— А если не отдашь? — усмехнулась Елена. — Такое тоже может быть.

— Может, — согласился мальчишка. — А потому у меня к вам вторая просьба.

— Просыпайся! — произнесла Елена, бодрая, так и пышущая энергией. Пока ехали, она окончательно проснулась и настроилась на невероятный позитив. Почему — сама не могла объяснить.

— А, это ты? — произнесла отворившая створки усталая женщина, такая же растрёпанная, как и она час назад, измотанная и… Ну, в общем, сеньора была явно не в форме.

— А ты это в своём шаре не увидела? Что это я?

— Не смешно. — Хозяйка квартиры не была расположена шутить.

— А я не смеюсь. Просыпайся, ты мне нужна. И Лее. И вообще, стране.

— Заводи его. — Хозяйка вымученно вздохнула и пошла назад, в комнаты — одеваться. Была она в ночной рубашке, но шастать даже в оной перед собственным учеником не хотела. Несмотря на то, что тоже из корпуса.

Одетая по форме с иголочки Елена прошла, сделав знак следовавшему за ней пареньку тоже входить. Хуан вошел следом и прикрыл створки.

— Ты знала, что я его привезу? — крикнула вслед ушедшей. Та ответила, откуда-то издалека — в квартире было много комнат, но акустика «гуляла».

— Да. Не знала, что именно ты, и что именно сейчас… — Пауза. — …В три часа ночи. А так новую звезду или галактику не открыла. Всё просчитывалось.

— Я подумала, что у тебя выходной, — хмыкнула Елена. — А времени мало.

Через минуту хозяйка квартиры выглянула уже переодетая в домашний скромный халатик. В руках держала щётку для волос, которой неспешно расчесывалась, приводя голову в божеский вид.

— Елена, у меня не бывает выходных, тебе ли не знать.

Гостья была непробиваема.

— Ладно, — смилостивилась хозяйка, — понимаю, вопрос времени. Моя «разведка» уже все уши прожужжала, когда это будет и как именно. Иди, справлюсь.

— Точно?

— Сомневаешься? — с вызовом парировала хозяйка.

— Да нет. Просто… Ладно, я пошла, — а это Хуану. Не балуйся тут.

— Есть, сеньора полковник… Так точно, сеньора полковник…

— И не паясничай.

Елена развернулась и вышла. Створки закрылись. Хозяйка квартиры, занимающая целый этаж респектабельного дома, улыбнулась. Затем махнула мальчишке, пошли, и направилась на кухню — срочно нужен допинг для бодрости. Браслет на тумбочке у её кровати показывал двадцать минут четвёртого утра.

— Почему так долго? — накинулась сеньора Абигейл, когда я сел и принялся смаковать горячий густой тянучий термоядерный по крепости напиток. Обычно биоэнергетики стараются не употреблять кофе, но сегодня особый случай.

— У меня не было на вас выхода, сеньора, — честно признался я. — Да и… Сомневался.

— А сейчас, значит, не сомневаешься? — довольно хмыкнула она.

— А сейчас я подумал, что Себастьян может владеть подобным оружием. Не сам — у него нет способностей. Но у его отца в штате должны быть экстрасенсы. Он для этого слишком богатый и влиятельный.

— Они есть. — Хозяйка этой квартиры задумчиво кивнула. — И ты правильно боишься. Феррейра — старый лис. Он не позволит сынишке проиграться ТЕБЕ. По крайней мере, сделает всё, что для этого потребуется, чтобы этого не допустить. А в методах никогда не чурался.

Помолчала.

— Но, к счастью, он не всемогущ, и выбор его инструментов на завтрашний… Сегодняшний день невелик — ты не забыл, что поединок будет вестись на глазах у всей Альфы?

Помолчала, довольно сияя глазами.

— Мы тебя прикроем. Весь наш отдел. Уже обсудили это, пока ждали. Знали, что придёшь. Только не думали, что настолько затянешь. Ты хоть представляешь, НАСКОЛЬКО у нас мало времени?

Я пожал плечами.

— Пытался оценить свои силы, сеньора. Всегда всё хочу сделать сам, по максимуму. Чтобы меньше зависеть от других. Мне кажется, для императора это хорошее желание.

Мой наставник от «двадцать шестых» отрицательно покачала головой.

— Ты ошибаешься.

Помолчала, сделав несколько глотков. Господи, как такой крепкий кофе можно пить? Не боится, что мотор откажет? Или того хуже, откажут способности? Они от кофе… Того. Нестабильными становятся. Впрочем, способности будут нужны МНЕ, а не ей, может всё и правильно.

Сеньора просыпалась прямо на глазах, моментально включаясь в работу. Пока что не использовала ничего из биоэнергетического арсенала, но мы ещё не начали.

— Хуан, любой правитель всегда зависим. Зависим критически. От всего и вся. Это исполнитель может позволить себе степени свободы; у руководителя их нет и быть не может. Вопрос в том, как он организует эти зависимости? Как поставит себе на службу и извлечёт пользу? Вот о чём ты должен думать. Да, ты сможешь быть условно независимым. Какое-то время. Бесспорно. Но потом будет точка невозврата, и чем лучше ты научишься работать в команде, чем лучше научишься манипулировать самыми близкими людьми, тем лучше для тебя.

— Самыми близкими… — усмехнувшись, повторил я. Сеньора Абигейл кивнула.

— Я уже говорила, что буду говорить только правду, как бы она ни звучала. Это жизнь, и ты или тянешь её, либо нам придётся расстаться. Идеалистам в розовых очках во власти не место.

— Да нет, всё понимаю… Просто с близкими сложнее, чем с чужими.

Ослепительная улыбка мудрой наставницы ученику, который что-то на её уроке понял.

— Это всегда так. Привыкай. И ещё, Хуан, думай над своей командой. Не командой наёмников-убийц, которую ты недавно создал, а командой интеллектуалов, которым сможешь доверить ответственные направления. Я уже вижу твой прицел на Сильвию. Выбор скользкий, но грамотный. И Мерседес — та ещё штучка, хотя потенциала не раскрыла. Гортензия — опасна, ты не знаешь точно, на кого она работает больше. Адриано — для меня тёмная лошадка, плохо его знаю, но он мотивирован. Но этого мало. Катастрофически мало.

— Я подумаю, сеньора, — кивнул я.

Мы начали занятие. Ну как занятие, медитировали, вступили в резонанс — для понимания друг друга. Теперь я «слышал» все её чувства и эмоции, она — мои. В таком состоянии иногда даже говорить не надо, лишь общие фразы. Подробности сами достраиваются в голове. Далеко не у всех людей, в смысле биоэнергетиков, так получается. Для меня резонанс был полезен ещё и тем, что на время контакта поднимал мой невеликий уровень. Я мог ощущать и творить вещи, недоступные в одиночку.

— Хуан, — начала она урок, — я не смогу помочь тебе ТАМ. Это против правил. Это твой бой и только твой.

— Понимаю, сеньора. И многого не прошу.

— Мы перекроем зал. Тех из «наших», кого найдём, предупредим. Они ведь тоже люди, и хотят жить и работать на свободе. Есть ненулевая вероятность, что они ослушаются приказа и не станут пакостить. Я ведь не просто биоэнергетик, я ещё и агент императорской гвардии. Власть. Но на случай, если достучаться не получится, нужна подстраховка, силовой сценарий. И это должны быть твои и только твои люди — Мишель не подключай.

— В зале будет мой взвод. Подойдёт? Они мои, и только ради меня не списаны — офицеры это открытым текстом признают. Снабжу девочек игольниками со снотворным. Или с препаратом, имитирующим сердечный приступ — чтоб реалистичнее выглядело. Подойдёт?

— Да. И управление ими передашь мне, действовать будут только по моей команде. Не стоит ссориться с людьми, если те пойдут на контакт.

Помолчала.

— Понимаю, чего ты боишься. «Чёрной полосы». Что будет не твой день, тебе не повезёт.

— Особенно, если они будут «шаманить» за пределами здания, — подтвердил я. — Вне зоны контроля ваших людей и моего взвода.

— Издалека сила воздействия экспоненциально ослабевает, — покачала она головой, — но да, мне тоже не нравится этот сценарий. Ты слаб, Хуан. И не представляешь силы некоторых моих… Коллег. Их боятся, и делают это не зря. Это страшные люди, страшные своими возможностями.

— А я буду сидеть за карточным столом и ни на что не смогу повлиять.

Она почувствовала мою грусть, за которой пряталось отчаяние. «А вдруг! А вдруг!»