— Что ты здесь делаешь?

— Вы знакомы? — удивляется мама, переводя взгляд с него на меня и обратно.

— Нет! — тут же вырывается у меня одновременно с возгласом Алека:

— Да!

— Мы познакомились вчера вечером, — поясняет Алек, глядя на меня. — Наши окна напротив друг друга.

Я бросаю быстрый взгляд на маму, оцениваю ее реакцию, но она совсем не выглядит обеспокоенной. Удобно устроившись на серо-бежевом элегантном диване рядом с Мэри, она кажется рассеянной, разговор ее мало волнует. Думаю, мама больше сосредоточена на том, чтобы произвести хорошее впечатление.

— Отлично! — восклицает Мэри. — Так хорошо, что в новой школе у тебя будет еще один знакомый. Может быть, вы даже сможете ходить туда вместе.

— Я буду ездить на мотоцикле, мам, — отзывается Алек. — Райли, наверно, не поклонница быстрой езды.

Я чувствую на себе взгляды и медленно качаю головой, слегка морщась. Джек многозначительно улыбается и тянется за печеньем.

— Мне и пешком нормально.

Алек самодовольно улыбается.

— Так и думал.

— И все равно, — не унимается мама, — вам чудо как повезло жить рядом. Особенно, если у вас будут общие уроки. Это может пригодиться.

Алек садится рядом со мной и кладет руку мне на плечо.

— Ага, будем дружить, как Микки и Минни, — дразнит он.

Он не смотрит на меня, но я знаю, что это издевка над моим лифчиком: красным в горошек, на левой чашечке которого изображены оба этих персонажа. Покраснев как помидор, я незаметно втискиваю между нами локоть и больно толкаю парня в ребро. Неудачник, он только что напомнил мне цель прихода. Мэри и мама заговаривают о карьере, и Алек убирает руку с моего плеча, отталкивает мой локоть. Он улыбается, но на меня не глядит.

— Где у вас ванная? — спрашиваю я, снова толкая его в ребро. Мне прекрасно известно ее расположение, просто хочу остаться с ним наедине и вернуть лифчик.

— Хочешь, чтоб я показал? — Он поворачивается. Его лицо так близко, глаза поблескивают озорством. Он уловил мой намек.

Поколебавшись секунду, я киваю. Алек встает на ноги и, схватив меня за руку, поднимает за собой.

— Покажу Райли уборную.

— Не шалите только, — дразнит Мэри, и мама рядом тихо посмеивается.

Я борюсь с румянцем, но это бесполезно. Мы поднимаемся по лестнице, на пути перешагивая и огибая многочисленные коробки, и Алек тычет меня в щеку. Вообще не знает границ.

— Кто-то чуток смущен.

— С чего мне смущаться? — Я кашляю, пряча пылающие щеки.

— Действительно, у меня ведь нет твоего лифчика.

— Ты когда-нибудь слышал, что сарказм — низшая форма остроумия?

— На самом деле, сарказм — это возможность оскорблять идиотов без их ведома.

— Ты меня идиоткой назвал?

— Ну что ты, — очаровательно улыбается парень. Разумеется, когда я говорю «очаровательно», то имею в виду «раздражающе».

Мы входим в спальню Алека, и я кривлю губы. Стены темно-синие с белым, вокруг раскиданы плакаты. Узнаю на них Metallica и еще кое-какие хэви-метал группы. Кроме этого хлама да картонных коробок в комнате ничего нет, и она выглядит жутко пустой. Замечаю следы вчерашней тусовки: упаковку с пустыми банками джин-тоника.

— Ну и где он? — Сразу перехожу к делу, оглядываясь по сторонам: лифчика нигде нет. Должно быть, он спрятал его в том комоде. Решительно подхожу к нему и выдвигаю ящик. Неловкости нет места — он первый вторгся в мое личное пространство. Будет лицемером, если начнет возникать. Верхний ящик заполнен боксерами, я быстро хватаю пару и бросаю в него. — Не вынуждай меня брать в заложники твои трусы.

— Кто сказал, что лифчик у меня? — отвечает парень с показным равнодушием. Но меня не обдурить. Сам же вчера признался, что должен его «сохранить».

— Ой, да ладно тебе, — стону я, вскидывая руки. — Я уже устала от этой игры.

— А может, все-таки стоит принять в ней участие? — Он пожимает плечами. — Это весело.

— Я найду его.

— Такая уверенная, но я уже сказал, его здесь нет. — Алек равнодушно плюхается на кровать. Я ощетиниваюсь. Откуда мне знать, что он не врет?

— Ты не оставишь его у себя. Придурок, просто верни мое!

— Придурок, — повторяет Алек, точно пробуя слово на вкус. Он прислоняется к стене. — Да, это похоже на меня. К сожалению, пари есть пари. Я должен следовать правилам.

Он закрывает глаза. Само спокойствие.

— Кто придумал это пари?

Глаза открываются.

— Конфиденциальная информация.

— Иди ты.

Алек нахально улыбается.

— Это приглашение?

— Сначала я верну лифчик, а потом тебе должок. Вот увидишь.

На щеках Алека появляются ямочки, и он снова прикрывает глаза.

— Вот это другой разговор.

— Что с тобой?

Я поворачиваюсь к Вайолет и в качестве ответа со стоном впечатываюсь лбом в дверцу шкафчика — сильнее, чем намеревалась. Я всхлипываю, виски сейчас же загораются, и пальцы машинально дергаются к голове, чтобы унять боль. Случалось ли вам ненавидеть что-то так сильно, что одна мысль об этом стирает улыбку с лица и приводит в отчаяние? Если да, то вы понимаете мое отношение к понедельникам, а именно к их утренним часам.

— Выглядишь дерьмово, ты в курсе? — бесцеремонно замечает подруга, прислоняясь к шкафчикам и скрещивая руки на груди. Ее идеально окрашенные волосы и безупречная темная кожа — точно насмешка над моим неряшливым пучком и темными мешками под глазами. Я хмурюсь в ответ.

— Не моя вина, что чертов Алек не знает в какое время полагается вырубать музыку, — бормочу я себе под нос. Ныряю в шкафчик за учебниками, затем с грохотом захлопываю дверцу. Я так раздражена, но как успокоиться, когда в коридоре стоит такой гул: жужжание мобильников, болтовня и крики неугомонных учеников. Скорее бы воцарился мир и покой уроков.

— Серьезно, ты что, в темноте одевалась?

Я опускаю взгляд на свои бледно-голубые узкие джинсы и желтую футболку с подводной лодкой. Мой обычный домашний наряд. Не вижу ничего ужасного: удобный, скромный, повседневный. Однако у Вайолет на все свое мнение, и оно кардинально отличается от моего, когда дело касается выбора одежды.

— Не сейчас, Вайолет. Я не в настроении, — взмаливаюсь я, потирая кожу под глазами в попытке проснуться.

Разумеется, я знаю, что выгляжу дерьмово. С утра даже расчесаться не потрудилась, да и поношенные кеды лоска не добавляют. А все из-за Алека… Бог знает, до скольких часов вчера он слушал Metallica. У кого после такой ночки найдутся силы приводить себя в порядок? Во всем виноват Алек!

Болтовня учеников неожиданно обрывается. Со стоном я оборачиваюсь, догадываясь, в чем дело. Помяни черта. По коридору неторопливо шествует Алек в компании с Джо и Диланом; новичок несет папку, через загорелую руку перекинута кожанка. Я чуть ли не слышу, как от его вида рты девушек наполняются слюнями. Стискиваю зубы. Какой напыщенный, какой самодовольный — и это в новой школе. Не представляю, как можно быть таким невозмутимым.

— Слышала, его выперли из старой школы.

— Лиза сказала, его обвинили в нападении. Только взгляни, такой потрясающий.

— Потрясающе горячий!

Закатываю глаза от услышанных перешептываний и облегчено выдыхаю, когда Алек исчезает за углом. Какую предсказуемую реакцию он произвел. Если новичок красив, уверен в себе, умеет общаться, да еще дружит с популярными ребятами, то никакие слухи не помешают ему купаться во всеобщем внимании. Это предрешено.

— Итак, ты случаем ничего не знала о привлекательном новеньком? — раздается за спиной голос Вайолет. Оборачиваюсь к ней, и она продолжает: — Ходят слухи, что он твой сосед, но, разумеется, это все чепуха, ведь моя лучшая подруга никогда не утаила бы от меня такие новости. Я права?

В голосе ее явная усмешка.

Мы плетемся на математику, и я закидываю в рот жвачку, хоть как-то компенсируя недостаток гигиены — в моем заспанном состоянии было не до чистки зубов. Может, мне и правда следовало рассказать подруге обо всем, но, если честно, события выходных развивались столь стремительно и напряженно, что я и думать не думала о подруге.