянса, или открытого "крышевания", не подходило ни мне, ни храму. Хотя жрец и был чрезвычайно прямолинеен со мной — и моими учениками — приватно, но то было скорее его личное… не то, чтобы "унижение", но "потеря лица", на что он был готов пойти в связи со сложной ситуацией. Храм, как организация, пойти на такую демонстрацию слабости не мог.
Так что "связующим звеном" между Храмом и моей командой было повышение "сана" Сакуры, и официальная благодарность за спасение преподобного. Связи и на личном плане, и в плане организационном. Немного повзаимодействовать напоказ, в чём-то аккуратно поддержать, и, возможно, даже не понадобится вписываться за них реально.
Я, со своей стороны, получал от этого свой ряд выгод.
Гильдия Формаций, оказывается, нечто вроде подразделения Храма, вернее, Храмов — у каждой религии есть их ветвь. У них есть и тайные автономные штабы, но в то же время в каждом городском храме есть небольшое представительство Гильдии, и изредка за особые заслуги храмы делятся с посторонними знаниями о формациях. Доступные им углублённые знания меня интересуют не особо, но сам факт предоставления доступа позволит отмазаться от подозрений, если понадобится, так что я смогу использовать формации более свободно.
Разумеется, это было не единственным, что я получил. Храм мог предоставить довольно много информации, но я не хотел показывать им, что именно меня интересует; осторожность важна, так что в этом плане я ограничился выбранным минимумом, интерес к которому не станет подозрительным. А если и станет, то уведёт не в ту сторону. К примеру, поинтересовался насчёт духов, драконов, и мастеров, способных работать с такими материалами, как драконья чешуя. Учитывая, что у меня в настоящий момент есть только одна чешуйка, тратить Очко Возвышения на расширение возможностей Творения глупо, проще найти мастера.
В общем и целом, я получил довольно много всего относительно по мелочи, в том числе доступ к ещё одному небесполезному источнику информации — и кое-каким ограниченным материалам — и, неожиданным бонусом, возможность проведения одного из простых, но ценных ритуалов. Хотя это и не столько ритуал, сколько магическая физиопроцедура, пожалуй. В первую очередь полезная для Воителей, но любое усиление без негативных побочных эффектов стоит того, чтобы им озаботиться всем нам. У храма имелась приемлемого качества линия лей; обычно она использовалась для запитывания формаций, но те сейчас были разрушены, а пара специалистов по формациям серьёзно пострадали в сражении, так что восстановление затянется. Удобная возможность. Как раз несколько дней, а затем вернуться в Унсе на турнир.
Первосвященник, для большей убедительности демонстрации дружеских отношений (плюс дополнительная защита потерявшего формации храма) предлагал остаться на проживание, пока не решу покинуть город, в храме, но находиться в, как бы там ни было, логове врага мне не хотелось. Был, правда, ещё фактор необходимости подготовки к "ритуалу", но это решилось проще ожидаемого.
Оказывается, мой золотой статус в гильдии алхимиков помимо прочих привилегий даёт право на жильё и мастерскую в гильдхолле, по символической цене (серебряным и вовсе бесплатно). Учитывая необходимость подготовки лекарственной ванны (для каждого проходящего процедуру) — очень полезно.
— Благодаря договорённости с храмом у нас появилась возможность провести процедуру укрепления тела — сообщил я собравшимся в комнате ученицам и ученику. Алхимики выделили мне, по сути целый дом, так что места хватало всем; всё-таки статус — это ценно. — Прежде всего я должен объяснить плюсы и минусы. Ну, в основном минусы, поскольку плюсы в общем-то очевидны. Главный минус здесь в том, что с любой подобной процедурой, достаточно существенно изменяющей тело, есть небольшой риск того, что что-то пойдёт не так. В данном случае риск очень низкий, и у меня есть способ откатить патологические изменения, но риск всё же есть, так что я должен предупредить и дать возможность отказаться. Тем более, что в случае Мыша и Розы это немного сложнее из-за ваших особенностей. Мышу понадобится поддерживать определённый сознательный контроль, подавляя свою способность, иначе его особое телосложение сделает процедуру неэффективной, Розе примерно так же, но наоборот, сосредоточиться на поглощении медикаментов. В итоге для вас двоих это может быть довольно утомительно и некомфортно, поскольку процедура займёт несколько часов. Ощущения при этом тоже могут быть неприятные. В связи со всем этим можете отказаться. Усиление полезно, особенно для Пути Воителя, но у Розы есть альтернативные методы, а для Мыша, идущего по Пути Творца, это не критично.
Мышь поднял руку.
— Да? — осведомился я. — Спрашивай.
— Простите, учитель, но я не понимаю — он встал и глубоко поклонился. — Вы хотите, чтобы мы отказались?
— Я хочу, чтобы у вас была возможность отказаться — поправил я. — Или согласиться. Возможность самостоятельно оценить и принять решение, взвесить риск против выгоды.
На его лице появилось понимание, но почему-то у меня было отчётливое ощущение, что оно не совпадает с моим. Кажется, он понял, а то и вовсе "понял", что-то не то.
