Парень кивнул, и я продолжил.

— Следующий пункт — истинные эликсиры молодости. Достоинства первого метода без его недостатков, кроме цены. По большому счёту, это вариации высококачественных исцеляющих зелий, и они не так сложны в изготовлении, просто требуют специфичных материалов, как правило — крови существа, достигшего Девятого Шага.

Мышь не удержался от того, чтобы присвистнуть. Даже с его отсутствием интереса к Возвышению, он более-менее представлял, насколько это впечатляюще. По большому счёту, этот Шаг можно назвать "Шагом зарождения божественности", хотя литература Ордена Вуали называла "Шаг возвышения духа".

Справедливости ради, можно обойтись и значительно менее "высокоуровневыми" материалами, но оригинальные, они же самые простые, рецепты, согласно книгам, основывались на таком. Собственно, первые образцы создатель рецепта изготавливал из собственной крови.

— Ну, и ещё существуют просто "эликсиры бессмертия", на более или менее стабильной основе придающие телу свойство самовосстановления… продолжим эту лекцию позже, мы пришли.

К моему тщательно скрываемому облегчению, в зверогильдии меня встретили завистью и вежливостью. И, кажется, существенным офигеванием, но без Сакуры рядом наверняка не скажу. Вероятно, один крокодилыч создавал впечатление "ценная добыча, нужно отжать", а в компании с полозом уже "что-то как-то не тянет связываться с такими охотниками". Плюс золотая пайцза, опять же.

— Какие яды вы использовали? — осведомился оценщик-раздельщик, вполне мясницкого вида бородатый мужик с набором разнообразных инструментов, висящим на переднике (на удивление чистом). Вопрос вполне резонный, и знать необходимо — определённые яды приводят в негодность определённые органы, а возможны и такие, что делают разделку опасной.

— В случае полоза — быстроразлагающийся контактный яд по фирменному рецепту, поражённая отмечена изменённым окрасом — сообщил я. Мышь и сам не знал, какой яд использовал, но я убедился, что его следов в змее не осталось. — В случае не-дракона ядов не использовали.

— Не использовали? — недоверчиво переспросил раздельщик. Я кивнул. — Но тогда как?..

— Преобладающая огневая мощь — сообщил я. Заметил взгляд раздельщика и вздохнул. — Считайте это секретом.

Такой ответ был мастеру понятен, и он кивнул.

Шкура полоза была на взгляд местных самым ценным трофеем. Змей был хо-зверем с земляным окрасом, и обладал свойством, которое, вероятно, было бы очень ценным для Сакуры… эх. В общем, одной из его сильных сторон была способность значительно укреплять шкуру по желанию, и даже после смерти полоза это свойство его шкуры сохранялось. Доспех или щит из неё, по сути, позволял использовать технику укрепления. В принципе, все воители могут нечто подобное, но шкура работала эффективнее, чем могло бы сделать подавляющее большинство Воителей Третьего Шага, не говоря уж о более низких. В принципе, даже недомаг Второго Шага мог бы использовать такой доспех, поскольку эффект укрепления может сохраняться какое-то время даже после прекращения запитки хо. Остальное… Кровь обоих зверей можно было использовать для довольно широкого ассортимента зелий, и у меня имелись специальные сосуды для её хранения; в гильдии продавались аналоги, но мои были лучше. Шкура крокодилыча, очевидно, тоже была неплохим материалом для доспеха, не усиливалась хо, но прочна сама по себе. Печень, селезёнка, ряд костей — всё это то, что я мог использовать. Половые органы — зелья из них не имею отношения к афродизиаком, просто стимуляторы нескольких видов.

Сердца, глаза, и зубы я продал заранее; для меня они бесполезны, а вот гильдийцы интересовались. И т. д., и т. п.

Сам я ожидал окончания разделки в специально выделенной для этого комнатке, пока Мышь наблюдал за процессом. Не столько чтобы не обманули, сколько в надежде чему-то научиться; нам было бы полезно иметь собственного мастера разделки, а это ремесло имеет ряд собственных тонкостей, особенно учитывая различия хо-зверей. Парень сам вызвался, и я это только приветствовал. "Стоит использовать возможности научиться чему-то полезному, даже если это кажется обыденным". Ну а поскольку это связано с его любимой алхимией…

В дверь постучали.

— Почтенный мастер, вам послание — сообщили снаружи. Я вздохнул. Сомнительно, чтобы новость была хорошей.

— Заходите, заносите.

Это была не просто записка, и даже не просто грамота. Целый набор… посланий, действительно.

Пергамент, шёлк, и даже тонкий лист укреплённой золотой фольги; обыденной бумаги отправители не использовали, хотя это в основном были просто приложения, подтверждающие основное послание.

Отбрасывая всё лишнее, чего было изрядно… Крупные шишки города не были уверены, что со мной и моим кланом делать, так что встретились у бургомистра, переговорили, и решили устроить общую встречу, на которую меня и приглашали. Не могу сказать, что такое развитие меня воодушевляет, поскольку не хочу влезать в политику, но поскольку фактически уже влез, вероятно, это неплохой вариант. Прояснить отношения, заверить, что что мне от местных шишек мало что надо, а вот предложить кое-что могу… Глядишь, что-то и выгорит.

Главное — запасти побольше взрывчатки на случай необходимости прорываться.

И "напалма". Пусть выгорит так или иначе.

Мышь на приглашение хозяев города прореагировал с лёгким интересом, что, учитывая его взгляды на жизнь, можно было считать большим эффектом. Девушки, в свою очередь, кивнули с таким видом, словно это было нечто естественное и ожидаемое, причём обе. Хм. Ну, если подумать, они правы.

Естественно, на свидание с теми, вместо кого я предпочёл видеть красивых и доступных девиц мы отправились все вместе. Аназе, мой наставник по местным традициям, лишь подтвердил сложившееся у меня впечатление, что в этом мире любое общение с лицами, облачёнными властью в любой момент может перейти в конфликт, и к этому всегда нужно быть готовым. Мыша, в принципе, можно было с собой и не брать, поскольку командную работу он ещё только осваивал, но тут уже я опасался провокаций. С его социальными навыками, вспоминая разбойников, даже без сознательных провокаций могут быть проблемы, и эту сторону тоже нужно будет подтягивать. К счастью, те же местные культурные особенности, что доставляют мне столько проблем, вкупе с его характером означали, что его можно взять с собой без опаски, что он что-то запорет. Скорее я сам что-то запорю… собственно, любые возникающие инциденты так или иначе решать мне.

— Учитель, чего нам ожидать от этой встречи, и к чему готовиться? — спросила Сакура. Очевидно, встреча была назначена не на тот же день, так что время на подготовку у нас было; сейчас мы собрались за обеденным столом харчевни и обсуждали события заканчивающегося дня.

Я пожал плечами.

— Я неважно понимаю местных шишек. Пока что впечатление такое, что они могут прицепиться решительно к чему угодно, но с другой стороны если достаточно наглядно показать свою силу до того, как они поставят себя в положение, из которого не смогут отступить без потери лица, то всё должно пройти гладко. Так что, если это их информаторы наблюдали за схваткой Розы с посланником, может пройти гладко… но лучше быть наготове ко всему. Как у вас, были проблемы?

— Нет, ваш авторитет после победы над посланником здорово укрепился, так что никаких проблем — девушка довольно улыбнулась. — Но, насколько я понимаю, этого будет недостаточно, чтобы избавиться от внимания Алаго.

Роза согласно кивнула, я поморщился. Вопросительно взглянул на Розу.

Она пожала плечами.

— Я могу рассказать подробно, но в этой истории действительно нет каких-то важных деталей — заметила она. — "Лорда" Алаго заинтересовал талант Энго, но она не хотела быть ни его марионеткой, ни тем, что видела в его клане. И когда выдалась возможность — сбежала, и с тех пор скрывалась.

Я кивнул. Большинство местных вампиров, по крайней мере из тех, кого я видел, нечто вроде наркоманов. Поглощение человеческой крови — вернее, крови того же вида, к которому принадлежит вампир — почти не даёт усиления, зато вызывает эйфорию, и все они основательно подсели на это. Что до рассказа от третьего лица — ну, она серьёзно относится к идее "оставить прошлое в прошлом и начать с чистого листа".