— Мы вернёмся сюда в другой раз — сообщил я, установив скрывающую и ботаническую формации. — Если лины разрастутся достаточно, здесь можно будет провести ритуал земли. Он в зависимости от варианта может или добавить окрас Земли хо, или поднять прочность кожи, плоти, и костей. Особенно полезно Розе, но пригодится всем.
— А что насчёт окраса? — осведомилась Сакура.
— Никто из нас не специализируется на техниках земли — сообщил я. — И никому из нас они не подходят настолько.
Так, от точки к точке, мы продвигались в направлении Кинсе. Вбить в голову Мыша понимание того, что он сейчас член команды, и вести себя должен соответственно, было сложно; он это понимал, и даже пытался учитывать, но привычки и склад ума брали своё. Попросту, всё, кроме алхимии имело в его голове очень низкий приоритет, и что-то с этим сделать было затруднительно, по крайней мере за такой короткий срок.
По крайней мере, он относился ко мне достаточно уважительно, чтобы стараться учитывать то, что я говорю. К сожалению, тенденцию даже не предупреждать, когда отбивается от группы, завидев в стороне какой-то материал, не превозмогали даже подзатыльники. Так вот отвернёшься, глядь — его уже нет… Изрядно действовало на нервы, даже после размещения на его одежде маячка. И ведь даже наказывать всерьёз нельзя, поскольку каждый раз он находил что-то ценное… Но нервов он мне потрепал порядком. Хоть и не специально.
Так что я мысленно возрадовался, когда через пару дней услышал:
— Мастер, я кое-что заметил… Стоит подобрать, могу я отойти?
— Давай взглянем вместе — я кивнул. Какая прелесть. Он всё-таки обучаем не только в плане алхимии…
Внимание Мыша в этот раз привлёк небольшой камень, торчащий в земле, покрытый мхом. Если точнее, именно мох его и заинтересовал.
А вот меня — сам камень. Что-то в нём было неправильно. Я попытался понять, что именно, сосредоточившись и принявшись прощупывать его чувством хо… о. Едва заметно, но определённо есть — следы хо с окрасом… даже двумя. По ассоциациям — ветер и молния, похоже. Но наверняка не скажу, сравнивать не с чем.
Система, впрочем, подтвердила, да и мох содержал следы соответствующей хо — собственно, чем и был ценен. Возможно, наш Зелёный знакомый что-то здесь делал? Или хо-звери схлестнулись? У них окрас хо есть у многих, в отличие от людей.
Ну, полагаю, эта загадка останется без ответа.
Мышь обладал своим странноватым, но достаточно эффективным стилем боя, полагающимся на летальные и нелетальные яды. К сожалению, этот стиль был всецело заточен под сражение в одиночку; он в основном полагался на заполнение окрестностей ядовитой пылью либо испарениями. Учитывая его иммунитет — вполне рабочий вариант, но при этом под удар попадают и союзники. Учитывая маловероятность того, что ему не придётся участвовать в совместных схватках, если останется моим учеником, с этим нужно было что-то делать. Мой собственный "алхимический" стиль изрядно полагался на продвинутый за счёт каналов телекинез, так что парню не подходил.
Что интересно, в этом вопросе Мышь проявил неожиданный энтузиазм, и, кажется, дело было даже не в том, что это новый подход к алхимии. Он снова спрятался в свои тряпки, — не любит почему-то открывать лицо, почти как Роза поначалу — так что было сложно понять выражение, но, кажется, к чужим жизням он относился куда бережнее, чем к своей. Это, на самом деле, даже более неправильно, чем дешёвое отношение к чужим жизням, что было у Сакуры и Розы.
Ну да им объяснил, и Мышу объясню.
В общем и целом, за время относительно неспешного пути к Кинсе мы все, на мой взгляд, достигли неплохих успехов. Провели несколько спаррингов в разных вариантах — все против меня, Мышь против каждой из девушек, Мышь с одной из них против другой — и наш новичок начал адаптировать свой стиль. Сакура старательно осваивала новую технику для веретена, накачивая её хо до такой степени, что уже дух-основа не выдерживал, и она пыталась решить эту проблему (мне пришлось указать ей умерить пыл, чтобы веретено не рвануло), одновременно занимаясь взращиванием оттиска крокодилыча, которого она действительно стала называть "Гена" (я вообще-то тогда просто пошутил). Роза работала в основном над "проколом души"; её резервы хо даже с Золотой сферой оставались небольшими, меньше моих изначальных, так что различные зрелищные техники, включая дистанционные, были ей не особо эффективны (хотя "Рассечение", оно же "Силовое лезвие", она всё-таки освоила), а вот "прокол" имел хороший потенциал. Собственно, если его достаточно отработать, это частично решит и её проблему нехватки хо. Вообще, в описании возможных применений упоминалось, что вампиры любят пометить этой техникой десяток-другой доноров, а затем подпитываться от них в бою. Не думаю, что у Розы будет такая возможность, пока она моя ученица, но вытягивать хо этой техникой можно и из врага. Хотя, вероятно, лучше подошла бы рапира, чем её меч — количество проколов для этой техники важнее силы удара. С другой стороны, у неё есть и кинжал…
Сам я отрабатывал в первую очередь бледное пламя, а во вторую — геокинез. Или терракинез? Манипуляции землёй, и камнем, хотя с ним сложнее. Частично это было для будущего использования земляных марионеток, частично потому, что связанные с землёй техники неплохо подходят для того, чтобы создавать укрытия и защищать товарищей, но помимо этого была и прикладная цель. Вернее, имиджевая.
Наш строящийся посёлок-школа выглядел довольно неприглядно — набор бревенчатых избушек. Вот приедут родители потенциальных учеников взглянуть, как тут что, и какое впечатление у них сложится? Невпечатляющее, прошу прощения за тавтологию. Нужно хотя бы одно здание, которое покажет, что тут у нас достаточно серьёзное заведение. Как я уже отмечал, имидж, или "лицо", в этом мире значит очень многое. Это и реклама, и показатель сил и возможностей… Так что следует постараться и создать некое архитектурное "лицо" школы, которое если и не произведёт незабываемое впечатление, то хотя бы покажет, что моя школа что-то из себя представляет, с первого взгляда.
Каменщиков ни среди "каторжников", ни среди хуторян, однако, нет. Так что остаётся только запрячь в эту работу магию.
Самое обидное, что на складе культа имелся "переносной дворец". С собой я его не носил, поскольку раскладка и сборка требуют слишком много хо, проще ограничиться палаткой, но и установить в школе не представлялось разумным — это было бы слишком уж впечатляюще. Особенно для "каторжников" и команды авантюристов, даже если поставлю, когда все будут спать.
Так что придётся создавать самому, для чего сперва подтянуть геокинез. А потом ещё научиться создавать точно по плану. Ну хоть сами планы уже имелись в библиотеке, и то хорошо.
К тому моменту, как мы подошли к Кинсе, я был по крайней мере уверен в способности Мыша сдать экзамен на золото. В два шага, две медных звезды, затем одна золотая. Остальное ещё требовало работы… много работы, но в плане алхимии парень вполне оправдывал Системную характеристику.
Я окружён гениями. Ну, полагаю, это лучше чем дебилами… Хотя тоже есть свои сложности.
Мы направлялись по дороге, ведущей к одним из ворот Кинсе, когда Сакура внезапно остановилась.
— Что-то… Не так — медленно произнесла она. — Не понимаю, что, но что-то не так. Ноги не несут к городу.
Я без особого удивления покивал.
— Резонно, чего-то подобного можно было ожидать. В таком случае остановимся пока что немного в стороне от дороги, а ты… Смогут твои духи связаться с нашим "активом" в городе?
Девушка кивнула.
Базовую технику преодоления барьеров от духов я передал своей спиритистке довольно давно. Практики у неё особо не было, да и техника была так себе, но защита на стенах Кинсе была крайне примитивной, а Сакура — крайне талантливой волшебницей, так что сложностей не стоило и ожидать.
