— Значит, вам понадобится мелко помолотая соль? — осведомился алхимик. — Доводилось встречать описания ритуалов вызова дождя, но подобное неожиданно.
— Это не ритуал — я вздохнул. — Это ближе к именно алхимии.
Впереди показался штаб триединой гильдии… и вокруг него собралась толпа народа. По крайней мере, боя не велось, что успокаивало, но… о. Лекарства, вероятно.
Я оказался прав. Сражения в городе, чьих подробностей я всё ещё не знал, и их последствия привели к появлению множества пострадавших, а медицина этого мира основана в основном на фармацевтах, являющихся частью триединой гильдии — панконфедерации — и храмовых целителях. Не уверен, что дешевле и доступнее в обычных обстоятельствах, но сейчас, если Храм действительно был атакован, горожанам оставались только препараты фармацевтов, которые в лавках наверняка быстро закончились, и вот результат. Толпа была столь плотной, что добраться до здания представлялось проблематичным. Явно пострадавших среди них было немного, но тяжело пострадавшие очевидно и не могли добраться сами, так что здесь родственники.
— Я немедленно прикажу стражам разогнать толпу. Перебить десяток-другой, и остальные разбегутся сами — мрачно произнёс алхимик, вновь напомнив мне, что это суровый мир, где человеческие жизни ценятся невысоко.
Я поднял руку.
— Сегодня уже было пролито более чем достаточно крови, стоит ли проливать ещё? — произнёс я. — Позвольте мне попробовать.
Вообще, у меня было несколько вполне действенных вариантов избавиться от толпы или хотя бы просто освободить путь, от "шугануть навеянным страхом" (на немагов должно подействовать эффективно, но может создать панику) до создать ещё один подземный проход (существенный расход хо, которая может понадобиться в любой момент, плюс шанс обрушить соседние постройки, а ещё потом восстанавливать как было). В итоге я прибегнул к менее прямолинейному методу… вернее, двум.
Из кольца появились несколько флаконов, благодаря мелким духам Сакуры зависших в воздухе.
— Граждане города Кинсе! — произнёс я, усилив голос одним из простеньких амулетов, и привлекая к себе внимание другим, противоположность отвода глаз; создал на всякий случай, и таки пригодился. Я вообще насоздавал порядком простейших, но с полезными функциями амулетов, припас на разные случаи жизни. Зачастую чем учить технику, проще сделать амулет — по крайней мере, мне. Хотя признаю, что я — случай нехарактерный. — Вы мешаете мастерам пройти в гильдию и заняться работой, но я проявлю понимание и сострадание. Эти сосуды — флаконы, с небольшой подсветкой для большей заметности — содержат целебный эликсир, и любой, кто его поймает, сможет забрать без какой-либо оплаты.
Флаконы уклонились от рук попытавшихся в прыжке поймать их людей и поплыли прочь, снизившись до той высоты, на которой их можно было ухватить рукой. Как я и рассчитывал, часть пришедших за лекарствами людей побежали за ними. Ощутимая часть, несколько десятков, но далеко не все. Ничего, это предусмотрено… Перед тем, как устраивать это шоу, я попросил у главы алхимиков в связи с обстоятельствами выдать клану Паннао временное разрешение на продажу зелий. Всего лишь устное, но учитывая демонстрацию силы вряд ли он станет меня кидать впоследствии. В любом случае…
— Для тех же, кто не уверены в своих ногах и ловкости, другое сообщение: до завтрашнего заката клан Паннао получил разрешение продавать целебные зелья. Обращайтесь к ним, не толпитесь под стенами гильдии, если не хотите наказания.
Тут я всё же выдал толику проекции страха, и в сочетании с предыдущими словами толпа немедленно принялась редеть.
Что до "моих" вампиров, там проблем быть не должно. С ковра я видел, что их район не пострадал, запас целебных тоников для собственных нужд у них точно есть, и возможность одновременно заработать и поднять репутацию им тоже пригодится. А Джая я уже предупредил, всё той же отсылкой мыслей, хотя из-за расстояния и пришлось поднапрячься — эта магия предназначена для использования на короткой дистанции. Нужно осваивать что-то более существенное, нужно… Где бы только время и/или Очки Знаний на всё взять.
— Любопытный подход — заметил алхимик, хотя мне показалось, что скорее из вежливости. Наверняка остался при своём мнении, что проще и быстрее было бы зарубить пару человек…
Пока алхимики спешно искали большое количество соли и средства её быстрого помола в большом количестве, Сакура тихо обратилась ко мне.
— Учитель, вы хотите просто так помочь этому городу? Не стоит ли хотя бы дать всем знать, кто их спасает?
В её словах был резон. И с практической точки зрения это могло бы быть полезно, и определённым честолюбием я не обделён, да и вообще считаю, что как неправильно награждать непричастных, так же неправильно и обделять наградой заслуживших её. Однако были и минусы. Хотя стадию всяческого избежания внимания я уже прошёл, но имелись другие соображения, начиная с того, что я понятия не имел, как это сделать. Ну и не был уверен в том, что затея с дождём сработает, а если так получится, эффект выйдет обратный.
Впрочем, признаваться в последнем было неразумно — повлияет на уверенность самой Сакуры, а она была моим главным козырем в расчёте успеха.
— Не думаю, что у нас есть на это время — ответил я. — Мы уже потеряли его слишком много, огонь продолжает распространяться.
— Хмм… — протянула девушка и медленно кивнула.
Пока мы, в основном Сакура, занимались обработкой облаков, решая возникающие сложности, начиная от нехватки соли и проблем с достаточно мелким помолом — а ещё же всё нужно как можно быстрее — я имел возможность прояснить ситуацию в городе. В первую очередь даже не от алхимиков, а от городской стражи — того, что от неё осталось. Часть раненых уже были в гильдии алхимиков, их тут подлечивали, другие… ну, прицепившейся к нашей группе ради защиты бургомистр использовал гильдию алхимиков как нечто вроде временного штаба. Как я понимаю, они с главой гильдии решили временно сплотиться вокруг островка безопасности в виде меня и моих учеников. Вполне резонно.
В любом случае, картина складывалась следующая. Пока мы в "охотничьем домике" пытались договариваться, неизвестные атаковали привратные посты стражи, одновременно у трёх ворот, в каждом случае позволив одному раненому сбежать, но не дав подать сигнал тревоги. В каждом случае нападающий был всего один, и стражники посчитали, что смогут более-менее легко справиться.
Ошиблись. Потеряли три отряда.
Собрали подкрепления, воспользовавшись договором с городскими кланами, и снова атаковали преспокойно дожидавшихся их боевиков, по описанию — таких же "носителей паутины", как и те, с которыми столкнулась моя компания. С поддержкой клановых, и храмовых, магов, дело… не то, чтобы "пошло", но их убивали уже не так легко и быстро.
А в это время неизвестные сектанты — не хочу называть "культистами" ввиду неприятных ассоциаций — атаковали основными силами, заранее проникшими в город, ослабленные Храм и клановые резиденции. Дальше… Поток информации прервался, но поскольку бои больше не ведутся, или кланеры с храмовниками отбились, или, что кажется более вероятным, нападавшие отступили. То ли добившись поставленных целей, то ли в связи с провалом атаки на собрание, непонятно. Вообще слишком много неизвестного и непонятного остаётся, однако прежде чем гадать, нужно вызвать дождь. К тому времени, глядишь, и новая информация появится. Что начало пожары — я так и не понял, но останавливать их нужно.
Что до дождя… Основную работу выполняла Сакура. Помимо её посверкивающего временами в облаках воробья, — маленький-то маленький, но с подпиткой спиритистки Четвёртого Шага этот дух был вполне себе Громовой Птицей, с большой буквы — она занималась направлением и "открытием", а точнее подрывом, контейнеров с реактивом.
Контейнеры… Вопрос, как именно доставить реактив в облака — да ещё и распылить — оказался болезненным. Я как-то не учёл, что в моём репертуаре, а тем более у моих учеников, нет ничего подходящего. И у алхимиков тоже.
