- Сафира? У тебя кровь на лице. – Услышала я голос Тима и упала ему на руки.

В сознание пришла уже на своей кровати, и увидела Сафу, сидевшую на плече Тима. А Тим с Лионом стояли у окна и переговаривались:

- Надо было оставить Сафиру у целителя, за ней бы там присмотрели, - говорил Лион брату. – Только не нападай снова на Кона. Это того не стоит. Тебя за повторное нарушение дисциплины отстранят от занятий или вообще исключат из Академии. А Вэдр, скорее всего, готов к нападению, отделать, как раньше, ты его не сможешь. – Тим молчал, только иногда кивал.

Я мысленно позвала Сафу, и она с плеча Тима сиганула на кровать. А я и не знала, что дахкилги такие прыгучие.

Тим тоже подошел к кровати и сел на самый ее краешек. Лион пожелал мне быстрее оправиться и вышел из комнаты, напомнив Тиму, что будет ждать его за дверью.

- Я испортила твой праздник. - Сказала я Тиму.

Он нежно погладил меня по волосам и качнул головой:

- Сафира, ты сама преодолела призыв. Тату больше нет.

- Правда? – Интересно стало посмотреть на свое отражение без этой проблемной полоски на лбу.

- Ты очень сильная.

- Повезло тебе со мной. – Повторила уже однажды сказанную ему фразу.

- Да, - я не успела обрадоваться, как он уточнил, - практику мы с тобой обязательно сдадим.

Мы немного поговорили, он передал мне заработанные сегодня артефакты. И я его отпустила отдыхать. Он, скорее всего, устал после Открытой тренировки, да и Лион его ждал за дверью. Прежде чем встать Тим тихо мне пообещал:

- Я отомщу Вэдру. Не сейчас. Но он пожалеет, что издевался над тобой.

Тим ушел, а я жалела, что по вине адепта Вэдра, не смогу сегодня соблазнить Тима. С такой слабостью и бледным лицом я могла вызвать только жалость. А Тим на волне сегодняшнего успеха должен был стать намного смелее…

Время продолжало ползти, временами идти и изредка нестись... Календарь уже показывал середину второго месяца весны. Мир за стенами Академии заметно преобразился: казалось, что он весь пробудился, зазеленел, расцвел, наполнился звуками и ароматами новой жизни...

А я почти все время занималась. Со своим курсом, самостоятельно, с руководителем практики и с Сафой. Мы с Тимом много времени проводили вместе: в аудитории, в библиотеке, на полигоне. Только все время, что мы проводили вместе, посвящали учебе. Просто поговорить, посмеяться Тим нам шанса не оставлял. Он стал значительно популярнее в Академии, многие уже открыто стали говорить, что отношение к выродкам в Принципате после выборов изменится. Даже магистры выражали свою надежду, что подобные нововведения послужат на пользу государству и магам.

А мне все чаще хотелось просто с кем-нибудь пообщаться. Сафа, конечно, была всегда рядом. И Матиас несколько раз звал меня на прогулку. Но мне хотелось просто человеческого общения, без нравоучений и критики, как с Сафой. И без уговоров выйти замуж, как с Матиасом.

- Сафира, утра доброго! - Отвлек меня от невеселых мыслей голос Чмира Рват. Сам он стоял возле моего столика в столовой. - Можно подсесть к тебе?

Он обычно подсаживался ко мне только если рядом уже сидели Тим с Лионом. Странно. Что могло заставить его сегодня раньше обычного зайти в столовую и навязывать свое общество мне?

- И тебе доброго утра. В столовой полно свободных столиков. - Ответила я.

- Я хотел поговорить с тобой. - Пришлось быть вежливой и пригласить его за свой столик. Он положил свой рюкзак на стул и ушел к прилавку, откуда принес себе чашку кофе.

- Тоже любишь кофе? - Когда Чмир сел, спросила его.

- Ненавижу. Пью, только чтоб проснуться. - Сморщившись, ответил мне.

А для меня этот напиток, его горький терпковатый вкус с долгим послевкусием и насыщенным ароматом даже подсознательно навсегда связан с Тимом. И для меня было странно, как можно кофе не любить. Тем более пить его морщась и задерживая дыхание. Тим всегда наслаждался каждым глотком, смаковал даже пар, поднимающийся над чашкой. Пил его горячим и крепким, только иногда, чаще вечерами, доливал в чашку сливки. Всегда допивал до последнего глотка и, почему-то, облизывал нижнюю губу.

Я отвернулась от чашки в руках Чмира, а то он уже стал бросать на меня настороженные взгляды. Тим бы обязательно после моего пристального внимания его напитку предложил произнести и мне чашечку.

- Странная ты, - сказал Чмир. - Проверься у целителя, смотреть так на один предмет остановившимся взглядом - неправильно.

А вот Тим мне никогда глупых замечаний не делает. Даже в учебе чаще хвалит или, очень редко, когда долго не могу что-то понять, говорит, что я очень нежная, мне вредно перенапрягаться и лучше, всё-таки, немного передохнуть. Я после таких слов с тройным усердием вгрызаюсь в гранит магических наук.

И к целителю Тим бы меня не послал бы, а сам отвёл.

- Сафира, ты не выспалась? О чем задумалась? - Бесцеремонно спросил Чмир.

- О целителе.

- Вот и сходи к нему, он тебе обязан помочь.

- О чем ты хотел поговорить? - Его общество уже стало невыносимым. Лучше я вообще ни с кем не буду общаться, чем с ним.

- Я хотел предложить тебе стать моей женой. – Хорошо, что я уже проглотила свой бутерброд, а то долго бы пришлось откашливаться. - Я помню, что ты говорила в замке Чарх после похорон. Поэтому учиться я тебе не запрещу, благом Принципата мы пренебрегать не будем. И я даже буду помогать тебе в учебе.

От кого угодно я ожидала такого предложения, но только не от адепта Рвата. Он же, кажется, давно влюблен в одну девушку и только ждёт одобрения своей семьи, чтоб жениться.

- Чмир, не обижайся, но ничего у нас не получится. – Вежливо заметила я.

- Почему? Объясни причину своего отказа. - Как будто требует ответить на вопросы по самостоятельно изученной теме. Но, раз уж ему нужны объяснения, я ему изложу их по пунктам, как любит излагать лекции магистр Рош.

- Ты мне не нравишься…- начала я.

- Это не повод, - вставил Чмир, но сбить меня с мысли было не так уж и просто:

- …это во-первых. Во-вторых, я тебе не нравлюсь, ты влюблен в другую девушку. И, в-третьих, мне нравится Тим, за него я и выйду замуж.

- Сафира, не говори глупостей, не разочаровывай меня в своей разумности. Я тебе со временем понравлюсь. Все так живут. А Тимир не может тебе нравится: он вырожденец. Может, только на пару часов, для удовольствия, как другим девушкам. До свадьбы я не буду мешать твоим развлечениям. За Тимира тебя замуж не отдадут, ты должна родить наследника, а от него получатся только такие же выродки, как он. Ты знаешь, что у него даже пальцы на ногах с дефектом? То, что он дважды победил на тренировках, ничего не значит, ему просто повезло. И внешность его от этих побед не изменилась. А насчёт той, кого я якобы люблю, это уже пройденный этап. Я старший в семье и должен выбрать достойную жену из знатного рода.

Даже если бы он мне нравился, после всего сказанного им сейчас, я бы прониклась к нему глубочайшим презрением. И как доказывать ему, что он не прав, и его представления о супружестве совсем извращённые. И как, общаясь с Тимом, называя его своим другом, Чмир смог наговорить про него столько гадостей. Про "ужасный дефект" пальцев даже семья Найт не распространялась. Ну, раз так, и я с этого "старшего в семье" корону собью.

- Адепт Рват, я же раньше говорила, почему ты и Лион в качестве спутников жизни мне не нравитесь. Вы несамостоятельные и безответственные. Ты даже любимую девушку перед семьёй не отстоял, что же меня ждёт рядом с тобой? Ты только что предал дружбу с Тимом, а он тебе всегда помогал и всегда говорил о тебе уважительно. И, если говорить начистоту, у меня много предложений от более достойных кандидатов, чем ты. Дядя каждый день присылает мне письма с новыми именами. И Матиас Мартазан намного лучше тебя, он не носится со своей родовитостью и никого грязью не поливает.