- Сафира, испугалась?
Я закивала очень интенсивно, чтоб выглядеть убедительной и избежать ссоры.
- Поганая змея! - Выругался Тим. Я, конечно, сейчас не была образцом послушания и разумности. Но слушать такие слова, все равно, было неприятно.
- Как я мог из-за еды оставить тебя одну?! - Между тем продолжил Тим. - Прости, Сафира, прости. Кто тебя напугал? Кто загнал тебя на дерево? Почему ты не позвала меня?
И я поняла, что Тим только что ругал не меня, а змею в нашем котелке. Он думает, что, пока он занимался едой, меня кто-то напугал настолько сильно, что я спряталась на дереве. Сказать мужу правду и показать баночку меда? Он меня, скорее всего, простит. Может, только немного поругает.
-Тим, я так испугалась, - решила, что сейчас не время каяться в том, что я сладкоежка. - Прости, не думала, что сижу на дереве так долго.
Тим вздохнул и погладил меня по щеке. Он был очень подавлен и переживал из-за произошедшего.
- Я тебя недостоин. Даже уберечь от опасностей не могу. Прости меня, радость моя пугливая.
И мне стало стыдно. То, что я хочу скрыть от Тима свою оплошность, может, не так и плохо. Но муж мой не должен мучиться угрызениями совести и считать себя плохим защитником. Я только собралась рассказать ему всю правду, и открыла рот, как Тим поцелуем закрыл мне его. Я в ожидании продолжения прикрыла глаза и обхватила Тима за шею. Но Тим просто стоял, прижавшись губами к моим губам. И я открыла глаза и посмотрела в широко открытые теплые глаза мужа. Он стоял очень напряжённо и, когда я посмотрела на него, медленно освободил мои губы, только легко поцеловав их, и на самое ухо попросил меня достать из кармана артефакт невидимости. Только я успела его достать и по кивку Тима активировать, как почти под нашим деревом раздались голоса передвигающейся группы людей.
Скрытые артефактами мы с Тимом стали наблюдать за ними.
- Здесь никого нет. – Громко провозгласил один мой сокурсник
- Голоса, точно, слышались с этой стороны. И имена «Сафира и Тим» я отлично расслышал, - произнес Кон Вэдр.
- Может, вам показалось, адепт Вэдр? - Спросил рыжеволосый парень.
- Даже если не показалось. - Заявил другой, тоже рыжий, адепт. - Зачем нам они? Лорд Чарх не оставит безнаказанным нападение на его племянницу и зятя.
Кон Вэрд, которого вели под руку, выдернул ее и резко обернулся в сторону рыжих третьекурсников, которые когда-то принесли извинение Тиму за то, что ушли в группу Вэрда. Все лицо Кона и ладони были плотно перевязаны и, может, от этого он был очень нервным и несдержанным. Адепт Вэрд закричал на своих рыжих подопечных:
- Вы тоже поклонники выродка? Может, и сами скрываете какие-то дефекты?
Рыжики стали оправдываться и отрицать свою симпатию Тиму. И клясться, что у них нет никаких физических нарушений, и что в семье у них вырожденцы никогда не рождались.
Кто-то из сокурсников начал их дразнить и напоминать об их прошлых или мнимых ошибках. Особенно жестоко прозвучала угроза Вэдра раздеть их донага и проверить соответствуют ли они стандартам, как пытаются казаться. Тим, положив ладонь мне на затылок, прижал мое лицо к своей груди. Но я продолжала слышать спор, смешки, просьбы...
Наконец, Кон Вэдр сказал, что эти оба адепта ему в группе не нужны. И он, с помощью третьего рыжего адепта, вызвал через почтовик для них группу спасения. Оба провинившихся парня сели под дерево, стоящее дальше нашего. А Кон Вэдр и оставшиеся с ним пять подопечных продолжили путь.
- Почему Вэдр в повязке? - Шепотом спросила я на ухо Тима.
- Ты же брызнула в него кислоту глототраза. – Не спуская взгляда с уходящей группы, ответил Тим.
- Я же пошутила. – Тим резко посмотрел на меня и задал уточняющий вопрос. На которые я сразу ему ответила. - У нас же только одна бутылка с кислотой была. Я в Кона какую-то смесь из капсулы брызнула.
Тим долго с недоверием смотрел на меня, а потом широко улыбнулся, что ямочки засияли радостно:
- Сафира, ты не устаешь меня удивлять, - прошептал он.
- А разве невозможно определить, чем в тебя брызнули? – Я же думала, Вэрд давно проверил, чем я брызнула ему в лицо, уже снял свои повязки и резво спешит к подножию Горы.
- Конечно, можно. – Сказал Тим. - Но для этого нужно, чтоб мозги служили не только наполнителем черепа.
Тим долго чему-то улыбался, а потом сказал мне.
- Сафира, у меня сейчас появился шанс за все Вэрду отомстить. После этого только родной отец и предложит ему работу.
Я не хотела снова оставаться одна, и сразу вспомнились лианы.
Только Тим оставлять меня и не собирался.
Он бесшумно слез с дерева и помог мне также тихо оказаться на земле. Когда мы отошли дальше от подопечных Вэрда, Тим стал мне впервые объяснять план, разработанный им с дядей.
- Лорд Чарх покопался в архивах Академии. Если отпустить подробности, получается, что семикурсник сдает практику, когда доведет до подножия Горы хотя бы одного подопечного. Но и остальных он не может просто потерять. Выпускник несет ответственность за каждого подопечного. Каждому, кто покидает его группу, он должен вызвать спасателей, и они должны покинуть Гору. Живыми или мертвыми. Хотя никто ещё здесь не умирал. Лорд Чарх придумал, чтобы я украл одного из адептов Вэрда и спрятал на Горе, тогда бы Вэдр провалил практику. Так я смогу отомстить и при этом никаких претензий ко мне быть не может, я же не несу угрозу жизни и здоровью цвету нации.
План мне понравился. Но, все же, напрашивались вопросы:
- А это честно, похищать адепта? За это нас не накажут?
- Это подло. - Ответил с кривой улыбкой Тим. - Но я же не первого попавшегося адепта схвачу, а своего должника. Того, что взял мои деньги, но ушел к Вэрду. Раньше я планировал, всем троим адептам здесь ноги переломать. Но лорд Чарх подсказал лучшее решение, да и двое рыжиков уже извинились. И нет, наказание мне не грозит. Все в рамках закона Принципата. Ведь ничто не сдерживает преступность, как неминуемая месть.
И Тим рассказал, что мы сейчас будем делать, скорее всего, чтоб я могла вовремя оказать помощь и не мешала позже с лишними вопросами.
- Сафира мы вместе сейчас идём к нашему шалашу. Ты делаешь мне впрыскивание для бодрости. Мы догоняем группу Вэдра. Я постараюсь умыкнуть своего должника и спрятать его, скрыв под действием артефактов. Мы забираем необходимые нам вещи и, как можно быстрее идем к реке, чтоб пересечься там с группой Лиона. И вместе спускаемся с Горы.
Меня план Тима устроил во всем.
Но на деле все оказалось не так весело. Охотился на адепта только Тим, а я плелась рядом, скрытая от людей и животных артефактами. Не то что бы мне было очень скучно, но, всё-таки, хотелось поучаствовать в чем-то захватывающем. Тиму же, похоже, идти часами за группой Вэдра скучным не казалось, только он заметно передергивался, когда его староста начинал ругаться, выражаясь при этом как "неблагородный незаконнорожденный"- это Тим так тихо ругнулся на Вэдра, когда мне пришлось очередной раз закрыть уши от потока сквернословия. Но, я заметила, что в последнее время ругаться чаще стал и Тим, только он делал это тихо. Не оглашая окрестности непристойностями.
Наконец, Вэрд решил сделать привал и разослал подопечных с различными заданиями. Только одного адепта оставил возле себя.
Должник Тима, единственный из троих адептов, обещавший за оплату войти в группу Тима, но не извинившийся за свой обман, начал собирать листочки и ягоды с кустов жимолости. Он быстро набирал две плетенки из прутьев и отходил от лагеря все дальше. А мы с Тимом бесшумно следовали за ним.
Когда парень отошёл ещё дальше, он бросил обе вязанки на землю и растянулся на траве, подложив ладони себе под затылок. Тим протянул мне свой кастет и попросил одеть его на пальцы левой руки. Я немного опешила, не думала, что Тим собирается бить или калечить парня. Почему-то, представляла, как Тим вырубает парня ударом пульсара. Но просьбу мужа выполнила быстро, ему лучше знать, что делать. Тим отошёл от меня, выйдя из-под действия артефактов, которые лежали в моем кармане.
