— Выпустить уродов на Землю и грохнуть там? По дороге? — предположил я.

— Их курируют не идиоты, — покачала головой Сирена. — И наверняка встречать будут союзные силы. А мы готовились воевать не с Союзом, Хуан. На Союз не хватит мощи. Но даже если оставшихся детей после этого честно отдадут, и мы вернём их на Венеру, все мы, сидящие здесь, останемся смертниками. Ты же следишь за новостями? Видел, что уже началось у Сената и Золотого дворца?

Я кивнул.

— Нам не простят. Такие шансы выпадают нечасто. Лея отречётся. Мы также сбежим. Из всех нас незапятнанна останется только Фрейя. — Её высочество при этих словах вжала голову в плечи. — Но она не справится, если боровы навалятся разом. Да, мы склоняемся к этому варианту, и так, скорее всего, и сделаем, если не будет альтернативы. И сбежим чуть-чуть заранее, до того, как к власти придёт Республика. Однако что будет потом?

А потом нас выдаст новым властям Венерианской Республики любая собака! Нам некуда бежать, Хуан. У нас нет друзей. И драться до конца не выйдет: с кем, если сам народ будет готов смешать нас с дерьмом? Тот самый народ, которого ты вчера привёл под наши знамёна и звал на площади, кто грудью выступал за свою королеву. Он и будет рвать нас… И будет прав. Ибо это на самом деле мы прошляпили захват и гибель детей.

Я застучал пальцами по столешнице.

— Хорошо, от меня что хотите?

— Ты у нас мастер нестандартных решений. — Это меня пронзила взглядом королева. — Настолько нестандартных, что никто даже по пьянке до подобного не может додуматься. Взять твою месть за девочку, например. Из ресурсов — только несколько десятков добровольцев корпуса, тебе даже денег никто не давал! И — войсковая операция посреди столицы. Или та же школа. Детская, но революция, позволившая выкинуть нам с политической арены четвёртый по могуществу клан. Ты недавно сражался с сеньорами основателями, так вот, ты победил только потому, что Манзони не было среди тех, кто тебе противостоял. Штурм высотки Абанкуэйро? Выбивание из строя армии ультрас, работающих на сеньоров? Марсианское расследование и последовавшая акция? Расследование взрыва в «Меридиане»?

Хуан, все перечисленные мной разы мы, власти, также сидели в луже. Да, ты действовал… Не совсем законно. А местами и совсем незаконно. То ты добился успеха там, где закон был вынужден молчать. Ты побеждал, а победителей не судят.

Вчера ты предложил себя в качестве пиар-директора. Это то, что ты умеешь. Но Фрейя предложила большее, взять тебя консультантом всего проекта освобождения заложников. Послушать, есть ли у тебя светлые мысли, и если есть, возможно, мы сможем решить задачу?

Но я… — Она замялась, но, подумав, решилась. — Но я готова пойти дальше. Готова дать тебе ПОЛНЫЙ карт-бланш, отдать тебе руководство операцией. Если только предоставишь реальный план, как выкрутиться из этого дерьма.

— Хуан, вопрос не во мне или в дочери, — проникновенно произнесла она. — И вопрос не во власти на планете. Чёрт с ним, мы пойдём у террористов на поводу и найдём способ освободить малышей, пусть нам и придётся уйти. Я, повторюсь, готова на это. Вопрос в том, что завтра к власти придут ОНИ. Те люди, с которыми ты вчера так отчаянно боролся и повадки которых хорошо изучил. Им плевать на Венеру. Для них главное — их прибыли. Я готова дать тебе всё, что захочешь, если ты спасёшь… Не меня, нет. Спаси Венеру, Хуан! Как патриот. Тебе ведь не наплевать на неё. Венера это единственное, на что тебе не наплевать, правда же? — сузились её глаза, а взгляд проник в самую душу.

И я понял, чёрт возьми, она права. Фрейя. Изабелла. Мерседес. Сильвия с Мариной… Мне на всё наплевать, если вопрос встанет о благополучии планеты! Венера на любых весах важнее любой из девчонок, важнее любого будущего. Наверное, я потому и не полетел за Мерседес — пока я ещё здесь нужен, и пока ещё могу на что-то повлиять.

— Дадите всё-всё, что попрошу? — язвительно усмехнулся я, но язвительность была защитной реакцией.

— В рамках возможного, разумеется, — пожала она плечами.

— Я буду командовать операцией… А все эти генералы и полковники будут подчиняться и слушаться?

— В рамках операции — да, — сухо подтвердила она.

— А так бывает?

— А куда они денутся. — Улыбка.

— А удары в спину от топеров высшего уровня? — Я многозначительно окинул взглядом присутствующих управленцев и генералов. — Вопрос уже не в «кротах», а в саботаже — я в их глазах всего лишь мальчишка.

— Я сказала! — повысила голос королева, — и слово моё твердо. Если они, — тоже оглядела присутствующих, — предадут меня и перебегут в тот лагерь, они, конечно, выживут. Но членами ТОЙ команды не станут. — Пронзительный взгляд, от которого сеньоры отводили глаза. — Предателей не берут в свою команду. Я же, вообще-то, собираюсь всё взять на себя, максимум, что ждёт здесь сидящих — это ранняя пенсия. Они НИЧЕГО не приобретут, предав. Правда ведь, сеньоры? — её голос зазвенел. Раздался ряд нестройных голосов, и я понял, королева не так плоха, как кажется, держит сеньоров за яйца, и даже утопая, заберёт их с собой на дно. Вот-вот, именно за этим — чтобы не предали и дрались вместе с нею до последнего.

— Дайте десять минут подумать, ваше высочество, — решился я. — И это… Сигареты и кофе у вас тут есть?

— Держи! — А это Мишель, отправила щелчком по столешнице ко мне пачку… Алюминиевую, красивую, с очень крепким и мягким табаком внутри. Которую я так и оставил на столе в казино у Дерека. На мой вопросительный взгляд пояснила:

— Девчонки принесли. На память. Ты забыл.

— Ханна, кофе, пожалуйста, — произнесла королева, щёлкнув селектором. — Двойной эспрессо. Правильно? — Взгляд с улыбкой на меня.

— Правильно.

Я улыбнулся, подкурил, откинулся в кресле и прикрыл глаза.

— Сеньоры, перерыв пятнадцать минут! — заключила королева. — Хуан, если что потребуется — выйди и скажи секретарю.

Пауза затянулась на полчаса, и я был благодарен за неё. Всё это время сидел один, в королевском кабинете, но не было даже мыслей воспользоваться этим и что-то сделать, посмотреть, изучить, потрогать. Не с целью шпионажа блин! Любопытство утолить. Я ж в кабинете главы государства! И совершенно уверен, здесь нет ни одного следящего и записывающего устройства.

Нет, было не до ерунды. Слишком погрузился в проблему, ища выход из создавшейся ситуации. Вспоминал свои диспуты с Сиби, Мариной, Эммой, Изабеллой. Развивал мысли. И пришёл к идее, что это, чёрт возьми, не просто возможно! Это, мать его, ЕДИНСТВЕННЫЙ выход из ситуации. Не единственный приемлемый, а просто единственный. А вот то, что он приемлемый… С этим вопросы к руководству, привыкшему смотреть на мир устоявшимся взглядом. Но поскольку он вообще единственный… Решено, буду продавливать.

Наконец, в кабинет начали заглядывать люди и рассаживаться. Подозреваю, им сделали что-то вроде фуршета где-то в соседнем помещении (вокруг дворец, тут полно всевозможных нестратегических помещений), а сама королева наверняка «перетирала за жизнь» с ключевыми фигурами заговора. Да, заговора, буду называть это так, ибо провести в свою страну террористов, чтобы они захватили специально выделенный тобой для этого объект с угрозой для жизни массы людей, это, как ни крути, преступление против Венеры. И раз так — тут заговор, пусть и с участием главы государства.

Королева, Фрейя и сеньор Серхио вошли последними. Понятно, у них был семейный совет, и решался там один единственный вопрос — доверие ко мне. Ну-ну, посмотрим, что королевская семейка нарешала. Вид у Фрейи был растерянный, у его превосходительства собранный, но злой, а её величество… Слишком уставшая, чтобы что-то можно было прочесть. Но при этом я видел в ней решимость. Решимость в принципе — она устала не только от ноши, но и от бессилия. И готова прыгнуть в омут.

Однако не надо переоценивать такую решимость со стороны человека, два десятка лет стоящего у руля планеты. Такие могут задавить решительность осторожностью когда надо, ибо только благодаря последней все эти два десятка лет сеньора на плаву.