Итак, все расселись. Лица те же, ни новых не прибавилось, ни старых не убавилось. Королева пронзила меня стальным взглядом, в котором отчётливо читалась надежда, наподобие надежды на высшие силы у истинно верующего, прокашлялась и спросила:

— Хуан?

Я мило улыбнулся. Ибо начинаю партию, от которой перевернётся вся дальнейшая жизнь. Да, вся, ибо если даже моё предложение не примут и отпустят прочь с подпиской о неразглашении, жизнь всё равно изменится — нафиг я больше не буду нужен в таких кабинетах. Тогда останется только сдавать на грант из последних сил, поступать, учиться и строить жизнь ТАМ, за пределами высшего света, надеясь, что хотя бы Бэль не отвернётся. Или отвернётся не сразу. Степенно затушил «бычок» третьей по счёту сигареты, допил остатки холодного кофе, откинулся на спинку, принял самую расслабленную позу — так лучше импровизировать. И обнадёживающе заявил:

— Ваше величество, у меня есть решение.

Тишина в кабинете. Вид королевы: «Я не сомневалась, что он что-то придумает». Как и у Фрейи. Но обе не ждали от этого решения простоты и заранее не воспринимали палочкой-выручалочкой.

— Но оно вам ОЧЕНЬ не понравится, — интонационно выделил я слово «очень», подтверждая их опасения. — А потому прежде, чем начать говорить собственно план, разрешите небольшой экскурс в то, как устроен этот мир и по каким законам работает?

Пауза на раздумья, затем скупой кивок, вздох и вердикт:

— Хорошо, попробуй. Только постарайся быть краток и не пояснять всем известные вещи детским языком.

— О, отнюдь! — воскликнул я и рассмеялся. — Но совсем без моего нудизма немножно. В смысле нудности. Немножко придётся потерпеть.

Так, теперь, собраться с силами, и:

— У моего друга Алексея Капустина, вы его можете знать под оперативным псевдонимом «Repollo»… — При этих словах несколько влиятельных и информированных сеньоров скривились, как от зубной боли. — …Есть теория политического сверххищника. Её высочество слышала, я озвучивал эту теорию во время противостояния в покер с сеньором Феррейра-младшим. Если без подробностей, то Венера — это биосистема, ареал, в котором сложились и устоялись трофические цепи и сети — кто ест кого и почему, кто с кем за что конкурирует. И вершиной этого порядка является группа высших планетарных хищников, к которым сходятся все материальные и пищевые потоки планеты. Никто из них не может стать единственным сверххищником, то есть сверхом, собратья не дают усилиться никому из своей среды, но вместе эти силы держат баланс, и планета спокойно летит сквозь бездну космоса вокруг нашего огненного шарика.

Кто они, эти группа камрадов?

Это в первую очередь силовики, — кивок сеньорам за столом, — и вы только что признали, что не всемогущи.

Сеньоры, не сговариваясь, поотворачивали от меня глаза, избегая прямого зрительного контакта.

— Далее это клановые армии, — продолжил перечислять ранее сказанное. — Не хочу их переоценивать, но и недооценивать сеньоров тоже не стоит. Они мощные.

Кивок самой королевы — всё верно, так и есть — грамотный подход.

— Ещё это разведки, преступные кланы, — продолжал я, — армия. В какой-то степени флот. Резервисты, хоть их и сложно организовать. И даже народ, имеющий на подсознательном уровне вшитый в менталитет инструмент по созданию пассионариев на случай грандиозного планетарного шухера.

— Хуан, без словечек! — скривилась Алиса, — но королева на неё шикнула.

— Посмотрите на наш с вами зверинец со стороны, то есть извне, — снова расплылся я в улыбке. — Мы все варимся в собственном соку, решаем свои мелочные проблемы, не вникая в то, что происходит у других, в иных ареалах. Зачем, между нами миллионы километров! Пусть другие живут, как хотят! Всё, что нам надо от чужаков — разместить на их территори свои выносные производства ширпотреба, ибо везти с Венеры на Землю ВСЁ не может позволить себе никто, даже мы. Также хочу отметить, что мы — богаты. Почему? Да потому, что у нас хватает ВСЕХ ресурсов, любых, нужных для развития, на душу населения! Разве стали бы терпеть земные сверхдержавы у себя на территории полисы бедности и нищеты, если бы могли обеспечить их население марганцем, ниобием, рутением, палладием? Лантаном, индием? Дело не в технологиях даже, а в банальном отсутствии ресурсов НА ВСЕХ. А отсюда, конечно же, нет ресурсов и на развитие технологий — на «еду» не хватает, фига в небо смотреть.

— Хуан, прости, но ЭТО мы все знаем! — перебила нетерпеливая Сирена. Возмущённо. Едва сдерживая злость. Я внутри возликовал — приятно бесить старушку — и ехидно улыбнулся:

— Да ладно! И именно потому, что знаете, пролюбили эту террористическую атаку? От большого знания? Я правильно понял?

— Хуан! — резко одёрнула королева. — Продолжай.

Успокоился. И правда, не время дразнить тигрицу. Кашлянул.

— Мы богаты. В глазах всех. И при этом ленивы. Да, у нас есть сила. Есть армия, имеющая боевой опыт, хороший флот, есть спецслужбы. Наша экономическая мощь велика… Но при этом мы — ленивы и неповоротливы. Вбили себе в голову, что сидим на вершине горы, и никакая тварь снизу не посмеет бросить вызов. А раз так — смысл обращать вниз свой высокий взор?

— Хуан, не повторяйся! — А это тихим и вкрадчивым голосом вставил сеньор Серхио. — Мы согласны с твоим нас обвинением в высокомерии, но давай не елозить одно и то же?

Сбился. И правильно одёрнули — не туда понесло. Действительно, нужно больше конкретики.

— Мы слабы в их глазах, сеньоры, потому, что они, в отличие от нас, более совершенные хищники. Выросшие в адских условиях ежедневной, ежечасной, ежеминутной борьбы за ресурсы, они получили куда больший опыт хищности и выживаемости. Они отмороженные, готовы рвать, метать, готовы презреть мораль, но вырвать из глотки конкурента кусок вкусное. А заодно и глотку порвут. И глядя на таких расслабленных нас, забывших, что такое террор и страх, что такое война на своей земле, у них просто не могло не сложиться плана атаковать Венеру. И поскольку корабли и пушки Венеры сильнее, сеньоры должны ударить там, где у них будет преимущество.

— Терроризм, — произнесла Алисия.

— Да, ваше высочество, — склонил голову я. — У нас есть антитеррор. И он работает. И до сего дня даже справлялся. Но до сего дня Земля лишь пристреливалась, приноравливалась, проводила ревизию своих сил и оценку наших. Адмирал Филипп сделал большое дело, захватив Империю. Нас, Венеру, после этого долго считали круче, чем мы объективно были. И только сейчас, когда пелена с их глаз спала, а сами Земляне дошли до некой точки запасов, имея которые можно начинать с нами противостояние, они решились на активные действия.

Сеньор Борхес здесь не зря, — кивнул я министру иностранных дел. — Террористы — европейцы, но это лишь мясо, таран. Следом за тараном идут серьёзные люди, которые и получат гешефт от нашего разграбления. А потому я сейчас буду говорить не о проблеме спасения заложников, а о решении нашей глобальной проблемы в целом. О плане Земных сверхдержав навести шороху на нашем шарике. Ибо вряд ли кто-то не согласится с тем, что сегодня, когда мы освободим детей, всё закончится. Ничего не закончится! Наоборот, именно сегодня, с освобождения «трёх девяток», на Венере начнётся самое интересное — тотальная террористическая война с сотнями и тысячами пострадавших и нагнетанием в подкорку ужаса.

Сеньоры попускали головы, почти все. Только королева, Алисия и сеньор Серхио продолжали пронзать меня внимательными взглядами.

— Продолжай, Хуан, — грустно улыбнулась её высочество. — Прошу, не надо про то, что будет. Я больше скажу, оно УЖЕ ЕСТЬ. И достаточно давно. Просто тебе никто об этом не говорил. Как и другим обывателям. Мы предотвратили уже много попыток терактов; и только один НЕ предотвратили.

— Во-от! — поднял я вверх палец. — Одного достаточно. И при этом количество тех, кто готовит эти теракты, растёт, так? — оскалился я. — И растёт профессионализм исполнителей. Хорошие парни с Земли начинают раскручивать созданные здесь сети, они умнеют. И то, с чем мы справляемся сегодня, завтра научатся обходить, и мы не справимся.