А все оказалось очень просто и красиво. По мере того, как мы спускались ниже, тропинки становились более утоптанными, в нескольких местах даже стояли скамейки. Мы даже недолго посидели на них и передохнули. Но Тим все время беспокойно оглядывался.

- Тим, даже если ты найдешь новое задание, я тебя не отпущу. – Сказала я мужу, вызвав смех трех моих сопровожающих.

Когда расстояние до конца нашего пути можно было измерить несколькими десятками метров, на деревьях стали встречаться приветственные плакаты, флажки и ленточки.

- Стоило продержаться на Горе двадцать дней, чтоб нас так встречали! - Восторженно проговорил подопечный Лиона.

Но, когда мы вышли на ровное пространство, где были установлены шатры и палатки, мы вчетвером застыли от неожиданности, когда нам навстречу выбежала толпа встречающих. Где-то в стороне гремела веселая музыка, слышался даже свист запускаемых салютов, но меня уже обнимала и целовала Марина, ощупывая руки и плечи и поглаживая по щекам.

- Почему вас так долго не было? Лорд Чарх давно сказал мне, что вы выполнили все задания! Бедненькая девочка, так похудела! – Причитала Марина.

Ее сменил дядя, который тепло обнял меня и поцеловал в лоб. Он похвалил меня за терпение и силу воли. Ведь ни одна девушка не провела на Горе дольше десяти дней.

А Марина, выпустив меня из объятий, перешла на Тима. Она обнимала и целовала его так же искренне и тепло, как и меня. Но еще жалела его, сочувствовала, что он перенес столько боли. Даже сдержанно выразила надежду, что Тим может оказатьсядля ее любимой племянницы достойным мужем.

А дядя пожал Тиму руку, но потом тоже обнял и похлопал его по спине:

- Молодец, сынок. Ты отлично справился. – Тим стоял и молча переводил взгляд с тети на дядю, а потом на меня. Мне даже показалось, что если бы он не был обколот смесями он, скорее всего, как и я, расчувствовавшись, и не удержал скупой мужской слезинки. А сейчас он был просто очень удивлен такой встречей.

Потом обнимать и поздравлять Тима подошли Марк и Роберт, они только выпустили из объятий Лиона и передали его родителям. Братья Тима и для меня минутку нашли. И потом к нам приблизились лорд и леди Найт. Они также поздравили нас и пожелали удачи в дальнейших делах и, что меня поразило, счастья в семейной жизни и много детей.

От счастья и упоения успехом я обняла Тима. И он прижал меня к себе, даже не морщась из-за руки, которую мы немного сдавили.

Но Кон Вэрд чуть не испортил нам весь праздник, он выбежал из палатки и начал кричать и угрожать Тиму. На его лице уже не было повязки. И двое мужчин утащили его обратно в палатку. А нам с Тимом тетя сказала, что мы можем до следующего вечера отдохнуть в своей палатке. Если к нам появятся вопросы по поводу практики, нас вызовут. А сейчас мы имеем полное право уединиться, расслабиться и готовиться к предстоящему балу.

Нас провожали до портала дядя, тетя и несколько магистров, а в спину из палатки неслись приглушенные крики Кона:

- Твари… Обманули…Умри, Найт! Я отомщу!

Бальный зал распахивал свои двери для всех приглашенных ровно в восемь часов вечера. И я уже была готова блистать и поражать всех своей красотой. Я надела зелёное роскошное платье, заказанное для меня Мариной. Оно, как и все мои наряды, было длинным, с рукавами до ладоней и с полностью закрытым лифом.

Хотя, казалось бы, на балу можно и декольте носить чуть глубже, и спинку приоткрыть, даже без рукавов можно было обойтись. Но правила этого мира были такими: чем знатней и заметный твой род, тем скромнее и сдержаннее нужно себя вести.

Простолюдины могли себе позволить шумное поведение, открытые наряды и даже неразборчивость в связях. А я аристократка, и должна быть, как любит повторять Марина, эталоном безгрешности, скромности и элегантности.

Раньше бы я поспорила с местным отношением к моде, но... Но муж у меня оказался опасно ревнивым, моя одежда хотя бы не будет причиной его архаровского взгляда на предполагаемого соперника. Я помню, как он смотрел на Лиона, а это же его родной брат.

Да и вымоталась я за сегодняшний день так, что бал не казался мне таким желанным, и соответственно, и мой внешний вид меня не очень заботил. Единственное, что для меня было, по-настоящему, важным, и на чем я настояла, несмотря на возмущение Марины, это моя обувь. Я отказалась надевать изящные бежевые туфельки на высоком каблуке, которые подобрала для меня она, а выбрала туфли-лодочки черного цвета на прямой низкой подошве, которые мне подарил на встрече с архаровцами мастер Румель. И уступила мне Марина в споре по выбору обуви только тогда, когда я жалобно заныла, что сейчас мне очень тяжело ходить на каблуках: и ноги отекают, и голова кружится, и боли в суставах появляются. Я так ныла, что не только сломила сопротивление Марины, но и сама поверила, что мне так плохо. Хоть ложись в постельку и накрывайся одеялом по самые ушки.

Как только Марина отправилась на поиски своего мужа, в нашу комнату вернулся Тим. Он переодевался в комнате Лиона, чтоб, как он сказал, не мешать мне и Марине. Увидев его, мне ещё сильнее захотелось остаться на вечер и ночь в комнате. Наедине с мужем.

Тим выглядел потрясающе в костюме, состоящем из черных брюк и темно-зелёного пиджака, который идеально гармонировал с моим платьем малахитового оттенка. Даже черный бандаж, поддерживающий правую руку Тима, делал его еще привлекательней. Или это мне так казалось?

Сафа мне уже говорила, что на гербе рода Чарх два основных цвета. Верхняя половина - малахитовая, нижняя - темно-зелёная. И на их фоне ледяной пульсар. Пока я вспоминала нашу с Сафой эмоциональную встречу и долгий разговор о моих с Тимом приключениях, сам он стоял и с неподдельным восхищением любовался.

- Сафира, ты красавица. Зелёный тебе очень к лицу. – Неожиданно сказал Тим, порадовав меня редким комплементом. Но трижды приятнее мне было бы услышать признание в любви.

- Благодарю, - чопорно поблагодарила я. - Зелёный цвет и вас не портит, дорогой супруг.

Тим сдавил губы, чтоб не рассмеяться от нашей новой шутки. А я решила добавить ему ещё комплиментов.

- Особенно вам шел зелёный, дорогой супруг, когда вы, как птенчик, сидели на дереве.

Прикусив верхнюю губу, Тим подавил смешок и вернул мне комплемент:

- На дереве, дорогая супруга, я не мог выглядеть лучше вас. И вам также шло валяние на траве и сидение в кустах.

Последняя фраза получилась немного двусмысленной, и сдерживать смех мы уже не могли. И стоять рядом, не обнимаясь, тоже смысла не видели. Положив Тиму голову на плечо, я, прикрыв глаза, немного расслабилась. После суматошного дня, в напряжении от предстоящего бала, на котором нас ожидали не только танцы, небольшая передышка была необходима.

- Сафира, - положив ладонь мне на затылок, чтоб я не поднимала головы с его плеча, проговорил Тим. - Можешь кое-что пообещать мне?

Я готова была пообещать Тиму все, что он только пожелает. И жизни бы не пожалела, чтобы сдержать слово.

- Я понимаю, что прошу о серьезной жертве. И... - Но Тим сам сменил тему, заставляя меня от нетерпенья самой представлять самые невероятные жертвы с моей стороны. - Я заметил, что ты надела другие туфли. Спасибо. Они, наверняка, красивее тех, что на каблуках...

- Всегда приятно радовать вас, дорогой супруг. - Вызвав веселую усмешку, я в нетерпении попросила мужа. - Тим, говори быстрее, что у тебя за просьба, пока я сама себе всякого не надумала.

- Я не буду на балу танцевать, больная рука - причина уважительная. - Это и так очевидно: как с одной рукой вести в танце и брать ответственность за партнершу? - И я прошу тебя также не танцевать на балу. - Быстро выговорив это,Тим посмотрел на меня исподлобья.

- Вообще? - Я тоже не собиралась на балу отплясывать весь вечер, но пару танцев можно же себе позволит? - Даже с дядей и Лионом?