— Хорошо развлеклись — присоединилась Роза, кивнув. — Я наконец-то чувствую, что живу…
— Простите, что приходится торчать в глуши… — начал было я, но девушки немедленно энергично замотали головами.
— Нет-нет, речь совсем не о том — поспешила произнести Роза. — Мне нравится учиться, правда. И мне, и Сакуре.
— Но иногда хочется вздохнуть полной грудью, фигурально выражаясь — кивнул я. — И, возможно, опробовать изученное на практике.
Девушка с облегчением кивнула.
— Ладно, не буду больше мешать вам смотреть представление — я улыбнулся. Я это уже отмечал, но всё-таки хорошие они у меня.
В итоге всё же на ночь оставаться в городе мы не стали. Деньги — мелочь, тем более что после инцидента с вампиршей я получил их новый источник (мне, выходит, платят за визит в "бордель"?.. Гм…), а проблемы могут нас найти.
И вдобавок был ещё один, даже более важный фактор. Хотя "объявления"-запросы висели на доске уже какое-то время, для тех, кто их оставили, время остаётся важным — жизненно важным, учитывая содержание запросов. Зверь нападает на людей, в старом хуторе поселились подозрительные типы, дух озера обезумел и нападает на приближающихся к воде… Всё из этого в любой момент может привести к жертвам. Если я могу что-то сделать — нужно сделать. Тем более, что это ещё нам и может помочь.
Время — это жизнь. Чьи-то жизни, вернее.
Да и весь этот мир оно поджимает, если на то пошло.
Насколько я мог судить, столь быстрое покидание центра цивилизации девушек ничуть не огорчило. Благо, палатки культа в общем-то не менее, а возможно даже более, комфортны, чем комнаты среднего постоялого двора.
Система, оказывается, способна копировать бумажные карты, а затем накладывать их отображение на собственную. Получается специфично, но всё же удобнее, чем постоянно сверяться с бумажной картой, пытаясь понять, где тут что. Главным минусом тут было, пожалуй, то, что я всё больше привыкаю полагаться на эту загадочную сущность в разных вещах, но об этом, вероятно, уже поздно беспокоиться, учитывая, сколько модифицирующих тело, разум, и вероятно душу очков я уже использовал. И намерен продолжать использовать.
Кстати, об этом. За взятие вампирского клана под контроль я получил два очка Развития и одно Знаний, за задания с доски объявлений Система обещала по одному очку Развития. Надо бы всё это записать для последующего анализа.
И потратить что-то тоже будет нелишним. В конце концов, я всё ещё хочу иметь возможность нормально летать. Да и вообще — сильным быть лучше, чем слабым.
Но важнее то, что все эти характеристики, знания и навыки уже достаточно скоро понадобятся мне, чтобы помогать ученицам с Пятым и Шестым шагами. Так что — зарабатываем и тратим, чтобы они не поняли, что я не так крут, как казалось.
Я продолжал проверять немногочисленные посёлки на предмет талантов, но с этим было всё так же неважно. Два таланта "Ничтожного" качества, вот и весь улов. С таким мир не спасти, только кашу сварить и хватит. Поразительно, что сходу удалось найти два выдающихся таланта в виде Сакуры и Розы, словно нас сама судьба свела…
Кто знает, она может и существовать.
До первого хутора, из которого была просьба помочь со зверем-людоедом, мы добрались через сутки. Если бы не поставленный Системой на карте маркер могли бы искать куда дольше, но с другой стороны если бы не отвлекались на сбор материалов и пополнение запаса зелий, могли бы и быстрее. Всё же управились достаточно быстро, а учитывая, сколько алхимии я расходую, лучше держать запасы полными. И расширять чем-то более мощным по возможности… где бы только материалы достать.
Это задание взяла на себя Роза. Охота — её хлеб, а тут требовалось именно найти зверушку. Сакура, впрочем, исправно исполняла свою роль при опросе свидетелей, а я изображал мудрого наставника, присматривающего за ученицами, и мотал на ус.
Одна местная дамочка очень выразительно на меня смотрела, и даже на вид была ничего, но… Был бы я один.
Может, отправить девушек на охоту одних, а самому задержаться здесь?..
С определённым сожалением я всё же отправился на охоту вместе с ученицами. Охотник я, конечно, аховый, но магия помогает, а вот задание может и не засчитаться, если я не буду хотя бы присутствовать.
Когда девушка играет роль ищейки, в буквальном смысле вынюхивая зверя, это выглядит крайне странно. По словам Розы, освоиться с безумно обострённым обонянием было непросто, но когда привыкла — это стало крайне удобно.
Служебно-розыскная вампирша. Кто бы мог подумать.
Эффективность её нюха была несомненна. Роза уверенно шла по следу с места, где видели зверя, несмотря на то, что прошло несколько дней, и местами путь пересекали ручьи.
— Вон, там — указала девушка, и в первый момент я даже не понял, на что. Дыра в земле заросла травой и цветами, и выглядела так, словно в неё невесть сколько времени никто не влезал, однако я доверял ученице. — Но там что-то странное.
— Хм. Сакура, можешь взглянуть через своих духов? — осведомился я. Девушка кивнула, и призрачная пташка нырнула в дыру.
— Там просторнее, чем можно подумать — заметила девушка. Небольшая пауза, затем она заговорила снова. — Пещера. И трупы. Человеческие и звериные. И… Что это?..
Она нахмурилась, а затем вдруг дёрнулась, словно получила оплеуху. Потрясла головой, и повернулась ко мне.
— Что-то убило моего духа — сообщила она. — И я видела там нечто странное. На трупах дальше в пещере нечто, — она чуть помедлила — похожее на паучьи яйца?.. И, кажется, там был труп огромного волка, о котором говорили хуторяне.
Я нахмурился. Мне это ну совсем не нравится. Вот только каких-нибудь магических "чужих" и не хватало для полного счастья. Простенькая работёнка превращается в неведомо что…
Есть в моём имеющемся или потенциальном магическом арсенале что-нибудь подходящее к ситуации, кроме напалма? По хорошему, нужно сперва проверить, что именно там, а затем зачистить, и убедиться, что работа сделана. Какие для этого имеются инструменты?
Прежде чем я успел углубиться в поиски, Роза шевельнула ушами и произнесла:
— Отходим, что-то приближается.
Мы с Сакурой поспешили последовать её словам и укрылись за растительностью. Пара секунд, и из дыры вылетела — гигантская зелёная оса?
Я сосредоточился на зависшем на одном месте насекомом, и на нём сомкнулось кольцо захвата.
"Диверсионная химера-паразит, одичавшая, с отклонениями" — сообщила Система. — "Изменение задания. Ликвидируйте гнездо химер и весь выводок".
Я скривился. Эти твари могли разлететься по окрестностям, как их искать?
Хотя… Кажется, я видел в библиотеке Системы кое-что подходящее.
Мне понадобилось и заклинание, и довольно продвинутая (а соответственно дорогая) комплексная техника. Но то и другое ещё будет полезно, так что я приобрёл оба. Оставил девушек присматривать за выходом из пещеры и истреблять вылетающих химер (плюс Сакура с помощью своей свиты осторожно искала, нет ли у пещеры другого выхода), а сам принялся обходить окрестности в поисках подходящего места. Мне бы хоть какую-то лей-линию, хотя бы тоненькую…
То, что я в итоге нашёл, было скорее "ниточкой", или даже "усиком", чем линией, но это лучше, чем ничего. Собственно, в здешних местах (и, возможно, по всему этому миру) даже такое уже неплохо. Вуаль отъела всё, что могла. Не то, чтобы я жаловался.
Маленькая, простенькая формация, выложенная из проволоки, была вероятно самой простой и примитивной из существующих. Всего лишь способ собрать больше хо и подать её на некий объект-потребитель, в данном случае — мне. Хотя я не прекращал усилий по развитию, естественных и Системных, мои собственные резервы оставались слишком маленькими для чего-то серьёзного; не удивлюсь, если найдутся таланты, которые даже на Третьем Шаге способны запасти больше хо, чем я. Так что пока что приходится использовать подпорки.
