— Авлэймцы обладали технологиями, что нам и не снились. Лазерное оружие, боевые роботы и дроны, звёздные корабли, люди в мобильных доспехах и практики в сфере Истока и даже Формирования Узлов, сами города, хорошо укреплённые и готовые к любой осаде, обладающие даже защитными силовыми экранами… Всё это им не помогло. Враг смял их сопротивление, обратил столицу их мира, город Эверхейм, в руины, не пощадив никого, а затем выкачал из мира всю прану. Жуткое зрелище, ведь помимо гибели людей, специальные обелиски, через которые они это делали, втягивали в себя даже души. Поверьте, это не то, чnj можно пожелать для своего мира.

— А как уцелел ваш учитель? — полюбопытствовал он. — Если последствия были столь катастрофические, то по логике и он должен был погибнуть. Насколько я понял, катастрофа уничтожила мир целиком, разве нет?

— Доктор, поймите правильно — он не пересказывал мне всю свою биографию, у нас не было времени на долгие и отвлечённые беседы.

— Почему? Насколько я знаю, у остальных Игроков первого поколения, во всяком случае тех, с кем я имел удовольствие общаться, вторая беседа с их учителями не была как-либо ограничена временными рамками, — заметил он.

— У меня была иная ситуация, — пояснил я. — В тот момент я оказался на краю гибели — ещё миг, и мне пришёл бы конец. И тогда Система досрочно организовала нашу встречу, однако бесконечным лимит времени не был. Как я понял по косвенным признакам, замедлять время для меня пришлось самому учителю, так что он постарался вложить максимум важной информации как для меня, так и для мира в целом. И по этой же причине пришлось ограничиваться минимумом подробностей. Воспоминание же было показано с целью того, что бы я полностью осознал степень угрозы родине.

— Хорошо, хорошо, — задумчиво пробормотал себе под нос Альберт Исаакович.

— А не могли бы вы назвать имя и ступень развития своего наставника, молодой человек? — спросил он черз несколько минут, отвлекаясь от раздумий.

— Ордо Умбейн, Старший Бог, — легко ответил я.

— То есть это не ошибка записи, он действительно Бог? — слегка недоверчиво уточнил он. — И искусство, которое получили вы, действительно не Легендарного, а Божественного ранга? Но почему тогда ваш арсенал навыков столь скуден? Обладатели Легендарных искусств имеют куда более впечатляющие арсеналы навыков, у вас же, помимо странного багрового покрова, ничего особенного не было замечено. Простите, конечно, за бестактность данного вопроса, но никак не могу осознать причин подобного явления.

— Да, он Старший Бог, и да, слухи не врут — искусство у меня Божественного ранга. Что же до последнего вашего вопроса — простите и вы меня, Альберт Исаакович, но это уже мои секреты. И делиться ими я не намерен — это слишком личное, — твёрдо отрезал я.

Одно дело подробнее пересказать то, что я и так не намерен был скрывать или подтвердить то, что и так уже обо мне знают, но вот делится некоторыми вещами точно не стоит. И в списке секретов мой арсенал навыков и пределы сил стоят на первом месте.

— Что ж, разумная предосторожность, молодой человек, — улыбнулся старик. — Тогда последнее, и, пожалуй, самое для меня важное — будут ли ограничения мира сдерживать врагов до самого конца? До момента установки Звёздных Врат, после которого, если верить вашим сведениям, всё будет кончено?

— Нет, на это не стоит даже рассчитывать, — покачал я головой. — И надеюсь вы донесёте эту мысль до верхов — за десять дней до установки Врат все ограничения исчезнут, и тогда враги смогут биться в полную мощь. И за эти десять дней и решится, жить нам или умереть.

— От чего же именно так? Последняя проверка?

— Не совсем. Ограничение, что помогает сейчас нам, это, по сути своей, заклинание, наложенное самой Системой. Но вот только есть одно но — что бы сформировать Врата, заклинание нужно будет убрать, без этого их не создать. Подробностей не ведаю — сами понимаете, у наставника не было времени расписывать детали, да и едва ли я бы их понял, слишком слаб и малообразован для вещей подобного уровня. Так что всё, что сейчас происходит, это подготовка позиций. Ну, я так думаю — иначе мне не очень понятно, зачем они сюда лезут сейчас. Тем не менее, факт есть факт — здесь, в нашем мире, на данный момент лишь слабаки.

— Что ж, это многое объясняет, — сказал старик, вставая. — Спасибо за увлекательный разговор, молодой человек. Поправляйтесь, надеюсь, вы сможете встать в строй как можно скорее.

Альберт Исаакович вышел из палаты, а я, потянувшись, сел в позу лотоса. От ежедневных медитаций меня ничто не освобождало — как говорят геймеры, пока я сплю, враг качается, так что не будем ленится.

В большой, просторной палатке сидело пять человек. Чернокожая волшебница, Сьюзан, одетая в свободную белую футболку и короткую, чуть выше колен юбку, Илья Клинков, не расстающийся с доспехами даже несмотря на царящую вокруг жару (впрочем, практику его уровня она не доставляла особого дискомфорта), и ещё трое человек.

— И что будем делать? — мрачно спросила девушка, облачённая в лёгкую кожаную броню.

Левую бровь говорившей украшал небольшой тонкий шрамик, не портивший, впрочем, её внешности. Пухлые губки, идеально правильные черты тонкого лица, снежно-белые волосы, стянутые в хвост и большие голубые глаза придавали ей воистину эльфийскую красоту. Стороннему наблюдателю, незнакомому с девушкой, могло показаться, что она актриса или модель, хрупкая и нежная знаменитость — ну или в крайнем случае очень, очень дорогая эскортница (тут уж каждому в меру его испорченности), ибо не зарабатывать, так или иначе, на подобной внешности было бы сущей глупостью. И пара длинных кинжалов, висящих на поясе, казались лишь декоративным украшением, придающим ей нотку экзотики наряду с бронёй.

Однако ни один из присутствующих не обманывался её внешностью Алиса Воронцова была какой угодно, но только не хрупкой и ранимой девицей, стремящейся шагать по разбитым мужским сердцам. Первое поколение Игроков, одна из первых ассасинов и, пожалуй, вторая по силе среди присутствующих, она давно доказала всем, кто был с ней знаком, что она не комнатный цветочек. Хитрая, жестокая, изредка и вовсе даже бессердечная, прекрасно владеющая своими кинжалами и не стесняющаяся никаких средств ради достижения своих целей, она заслужила сполна своё право находиться на данном совещании.

— Думать, Алиса, думать, что же ещё, — ответил молодой, лет семнадцати паренёк, насмешливо фыркнув. — Понимаю, для тебя процесс непривычный, но…

— Ой, заткнись, ботаник, — презрительно отмахнулась девушка. — Тоже мне, великий мыслитель.

Молодой человек выглядел самым экстравагантным образом. На его фоне даже облачённый в полный доспех Клинков казался более естественным, особенно учитывая, что сейчас их многие носили.

Длинная чёрная мантия, до самых пят, резной посох с навершием в виде черепка какого-то мелкого монстра (а принадлежать к земной фауне тварь с тремя глазницами едва ли могла), чёрные кожаные перчатки, крупный, украшенный драгоценностями амулет из белого золота, изображавший луну, и остроконечная шляпа на голове — полное соответствие образу чародея из какого-нибудь аниме или фэнтезийной книги. Тем не менее весь колорит наряда портило худое, не слишком красивое молодое лицо, из-за которого даже в нынешние времена, когда существование магов не подвергалось никакому сомнению, Василий Орлов выглядел карикатурой на полноценного мага.

Тем не менее, и его редко кто рисковал поддеть по поводу внешнего вида — несмотря на тощую, нескладную мальчишескую фигуру, на которой весь этот наряд висел подобно мешку, он, пусть и был слабейшим из присутствующих, тем не менее являлся членом первого поколения, как и Алиса. И, как не сложно догадаться — магом, причём магом, чьё направление смело можно было причислить к чернокнижникам. Однако присутствующих это мало волновало — никто из них не был подвержен предрассудкам, тем более почерпнутым из книг о Тёмных Властелинах.