Адепты-старшекурсники уже знают, что практика проходит на Пике Магии. Это одиночная гора высотой около четырех километров. Магистры и адепты магической Академии Древа во время своей зимней практики на горе готовят ее к испытанию. Адептам Свободной Академии на прохождение всех испытаний дается не более двадцати дней. Начинается испытание с того, что всех адептов перемещают порталом на вершину Пика, и они спускаются к подножию горы. Задания каждый год готовятся разные и адептам сообщают только их количество.

- Теперь представь, - Матиас достал из корзины в кулаке конфетки и высыпал их на стол, - что это одна группа. В ней примерно тридцать пять адептов. – А потом достал две шоколадные плитки, и помахал ими перед моим лицом. – А это ваша с Найтом группа. Допустим, первое испытание было пройти по небольшому лугу с цветами-плотоядниками. Вот эта группа, где тридцать пять голов, отправит одного адепта как приманку, что отвлечет на себя цветы, и, скорее всего, потеряет его. Условно. Его, конечно, спасут магистры, с безопасностью в Академии проблем никогда не было. А группа продолжит путь дальше. А теперь, что делать шоколадным плиткам? Если Найт потеряет тебя, практику не засчитают ему. Руководитель сдал практику, только если он доведет до финиша хотя бы одного подопечного. А поймают цветы его, ты просто завершаешь свое путешествие по горе, магией наполненной опасностями, и получаешь свой зачет.

- Но можно же и не посылать приманку, - предложила я другой вариант развития событий.

- Можно. – Согласился Матиас. - И перерубить все цветы тоже можно. Но это потраченное время, силы, здоровье. А вас только двое. Кто будет тащить раненого адепта? А испытаний минимум двадцать. Кроме искусственных испытаний есть и естественные: сюрпризы погоды, поиск и готовка еды, насекомые и звери.

- И что тогда делать? - От бессилия спросила я Матиаса. - Мы с адептом Найтом должны сдать практику! Любой ценой.

- Многие собирают артефакты: маскировочные, обогревающие, для быстрого и долгого огня, целительские: кроветворящие, обезболивающие, успокаивающие…

И я с облегчением выдохнула, Тим же артефакты собирает. У него уже три коробочки набралось. Даже если мне он обо всех нюансах практики и не сообщает, но он к ним активно готовится.

- Что ты вдруг успокоилась? – С подозрением спросил Матиас. Но я подумала, раз Тим не раскрывает все секреты, то и я не буду слишком разговорчивой.

- Просто вспомнила, что ты артефактор. И по Академии уже ходят слухи, что ты хотел передать мне артефакты собственного изобретения для их проверки во время практики. Так что артефактами моя группа обеспечена. – Хлопнула обеими ладонями по столешнице. А ощущение было такое, будто я только что, как комара, придавила мою самую большую проблему.

- Новые модели артефактов проверяют только в лабораториях и на полигонах. Я тебе их дать никак не могу. – Отрицательно проговорил Матиас.

- А если я очень попрошу. – И я захлопала ресничками. Сейчас меня сбить с цели было уже невозможно. Собирать артефакты я Тиму помогу.

- Ладно, ладно, знаете вы, женщины, как с пути сбивать мужчин. Но непроверенные артефакты я не дам, всем нам это потом дороже обойдется. Лучше я на каждое наше свидание буду приносить тебе цветы и артефакты. Целительские, они и потом пригодятся, если на практике не используешь.

- Договорились. С меня свидание, с тебя артефакт и шоколад. Цветы не нужны. – Он немного удивился, но комментировать мои слова не стал.

Мы еще немного посидели, поговорили об артефактах. Пока я не вспомнила про пары:

- Я опоздала! – Вскричала в ужасе, когда посмотрела на часы. - Почти на целый час. Магистр Рош меня убьет.

- А ты думала, что до сих пор длятся те двадцать минут, про которые тебе напоминали девчонки в столовой? – С недоверием спросил Матиас.

- Я вообще не думала о времени. Мы же разговаривали. – Время вообще-то пролетело незаметно.

Сын ректора почесал себя по затылку и задумчиво произнес:

- Теперь понятно, почему ты опоздала на наше первое свидание. Следующий раз я буду стоять возле твоей двери и отстукивать каждую секунду, чтоб ты помнила про время. А сейчас пойдем, чудо мое, провожу тебя на пару.

Нужная мне аудитория находилась на четвертом этаже, и я, ускоряя шаг, почти бежала к ней. Пришлось даже немного постоять у входа, и восстановить дыхание. В дверь постучал Матиас, и открыв дверь, пропустил меня вперед:

- Утра доброго, - обратился он к магистру Рошу. – Я прошу извинить опоздание этой юной леди. Я ее задержал для важного разговора об артефактах и правилах их применения.

Магистр Рош что-то невозмутимо ответил Матиасу, и движением руки указал мне на посадочные места в аудитории, предлагая занять себе место. И я, запыхавшаяся от бега по коридору, поднималась по ступеням к свободному месту и понимала, что никто здесь не поверил младшему Мартазану. А ведь мы с ним именно об артефактах и говорили.

Обедать мне пришлось в шумной компании девушек и парней с моего курса. Для того, чтобы мы все могли усесться в один круг, пришлось даже сдвинуть несколько столов. Сложно сказать, какую цель преследовали однокурсницы, затеяв посиделки во время большого перерыва между парами. Но мне на протяжении всего обеда пришлось слушать невероятные рассказы о своей тайной помолвке, о достоинствах моего «жениха», о нашей неземной любви, муках, что мы испытываем вдали друг от друга.

- Все это должна была рассказывать им ты, - подсказала мне Сафа, грызущая огромный ломоть твердого сыра, сидя на моих коленях.

- У меня бы так красиво не получилось. - Подумала я. И Сафа, услышав меня, поперхнулась. Несколько месяцев тренировок уже позволяли мне прекрасно общаться с дахкилгом ментально.

Но в благодарность за прекрасно проведенное с ребятами время, я не поленилась сбегать в свою комнату за конфетами, подаренными мне Матиасом. Их я разделила между моими сокурсниками. И появился риск за следующим приемом пищи выслушивать преувеличенные рассказы о щедрости, оригинальности и врожденном вкусе Матиаса Мартазана.

Поэтому после четвертой пары, я в столовую не пошла и сразу направилась на второй этаж в свое законной убежище. У меня в комнате было чем перекусить. А также я разгрузила свою сумку, взята только тетрадь для дополнительных занятий с Тимом. И пару минут полюбовавшись лилиями на столе, быстро направилась на четвертый этаж. Там находились все аудитории, вмещающие более трехсот адептов. В самой из них дальней от лестницы и проходили наши с Тимом занятия. Я сегодня опаздывать не хотела, чтоб не видеть недовольный взгляд переводимый им с меня на часы и с них снова на меня. Поэтому я спешила. И думала, что хорошо бы еще успеть объяснить Тиму сегодняшний визит Матиаса, и его желание поддерживать слухи о нашей помолвке.

В общем, я бы, наверняка, успела вовремя, но слишком большому количеству людей понадобилось останавливать меня в коридоре и на лестнице, чтоб лично поблагодарить за сладости. И многие адепты именно сейчас решили попросить меня узнать у «моего жениха», в какой именно лавке он приобрел такие свежие, вкусные и изысканные лакомства.

Звук о начале занятия застал меня еще только на лестничном пролете между вторым и третьим этажами. И, конечно, я опаздывала. И именно сегодня я нарушала правило пунктуальности намного сильнее, чем обычно.

К нужной аудитории я шла очень медленно, бегом упущенное время я бы уже не наверстала. Но зато могла в тишине обезлюдевшего коридора отрепетировать свои слова Тиму. Моя речь должна получиться убедительной и душещипательной, чтоб он поверил всему, что я скажу, простил мое опоздание и ни за что на меня не сердился.

Я остановилась у нужной аудитории, подняла руку для робкого стука, но дверь распахнулась сама.

- О, Сафира Чарх? И ты к нему по важному делу? – С понимающей улыбкой спросила меня Заира, оказавшись передо мной. Это она только что вышла из нашей с Тимом аудитории.