— Твое лицо из Макдональдса? Потому что, — он делает паузу, чтобы подмигнуть, — вот что я люблю.

Алек, как бы он меня ни бесил — тот, в ком я сейчас нуждаюсь.

— Прямо так и сказала? — Вайолет кипит от злости.

Я не отвечаю. Вторник в школе начинается со снующих туда-сюда, галдящих подростков, что никак не способствует улучшению настроения. Мы шагаем по главному школьному коридору к своим шкафчикам. То, что Ви будет в гневе, услышав о вчерашней выходке Тианы, я знала наперед. Как-никак, Кейтлин была и ее лучшей подругой. От одной мысли о вчерашней ссоре внутри все переворачивается. Не скоро я смогу отделаться от этого ощущения.

— А еще, неужели ты ей не врезала? — ворчит Вайолет, корча недовольную мину. — Райли, она ведет себя так, будто ты ей что-то должна, тогда как именно тебе стоит ее ненавидеть. Я б на твоем месте давно подпортила ее розовые губки.

— Заманчивое предложение. — По лицу пробегает слабая улыбка.

— Ты слишком добра к людям. — Вайолет качает головой. Она прижимает к боку стопку тетрадок и уверенным шагом движется по коридору, притягивая к себе взгляды учеников. Такая совершенная, такая уверенная Вайолет. Она несет себя с чувством собственно достоинства, и люди восхищаются ею. Не обращая внимания на взгляды, она продолжает: — Это, конечно, похвальное качество, но она единственный в мире человек, которого тебе разрешается ненавидеть. Почему же ты продолжаешь ее терпеть?

Я вздыхаю.

— Не хочу растрачиваться на ненависть к ней.

Наконец мы останавливаемся у своих шкафчиков. Мы находимся в самом «сердце» старшей школы Линдейла, и коридор заполнен учениками. Я открываю шкафчик и второпях засовываю туда несколько нужных сегодня тетрадок.

— А вообще, синяк под глазом прекрасно подошел бы к ее сапогам, — добавляю я.

— Вот это другой разговор!

Слева кто-то свистит. Мы с Вайолет оглядываемся: всего в десяти шкафчиках от нас Алек целуется с девушкой, тем самым привлекая к себе всеобщее внимание. Прошел всего день, а он уже на вершине пищевой цепи, как я и предсказывала. Новенький отрывается от девушки, и некоторые ученики торопливо возобновляют шаг, внимание начинает рассеиваться.

— Контролируйте свои шлюхогормоны, — бурчу я, глядя, как девушка снова прижимается к губам Алека в долгом прощальном поцелуе.

— Челси! — раздается злобный крик. — Что ты себе позволяешь!

По коридору марширует Тиана, и Челси с ужасом вжимается в шкафчик. В воздухе повисает тишина, как только ее королевское стервочество останавливается перед дрожащей девушкой. Черные сапоги на высоких каблуках, ледяной взгляд, размазанная тушь придают Тиане Купер по-настоящему устрашающий вид.

— Все, — шипит Тиана, — Мы больше не подруги. Я предупреждала тебя не приближаться к нему.

— Но…

Тиана мотает головой, заставляя девушку замолчать.

— Не утруждайся.

Представление заканчивается, не успев начаться. Тиана отворачивается, ставя точку в разговоре. Бросает в мою сторону злой взгляд и шагает прочь, а Челси, как потерявшаяся собачонка, бежит за подругой. Только когда они скрываются за углом, толпа наконец вспоминает как дышать. Тиана умеет нагнать страху на всех, за исключением, пожалуй, Вайолет. Тиана — важная птица, богатая и жестокая. Она нравится многим парням. Как правило, их привлекает в ней этакая бесшабашная энергетика Меган Фокс.

— Привет, Грин. — Чувствую, как кто-то дергает меня за рукав, и поворачиваю голову: рядом стоит Алек, тоже глазеющий вслед Тиане.

— Привет, — робко отвечаю я. — Алек, знакомься — Вайолет.

Я захлопываю шкафчик и отступаю, наблюдая за их взаимодействием. Любопытно, что из этого выйдет. Взгляд Алека скользит к Вайолет, и он кивает ей, встряхивая темными волосами. В ответ подруга молча таращится на новенького, позабыв все правила приличия.

— Наслышана о тебе, — наконец выговаривает она.

— Надеюсь, только хорошего.

— Хорошего, плохого, странного.

— Понятия не имею, откуда столько взялось, — усмехается Алек, поправляя лямку рюкзака.

Я несколько удивлена его поведением. Не ожидала, что он попытается со мной заговорить.

— Та девчонка, Челси, говорит, завтра устраивают вечеринку. Вы идете? — Он бросает на меня взгляд. — Не думаю, что она будет проходить у Тианы.

Открываю рот для отказа, но Вайолет меня опережает.

— Разумеется, идем, — и глазом не моргнув выпаливает она, хотя наверняка об этой вечеринке слышит впервые.

— Вайолет. — С сомнением поворачиваюсь к подруге. Не похоже на хорошую идею. Я плохо знаю друзей Челси, к тому же вечеринки — это совсем не мое. Зная себя, буду весь вечер стоять там одна.

Вайолет слегка приподнимает бровь, явно думая, что там у меня будет хорошая возможность расквитаться с парнем. Но ей же известно: в последний раз на вечеринке я была… в ту самую ночь. Она считает, что мне стоит отпустить прошлое, побороть себя, и я осознаю, что должна, но страх берет верх. Сомнение все еще ясно читается на моем лице.

— Трусливая курица, — дразнит Алек.

— Я не трусливая!

Алек начинает кудахтать. И я бы засмеялась, не будь так разражена.

— Я не трусливая, — повторяю сквозь зубы.

— Чего тебя так бомбит? — не унимается он. — Будет весело. Мы с парнями будем там. Глядишь и тебе понравится. — Он с деланным удивлением открывает рот, как будто этим закрепляя свое мнение. Чувствую, как живот скручивает тугим узлом. Я едва знаю этих ребят, так что верится с трудом.

— Ну же, рискни, — мягко повторяет Ви свой недавний совет и подталкивает меня. — Решайся, я присмотрю за тобой, ты ведь знаешь.

Алек снова начинает кудахтать.

— Эй, завязывай, — притопнув, осаждает его Вайолет. Парень сразу же притихает.

— Так и быть, — сдаюсь я. — Я пойду. При условии, что получу назад лифчик.

Справедливо же.

— Неплохая попытка. — Алек ухмыляется, украдкой поглядывая на Вайолет, которая все еще стоит, напряженно выпрямившись. Парень снова поправляет рюкзак и, пожелав нам хорошего дня, уходит на урок.

Как только он отходит на приличное расстояние, я с многозначительным взглядом поворачиваюсь к Вайолет.

Настало время сразить соседа его же оружием.

Первая часть плана: вернуть лифчик.

Я с любопытством заглядываю за занавески. Алек лег спать двадцать минут назад и наверняка уже крепко спит. На мне типично грабительский наряд: леггинсы и черно-белый полосатый топ. Со стороны может показаться, что малолетка собирается на костюмированную вечеринку, но, по-моему, герои в фильмах наряжаются так не без причины.

Итак, план прост. Сначала проникаю в комнату Алека и нахожу лифчик. Затем перехожу ко второй части плана: месть за кражу. И наконец третья часть: благополучное возвращение домой. Что может пойти не так? Ладно, выпрыгивание из окна может вызвать некоторые проблемы, но разберемся на месте. Или не разберемся, как пойдет.

Я отодвигаю занавеску в сторону и выглядываю в окно, аж дух захватывает. Конечно, расстояние между нашими окнами крошечное, но если я упаду, то, вероятно, умру. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, ловко перелезаю через раму и тянусь к противоположному подоконнику. Не смотри вниз, не смотри вниз. Не фанатка я высоты. Только хочу прыгнуть, как начинаю ощущать знакомый ком в горле. О нет, о нет, черт, нет.

— Апчхи! — громко чихаю я, прерывая тишину, и застываю на месте.

Он слышал? Блин. Блин, блин, блин. Еще несколько секунд стою неподвижно, но в соседней комнате ничего не происходит, и я решаю рискнуть. Отталкиваюсь от подоконника, не давая себе времени снова занервничать. К счастью, очень даже ловко приземляюсь на подоконник и хватаюсь за раму, чтобы не свалиться. Может, посвятить себя воровству? Униформа уже есть. Я залетаю в комнату, мягко приземляюсь на ноги.

Темная комната заполнена тенями, отбрасываемыми мебелью красного дерева; тут белая кровать и стол, заваленный фотографиями и домашними заданиями. Сам парень, удобно распластавшись на одеяле, спит беспробудным сном. Пора приступать к поискам, но действовать надо как можно тише. Адреналин бежит по венам, сердце учащается при мысли, что он может проснуться. Этого я не переживу.