— Спасибо, что выслушал, — также тихо отвечаю я, выдавая очередной невеселый смешок. Не жалею, что рассказала ему, хотя и чувствую себя теперь как на ладони. Как вообще так вышло: я знаю его всего месяц, а уже делюсь столь сокровенными вещами. Неужели я настолько беспомощна и слаба, раз мои барьеры можно с такой легкостью преодолеть? — Извини, что намочила твою футболку. Повезло, что я без макияжа. — Жалкая попытка разрядить обстановку, но Алек все равно смеется.

Приятно снять часть груза с души, но в то же время — ужасно тяжело. Так много я не могу ему рассказать и никому не смогу, позволяя вине и дальше гноиться в голове. Напоминать мне, что я натворила, что я ужаснейший человек. Но, во всяком случае, мне есть кому выговориться — значит, я любима? Нет, это лишь напоминает, как нелюбима я стану, если расскажу ему всю правду. Сомневаюсь, что решусь на это, по крайней мере, пока он мне дорог.

Есть в Алеке Уайлде какая-то душевность, проступающая сквозь этот его образ выскочки. Чем лучше я его узнаю, тем больше он меняется и открывается как добряк — совсем не хулиган. И я хочу быть для него идеальной. Не хочу себя выдавать.

— Так и чем займемся? — спрашивает он, будто то, что он остается, даже не обсуждается. — Отвлечемся и посмотрим фильм? Сходим к моему месту у рельсов и поговорим еще? Или можешь выставить меня вон и побыть одной. — Он толкается локтем, и на мгновение я чувствую на своих губах улыбку.

— Мне понравилась идея про фильм. Давай устроим вечер кино. И чтобы побольше расчлененки, жестокостей и крови.

Алек моргает.

— Иногда ты меня пугаешь.

Я слабо улыбаюсь. Я скучаю по Кейтлин всем сердцем, но будь она здесь, то приказала бы мне разрешить красавцу остаться, и пусть утешает на здоровье.

— Что у тебя первым уроком? — спрашиваю Алека, прижимая папку к груди, пока мы шагаем к школе. Волосы у меня собраны в замысловатый пучок с косичками, а по бокам щекочут ухо свободные пряди. Спрашивается, с каких пор я стала так мило выглядеть? С тех самых, когда мамуля моя вознамерилась сделать из меня красотку. А все из-за Алека. Она заделалась горячей фанаткой наших с ним «отношений» после того, как я рассказала ей о произошедшем в годовщину смерти Кейтлин. С того вечера прошла неделя, и в школу я вернулась только пару дней назад. Никто не расспрашивал меня об отсутствии, за что я бесконечно всем благодарна. Дела потихоньку налаживаются.

— Медиа, — отзывается Алек, поправляя рюкзак.

На его темных курчавых волосах надета шапка-бини, и, если честно, в ней он горячее самого солнца. Что жутко отвлекает. Обожаю парней в бини, но Алек вывел образ на новый уровень. После нашего свидания, посвященного Кейтлин, мои чувства к нему взлетели до небес. Даже подумать страшно. Ведь узнай он правду о Кейтлин, ответного чувства мне не видать. Нельзя быть любимой после того, что я сделала — это негласное правило жизни.

Бубню, мол, понятно, и мы присоединяемся к потоку учеников, вливаясь внутрь школы. Мы с Алеком приехали вместе на его байке, и на этот раз у меня хватило ума не сомневаться на его счет. Раз ему плевать на свою репутацию, я возьму от этого все.

Облегчено выдыхаю, едва мы отделяемся от толпы и на автомате шагаем к моему шкафчику. Мы так много времени проводим вместе, что он назубок выучил мой распорядок дня и без подсказок знает, куда идти.

Мы входим в коридор, и Алек внезапно тормозит, мертвой хваткой впиваясь в мою руку. Пара мгновений, и я разгадываю причину. У шкафчика меня поджидает Тоби Чарлтон: белизна волос выделяет его из толпы. Я хмурюсь. Тут же неподалеку замечаю Джо, с подозрением поглядывающего в сторону моего шкафчика.

— Идем, Райли, не дрейфь. Разберемся с ним раз и навсегда, — рычит Алек, таща меня за собой. — Не будешь же ты вечно от него бегать.

Разборки мне не нужны, слишком рискованно, но Алека сейчас ничто не остановит. Беды не миновать.

— Можно, пожалуйста, пройти? — Я проскакиваю между Алеком и Тоби к своему шкафчику. Достаю нужные книги, стараясь вести себя спокойно, но руки, если честно, дрожат. Будь здесь Вайолет, мигом разогнала бы парней по углам.

— Алек Уайлд, — медленно произносит Тоби. — Герой школьных сплетен. Вот мы и встретились.

Чего он добивается? Своей смерти? У Алека же на лбу написано — не доводить.

— Тоби Чарлтон, — парирует Алек, голос так и сочится ядом. — Я бы сказал, что рад нашему знакомству, но к чему эта ложь. Приехал из Чикаго, значит? Понравилось там прятаться?

Тоби зыркает на меня, и я с вызовом встречаю его взгляд. Его лицо дышит злобой. Будто он имеет право злиться на меня или указывать, что я могу рассказывать друзьям, Алеку, о Кейтлин, а что нет. Это мое решение.

— Райли, — цедит Тоби. — Мы можем поговорить? Наедине. — Он явно на взводе, но мне нет до этого дела. Плевать на его мнение.

— Не интересно, — отвечаю сквозь зубы. — Проваливай.

— Прошу, Райли, я же пытаюсь все исправить. Поверить не могу, что ты ему рассказала!

Он хватает меня за руку и дергает к себе, заставая врасплох. Что, черт возьми, он себе позволяет? Не успеваю опомниться, как Алек отнимает меня от Тоби и сходится с ним носом к носу, буравя ответным взглядом. Их плечи синхронно напрягаются.

Никогда еще не видела Алека таким разозленным. Синие глаза мечут молнии, мускулы подрагивают, словно провода под напряжением. И Тоби так же. Мы будто оказались на минном поле: одно неверное движение, и будет взрыв.

— Ребят, остыньте, а? — вмешивается Джо. До этого он растерянно следил за происходящим, но возросшая в воздухе концентрация тестостерона привела его в чувство. Он норовит разнять двух слетевших с катушек идиотов, но попытка не производит никакого эффекта. Встав рядом с Джо, я дотрагиваюсь до Алека: он отвлекается на меня, но мое умоляющее выражение лица его не трогает, и он снова сосредотачивается на Тоби. Твою ж мать.

— Ты ничего не знаешь обо мне, — выплевывает Тоби, с силой толкая Алека в плечо. — И ни черта не знаешь о ней. Так что не лезь.

Алек оправляется после удара и мгновенно возвращается в исходную позицию перед Тоби.

— Я знаю куда больше, чем ты думаешь, — огрызается он, толкая парня в ответ. — Знаю все, что ты ей сделал. Нечего тут исправлять, чел. Ты и мизинца ее не стоишь!

В этот миг Тоби накидывается на Алека с кулаками и отбрасывает его на несколько шагов. Они сцепляются, но, запутавшись в собственных ногах, валятся на пол. Это их не останавливает. В ту же секунду Тоби взбирается на Алека и с размаху обрушивает ладонь на грудь противника. Алек в долгу не остается и отвечает ему болезненным ударом в челюсть. Затем, обретя устойчивость, он поднимается на колени и угощает моего бывшего еще одним ударом по лицу.

Вокруг нас уже успел собраться народ, теперь во все горло сканирующий «Драка! Драка!». С ужасом смотрю, как обстановка накаляется все сильнее. Парни скалятся, сверля друг друга взглядом. Точь-в-точь животные. Тоби хватает Алека за горло и швыряет в сторону шкафчиков. От столкновения по коридору разносится металлический грохот. Я морщусь, сердце готово выпрыгнуть из груди.

Поверить не могу, что все это взаправду. И что мне теперь делать? Как их остановить?

Тоби поднимается на ноги, готовясь нанести новый удар. Губы изгибаются в улыбке, нос кровоточит. Он пинает Алека в живот, но тот вовремя ловит ногу, лишая нападающего равновесия. Чарлтон летит вниз и неудачно приземляется на руку.

Восторг толпы сменяется беспокойством. Джо, улучив момент, вырастает за спиной у Тоби и заламывает ему руки за спину, рывком оттаскивая от друга. Еще несколько парней подключаются, чтобы помочь ему удержать драчуна. Алека тоже хотят схватить, когда он поднимается с пола, но тот качает головой, мол, в этом нет нужды. Наконец можно выдохнуть.

— За что боролся, на то и напоролся, — глумится Алек. Только благодаря парням Тоби не срывается с места.