Сценка с выпученными глазами повторилась, и реакция на этот раз была как бы не ещё сильнее.
— Кхе, кхе — старик похлопал себя рукой в перчатке по груди. Затем присел возле крокодилыча и принялся ощупывать его и трогать за разные места… звучит неприлично.
— Не-дракон, царствующий над водами — сообщил старик. — Смертный ранг, три звезды… нет, Земной ранг, одна звезда. Да почему мы ещё на улице? Кайго, помоги занести зверя!
— Не надо — произнёс я и покосился на Розу; та немедленно вернула тушу в кольцо. — Так будет удобнее.
— …Вероятно — как-то не очень охотно согласился старик, постучав в ворота; они принялись открываться. — Моё имя Араил из рода Онго, Мастер Разделки и Классификации.
— Мастер Влад — сообщил я. — Мои ученицы Сакура и Роза.
— Вы не член Гильдии Охотников? — уточнил он. Я отрицательно помотал головой.
— Просто вольный практик.
— Сколько хотите за тушу? — осведомился раздельщик. Сложно сказать, каков именно его статус в гильдии, но "мастер" должно чего-то стоить…
— Она не на продажу — ответил я. — Я алхимик, и большую часть полезных материалов пущу в дело. А остальное… Тоже использую, всё, что можно.
— Я могу предложить хорошие деньги — заметил старик. — Или обмен на другие материалы, или дрессированных зверей.
— Благодарю, но не интересует — ответил я. — Хотя кое-какие материалы, возможно, и куплю. В зависимости от того, что у вас есть.
За стеной гильдия представляла из себя комплекс из нескольких невысоких, но вытянутых зданий, и одного трёхэтажного в центре. А ещё я ощущал наличие здесь нескольких формаций. Стандартная подавляющая хо, нетления, подавления запаха… Под маленьким зданием, к которому вёл нас старик, была ещё и какая-то более нестандартная; что-то… связанное со стабильностью?.. Сохранением?
Двери в этом здании не было, а внутри стоял разделочный стол, и на стенах висел набор инструментов — ножи, пилы, клещи, даже ручная дрель.
— Выгружайте тушу — кивнул старик.
— Сперва оформим договор на её разделку — сообщил я.
— Вы хотите оскорбить меня таким недоверием? — уперев руки в бока, возмутился старик, подкрепляя мои подозрения. — Меня, мастера Араила?
— Я не хочу оскорбить гильдию и Элеаса неуважением к правилам контрактов и выполнения работ — ответил я. Спасибо Аназе, давшему несколько полезных советов по обращению с такими пройдохами… — Очевидно, уважаемый мастер тоже этого не хочет.
— Будет вам договор — недовольно буркнул он.
Просто так сдаваться мастер разделки не собирался. Для начала он отключил подавляющую запах формацию (на секунду у меня даже мелькнула мысль включить её обратно, но это было бы глупым выдаванием ценного козыря, даже если бы у меня не было других способов бороться с вонью), а затем принялся по максимуму затягивать составление простенького договора.
Ну, попытался, по крайней мере.
— Если мастер Араил не желает браться за эту работу, или считает её слишком сложной, так и скажите — заметил я. — Я найду другого специалиста в другом городе.
Старик скривился и хотел что-то сказать, но не успел.
— Мастер Араил, почтенный?..
— Мастер Влад, вольный практик — представился я, оценивая подошедшего. Мужчина между двадцатью и тридцатью, одет в некую помесь мантии и лёгкого доспеха, с акцентом на защиту рук и ног, как и у стража ворот. На поясе прямой меч. Очередной "молодой господин"? Хотя герба клана не вижу.
А, вот он — полумесяц и звезда, на плече.
Рядом с ним шла… рысь? Несколько крупнее земной рыси, но похожа. "Мягколап Когтистый, Хо-зверь Первого Шага" — сообщила Система. Хо-зверь, значит… С ошейником, но без поводка или намордника. Зато имеется нечто вроде брони, закрывающей тело, кожаной.
— Моё имя Валдос Джагой, старший сын Орона Джагой, главы клана Джагой — представился мужчина, зародив во мне робкую надежду, что он нормальный, вежливый человек, с которым не будет конфликта. — Я покупаю принесённую вами добычу.
…а, нет, всё как обычно.
Его слова звучали не как предложение, а как констатация факта. Я вздохнул.
Подумал.
И предложил.
— Раз уж пришло к этому, почему бы нам не поступить следующим образом. Как я понимаю, вы являетесь наследником клана Джагой — "молодой господин" с явной гордостью кивнул. — И, соответственно, уверены в своей силе — новый гордый кивок. — В таком случае, устроим поединок, выставив на кон награду победителю. Я ставлю свежую тушу фальшивого дракона… "Не-дракона, царствующего над водами", вы — что-то сравнимой ценности. Победитель забирает всё.
Джагой нахмурился, задумался, и без особого энтузиазма кивнул.
Вот же жизнь — даже до мясника не могу сходить без приключений…
Арена у зверогильдии имелась собственная, хотя и небольшая. С массивом подавления хо, в который я при первой же возможности вбил заглушки, которые не позволят его использовать. Как сообщил мой противник, обычно эту арену используют для натаскивания дрессируемых зверей; чисто рабочая площадка, без специальных мест для зрителей, или хотя бы сидений для них.
Так что зрители притащили свои.
Собралось их с дюжину. Подозреваю, все, кто не были заняты.
Включая главу гильдии, взявшего на себя роль судьи.
— Достойное решение — степенно кивнул этот дед-богатырь в странном головном уборе, сочетающем тиару, зажим для волос и пайцзу, или даже мемориальную табличку. Обруч для удержания на голове, маленькое кольцо чтобы держать волосы хвостом, и тонкая серебряная торчащая вертикально пластинка с надписью "Глава".
Не хватает только стрелки вниз, для полной понятности.
— Достойный получит всё. Всё по традициям предков… — Он погладил свою густую бороду и одобрительно кивнул. — Но что вы ставите, молодой мастер Джагой?
Мой оппонент сунул руку за пазуху и достал серебряную пластинку. Очередная пайцза, и судя по материалу — означающая нечто важное.
— Знак особо важной для клана Джагой персоны — произнёс он. — Позволяет доступ в архивы клана, и любой член клана, не обладающий таким же, обязан выказывать уважение и поддержку предъявителю. Никто не посмеет сказать, что его ценность ниже, чем туша хо-зверя.
Вот же… нехороший человек. Формально он прав, но по факту эта штука для меня практически полностью бесполезна, и может быть даже опасна. Си-ильно сомневаюсь, что в архивах его клана найдётся что-то полезное для меня, чего нет в библиотеке культа, и это в том маловероятном случае, если бы я вообще смог воспользоваться этим доступом. Куда вероятнее, что при попытке это проделать предупреждённая охрана попытается меня такого простодушного повязать на подходе. Единственный более-менее реалистичный вариант извлечь хоть какую-то выгоду из такого приза — попытаться его кому-то продать. Тому же гильдмастеру, к примеру.
Процентов за пять от потенциальной стоимости.
Ладно, попробую сделать свой ход.
— Я не могу принять столь ценную, и приватную вещь в качестве ставки — произнёс я. — Подобное не должно попадать в руки тех, кто не является членом клана.
— Членами, либо теми, кого мы искренне уважаем — парировал этот засранец… прошу прощения за вульгарность. — Если вы сумеете победить в этой схватке, значит, вы достойны такого уважения.
Звучало бы хорошо, если бы не высокомерие в его взгляде и не покачивание головы Сакуры.
Ладно, тут он меня обыграл.
— Можете выбрать, с кем хотите сразиться — предложил я. — Или я, или любая из моих учениц.
— Ну, состязаемся мы, к чему приплетать учеников? — заметил Джагой. Я пожал плечами.
— Как пожелаете.
Мой противник был на начале Третьего Шага, как и все пока что попадавшиеся мне "молодые господа". Это, на самом деле, имеет объяснение: всё тот же Аназе сообщил, что у большинства кланов наследник, даже просто претендент, не может стать таковым, не достигнув Третьего Шага. Храмовое обучение, собственные секреты — нужно быть лодырем или бездарем, чтобы не достичь к совершеннолетию. С видимым возрастом Джагоя я, правда, ожидал, что он будет более продвинут. Вероятно, больше сосредоточился на укрощении зверей, чем на Возвышении.
