— А имя у вас есть, сеньор? Я же должен к вам как-то обращаться?

Мой собеседник, низкий лысоватый мужчинка лет пятидесяти с небольшим округлым животиком, излучающий уверенность целой галактики в праве сиять на небосводе, усмехнулся.

— Хуан, я — консультант первого управления. Теоретически могу назвать своё имя, оно не засекречено, но с другой стороны, а что это даст тебе? Ничего?

Тогда, раз это ничего не изменит, давай оставим всё, как есть. А называть меня можешь просто «наставник». Или «сеньор наставник».

— Хорошо, сеньор наставник, — кивнул я.

Человечек… Не могу описать причин, но он почему-то вызывал во мне улыбку, генерировал положительные эмоции, и это нравилось. Сеньор опустился на стул напротив, открыл принесённый с собой чемоданчик и начал выкладывать… Карты. Колоды. Много и разных.

— Как я уже сказал, Хуан, я — консультант первого управления. Не считаюсь на этой планете таким уж крутым рейтинговым игроком (что, кстати, плюс моей работе). Но с другой стороны, моя задача не выигрывать турниры, а учить. Таких же бедолаг, как ты. Которые ничего не смыслят в покере, но которым нужно продемонстрировать окружающим хотя бы минимальный уровень уверенного середнячка.

Я даю теорию, Хуан. Знания. Не навыки, нет — опыт каждого индивидуален. И ты свой будешь нарабатывать сам. Но вот знания, как не наделать элементарных ошибок, о которые спотыкаются все новички, я тебе дать могу.

— Это скверно, очень скверно, что нам выделили всего одну ночь для обучения, — посетовал он после паузы. — Это только лохам говорят, что «правила покера постигаешь за пять минут, а дальше совершенствуешь их всю оставшуюся жизнь». Настоящий покер за пять минут не постичь. Профессионалы поймут меня, а с другими мне не особо хочется разговаривать.

— Сожалею, сеньор, но так вышло. Я не могу ничего изменить, — пожал я плечами, словно извиняясь. — Моя ошибка в том, что я не попросил помощи человека вашего опыта заранее, до того, как. Но поверьте, было не до покера. Просто не до него было… — Я нахмурился, вспоминая каскад последних приключений. Прям лавина какая-то. Себастьян, сука, в нужный момент поймал меня — вчера я был «кабальеро плаща и гитары», а завтра стану «истребителем аристократии». На таком фоне тоже не комильфо устраивать карточный турнир.

— Верю, — хитро прищурился этот лис. Что-то знал. А что не знал — догадывался. Планета круглая и маленькая, а я нефигово так подставился. — Ладно, юный сеньор, давайте не будем тратить время на пустую болтологию и приступим.

— Итак, по условиям сеньора Феррейра, это будет техасский холдем. Правильно?

— Совершенно точно, — кивнул я.

— Отличный, преотличный выбор для такого сложного поединка! — Сеньор восхищённо прицокнул языком. Задумался, помолчал. Взял одну из колод, перевернул значениями к себе и принялся быстро-быстро раскладывать карты на столе в одном ему ведомом порядке. Ловкие пальчики! Как способный ученик Марифе скажу, это тот ещё тип. Но заточен только под карты — Марифе при всей ловкости рук не сможет так, как он, но и он вряд ли вытащит у неё незаметно кошелёк, или стянет с руки браслет.

— Сразу, в качестве преамбулы, вводная. Хуан, — продолжил сеньор, — ты будешь играть в высшем обществе, в одном из самых богатых и известных казино солнечной системы. Откуда будет вестись трансляция в сети — да-да, я и это тоже знаю. То есть, тебя будет видеть весь мир. А значит, ты не можешь позволить себе словечки, какие вы используете при игре на раздевания и желания в своём кубрике на базе. Нет-нет, молчи! Я знаю ваши игры в кубрике. У меня в ученицах в разное время было несколько твоих… Коллег, — сформулировал он. — Естественно, более старшего поколения, но не думаю, что у вас за это время что-то изменилось.

Так вот, мой юный друг, никаких слов типа «масть», «порядок» или «тройка». Только «сет» «стрит» и «флеш». Это покер, игра, пришедшая из Северной Америки, и надо уважать её такой, какая она есть, а не какой мы хотим её видеть.

Я кивнул — хорошее замечание. Правильное. Отчего-то вспомнился гольф-клуб покойного сеньора Диуша. «Эта игра пришла из Шотландии, сеньор!..» Там тоже очень трепетно относились к правильности использования терминологии. А уж как дождь над полем распыляли!..

Уф-фф! Я поёжился.

— Что-то не так? — моментально замерли руки сеньора.

— Нет, я о своём подумал, — виновато махнул я. — Продолжайте.

— Игра делится на этапы. Каждый этап — круг торговли. Один. Всего один. Круги лимитированы. Потому если тебе пришла хорошая карта, ты должен сделать так, чтобы противники выложились как можно больше на ранних стадиях. Иначе сбросят всё на флопе, и ты с офигительной рукой получишь пшик.

— Это я тоже понимаю, сеньор, — кивнул я. Действительно, в кубрике играем по СВОИМ законам. В свой собственный покер. Есть даже аналог холдема, но и он… Адаптирован под корпус.

— Естественно, задираясь на первых этапах, ты насторожишь соперников, но тут уже я помочь не могу — я даю только теорию.

— Понятно, сеньор.

— Итак, этапы. Нулевой, начальный. Две обязательные ставки «втёмную». Малый блайнд и большой, малый- половина большого. Учитывая, что вас двое, малый ставит дилер. И так же учитывая, что это будет безлимит, я уверен, что сумма этих ставок окажется символической, просто чтобы начать. Ставки на других этапах будут отличаться на порядки.

— Закономерно, сеньор, — снова кивнул я. Действительно, у безлимитки есть свои плюсы. Как впрочем, и минусы.

— Первый собственно игровой этап — префлоп. Первый круг торговли. Тебе раздали, и ты увидел свои карты, и уже можешь делать выводы, предварительные расчёты. По моему опыту, Хуан, это самый важный этап. Внимательно наблюдая на нём за противником, можно сделать выводы о его картах, и позже «вычислить», блефует он или нет.

— То есть, наблюдая за противником серию из нескольких префлопов, можно просчитать, как он ведёт себя во время блефа, а как — когда у него на самом деле хорошая карта. Или наоборот, плохая, — перевёл я на испанский.

— Да. — Сеньор кивнул. — Покер один на один — самый сложный вид покера. За большим столом хорошо работает математика, королева этого мира. В поединке один на один её уверенно обходит психология. Именно психология и наблюдательность — те кони, которые вынесут тебя, или наоборот, погубят. Математика для них — лишь подспорье. Поэтому я повторюсь, что дам тебе только базу. За столом всё будет зависеть от тебя и от того, чему научили психологи корпуса.

— Понимаю, сеньор, — снова кивнул я.

— Второй этап — флоп. Момент, когда на столе появляются первые три общие карты. А вот этот этап я охарактеризую уже как профессиональный. Тут начинает играть математика, хотя и психологию со счетов сбрасывать не стоит.

На флопе ты уже имеешь представление, что имеешь, но перед тобой ещё маячит море возможностей в виде двух нераскрытых карт. Это время, когда нужно принимать решение, какую использовать стратегию, и стоит ли вообще не неё идти.

Третий этап — терн. Четвёртая карта. Момент, когда всё уже более-менее понятно, ты видишь все расклады, и, возможно, читаешь по лицу расклады противника. Но перед тобой всё ещё маячит призрак пятой карты, финала, апофеоза. Пятая карта может одним махом всё изменить: или ниспослать тебе величайшую победу, если удача повернётся передом, или, если рискнёшь и не угадаешь, принести величайшие разочарования. Это время принятия итогового решения. Для твоего противника, кстати, всё точно так же.

Ну, и наконец, ривер. Ривер, Хуан, и не вздумай сказать слово «река». Момент, когда раскрывается пятая карта. Самый сложный этап в борьбе один на один. Если ты блефуешь — твой блеф должен быть великолепен, ибо изменить ничего более нельзя, карты на столе. Если у тебя на самом деле хорошая рука — я тебя поздравляю, но ты должен сам придумать, как высосать из этого олигархического сукиного сына побольше денег, как на все сто реализовать своё преимущество. Повторюсь, круг торговли в финале, как и на любом другом этапе, ОДИН. Это холдем, малыш, и «Тайны океана» жёстко следят за правилами.