— Сеньор Рафаэль, разрешите вопрос? — осмелел я и решил уйти с деловой темы. — Вас не напрягает… Сходство вашей жены? — Кивок на его супругу.

Рафаэль пожал плечами. Ответила за него сама Малышка.

— Я потеряла лицо в пятнадцать лет, Хуан. Это было одним из условий корпуса. И всю жизнь прожила с этим. Не вижу смысла что-то менять: любое другое лицо будет для меня… Новым. Не моим. Понимаешь?

— Понимаю. — Я кивнул. Да уж, это сложно — вжиться в чужое лицо, потеряв своё. Не забыв, а именно потеряв. Самые лучшие годы твоей жизни прошли с этим, а что было с тем — уже забылось. Не всё, но многое. Зачем вновь менять, возвращать, жить заново, с нуля… Что ж, логика есть.

— Мне нравится, — выдал, наконец, сеньор. — Я вижу не лицо Марии Хосе… — Он посмотрел на жену с нежностью, и я понял, до сих пор её любит. Очень и очень сильно. — Я вижу в ней не лицо, а её саму, какая она внутри. Плевать на внешнее сходство с кем-то, мне важнее она, как человек. Вот и всё.

— Счастья вам. И тоже удачи! — произнёс я, пожал сеньору руку, а его жене чмокнув кончики пальцев.

А вот и та, кого вообще не ожидал увидеть!

— Катюш, какими судьбами? — пошёл я навстречу следующей гостье вечера.

Катарина тоже нашла меня сама. Была не одна, шла под ручку с неким высоким долговязым типом, впрочем, спортивного телосложения. Но сразу видно, издалека, у них ничего — просто… Коллеги. Никакой романтикой от этой парочки и не пахло. Одета же Катарина была…

Господи, да не могу я описывать эти вечерние платья! Столько лет прошло — а делать этого так и не научился. Как снимать их — расскажу в совершенстве, опыт богатый. Что за чем расстёгивать, куда дёргать, благо, не средние века, сейчас, несмотря на кажущуюся сложность, этот момент хорошо продуман, а описывать их покрой, фасон, материал… Не моё это. Скажу проще, она была одета в ОБАЛДЕННОЕ платье. И если крикну, что передо мной бывшая воровка, промышлявшая в Малой Гаване, сбегая из приюта, пол-зала расхохочется, какая смешная шутка. Её иссиня-чёрные волосы уложены и завиты, и что мне больше всего нравилось, никаких шляпок — как я и люблю (хотя одевалась она явно не для меня).

— Да так, — без «здрасти» и «до свидания» ответила она. В глазах её прыгали весёлые бесенята. — Один мой хороший знакомый сегодня устраивает открытый турнир по покеру. Среди двух человек, но будет интересно. Пришла поддержать.

— Думаю, твой знакомый будет тебе очень благодарен! — подмигнул я ей.

— Мигель Торнадо, — указала она спутника. Тот протянул руку. — Мигель, Хуан, мой воспитанник. Мой ЛУЧШИЙ воспитанник! — выделила она.

Я сначала не понял, что она имела в виду под «Торнадо», пожал руку автоматически. Но вдруг как перемкнуло.

— Тоже гонщик? Без правил? Как и эта Сумасшедшая Идальга?

Ответом стала улыбка этого типа.

Лет ему было между тридцатью и сорока — точнее не скажу. То есть примерно ровесник Катарины. То есть, уже на пенсии или почти — у гонщиков золотое время побед проходит быстро. Впрочем, наверняка этот Торнадо до сих пор гоняет, пусть и не на самых безбашенных трассах — по костюму видно, деньги на старость он себе уже заработал.

— Мы будем болеть за тебя, Хуан! Удачи тебе! — произнёс он. — Она тебе понадобится.

— Это точно, — согласился я.

— Хуан, время! — раздался в ушах голос Терезы. Спасибо, родная — сам я забыл следить за оным.

Вновь внимательно осмотрелся, соображая, куда идти. Народу — тьма, но вроде особо никто не прибавился — то есть массовка здесь вся, какая запланирована. Это хорошо, людная давка, как в Гаване на концерте… Не для этого мероприятия, может отвлечь. А так вон, по залу равномерно расставлены вихревые генераторы — как только начнём, все прильнут к визорам, каждый к своему, который ближе лично к нему, и массовки удастся избежать.

Краем глаза увидал Фрейю. Но она была занята — играла в рулетку, общаясь с кем-то из своего круга, да и не планировал к ней подходить. Она не Бэль, не расслабит, чтобы дома сидеть, просто не знал, что умное ей сказать. «Это последняя сплетня, но верная» — прозвенело в голове. Кстати, Сильвия крутилась около, но не играла, больше поглядывая в мою сторону, а так же в сторону…

Сестрёнок нет. Сеньоры Абигейл тоже, по крайней мере, не видно. И я не сомневался, ситуация у них под полным контролем.

— О, Хуан!

Этот человек тоже подошёл ко мне сам, увидев, что я не занят разговором с кем бы то ни было. Невысокий усатый крепыш… Которого я не то, что недолюбливал, но и сказать, что тепло отношусь к нему — тоже не мог.

— Добрый вечер, сеньор Кампос! — улыбнулся я и пожал ему руку. — И вы сегодня здесь?

Кампос достал портсигар, вытащил одну из своих вонючих штуковин (в этом зале «Тайн океана» можно было курить), но пока просто взял в руку, ничего не делая.

— Да. Сегодня тут играет один из моих деловых партнёров. Пришёл его поддержать.

Я флегматично пожал плечами.

— Насчёт деловых партнёров — тут ничего не скажу, так и есть. Но по поводу поддержки… Вы уверены, что у вас с ним настолько серьёзные отношения, что он правильно оценит это?

Лис Кампос улыбнулся.

— Я скажу так, мой мальчик. Это мой КЛЮЧЕВОЙ партнёр. Партнёр в будущем времени. И мне очень хотелось бы, чтобы всё так и осталось дальше. Если ему не понадобится моя помощь — бога ради. Если он будет в ней нуждаться — я помогу. Главное, чтобы мой партнёр не отчаялся. Он бросил вызов слишком могущественным силам, и, несмотря на внутреннюю силу и ум, может банально перегореть от осознания, с какой мощью связался.

Я хочу, чтобы мой партнёр не опустил руки. Даже если у него не получится, что не факт, я хочу, чтобы он оставался самим собой. Потому, что оставшись собой, он решит любую проблему. Не сейчас — так завтра. Не завтра — так послезавтра. А если «сольётся»…

Вздох.

— Я не зря согласился сделать его своим наследником в своё время. Я не подписываюсь под такое дело слепо, не разобравшись в человеке. Понимаешь, что хочу сказать?

Дон Виктор Кампос, самый влиятельный (кстати благодаря мне) человек в «подземном» мире Альфы, задорно подмигнул… И на душе стало легче.

«У тебя получится. У тебя всё получится, мой друг!» — подбодрил внутренний голос. И я был склонен согласиться с ним. Да, понимал, что будет сложно. Но — соглашался.

Ну, а вот и Себастьян. Мой оппонент. Противник. Враг. Наверное, я не питаю к нему таких уж негативных чувств. Долго пытался разобраться в себе, пока не понял этого. Просто мир так устроен, что на Венере должен остаться или он, или я — третьего не дано. Я должен драться с ним просто для того, чтобы выжить (ибо жизни вне Венеры у меня не будет). Как сказал известный теневой делец прошлого, «Бизнес, ничего личного».

— Привет, Себастьян. Заждались, поди, меня? — ослепительно и совершенно искренне улыбнулся я вынужденному врагу, рубящемуся с пятью друзьями в тот же самый холдем, но за столом попроще, с лимитированными ставками.

— Здравствуй-здравствуй, Хуанито! — спокойно и уверенно, тоном несущегося по системе многотысячетонного рудовоза, ответил он. Никакой злости и ненависти — только ледяной расчёт. — И тебе не болеть. Мы, конечно, надеялись, что ты струсишь и не придёшь, но это из разряда глупых фантазий. Типа сказки на ночь — ты же хорошо разбираешься в сказках на ночь. Что ж, дружище, ты не будешь против, если мы доиграем начатую партию? После чего начнём. Вон, массовка уже откровенно скучает, — кивок мне за спину.

— Конечно, дорогой друг! — расплылся я в приторной улыбке. — Весь в нетерпении от предвкушения!

«Тайны океана» — не просто казино. Одно из шести грандов нашей планеты. «Грандами» их прозвали потому, что эти шесть заведений дают половину валовой прибыли всего игорного бизнеса. Люди летят сюда с Земли, чтобы поиграть — чувствуете ответственность момента? Соответственно, человек, владеющий таким монстром, в Альфе лицо не просто влиятельное, а всемогущее. И то, что праправнук основателя, Томаса Хьюстона, иммигранта из Канады, отрывшего сей бизнес на заре колонизации города, носит североамериканское имя Дерек, что семья Хьюстон до сих пор не олатинилась, это скорее изюминка, а не недочёт. У каждого состоятельного человека должна быть своя «фишка», тем более в публичном бизнесе.