— И у Верненна есть хвост? — ужаснулся Морган. — Он мутант? Тогда точно мне следует с ним разобраться, а не вам.

— Неужели вы думаете, что самая сильная в Галактике йонгейка не может решить проблемы с вонючим пиратом чисто по-женски?

— Ага, еще лучше! По йонегейски-женски? Через доминирование?

— Почему? — пуще прежнего захохотала Мурси.

— Так говорит та, чье имя я запретил вам произносить. Она сказала, что женщины хитростью берут — соблазняют мужчин и губят. Ещё она сказала, что именно это вы со мной сейчас и проделываете.

— Так возможно и поступают женщины, но только те, кто слабей среднестатистического мужчины. К тому же, представьте, сколько это впустую потраченного времени, сил и смекалки. И ради чего? Я лучше поем или посплю.

— Мне кажется, с Верненном итак всё понятно, он давно уже в армии ваших поклонников.

— Да конечно, нафиг я ему нужна? Если бы он не боялся, давно бы уже и след его простыл из хроники моих дней. Я тень его прошлого, что всегда настигнет, «ибо кара падет на голову того, кто Путь перейдет Идущему!».

— Заповедь? — на всякий случай уточнил Морган.

— Ага. Я не буду его пытаться соблазнить и вот это вот всё. Я просто поймаю его и с удовольствием поджарю зад.

— Ладно. Но я пойду с вами, и это не обсуждается.

— Если хотите видеть, что с вами будет, нарушь вы какие-нибудь договоренности с йонгеем, то добро пожаловать. Мне не жалко.

— А что за договоренность-то была?

— Я его не преследую, а он говорит всему третьему миру, что я его девушка. Это дает своеобразное преимущество нам обеим. То есть обоим. Никто с ним не связывается, никто не оспаривает лавры первенства среди пиратов, а он соблюдает кодекс имени себя и не трогает мои грузы. Не трогал. Теперь вот стырил.

Зазвонил холотерминал. Мурси отсела от Моргана подальше и, подавшись вперед, нажала на кнопку ответа. Появилась Лена, и почти сразу к конференции подключился скрытый контакт, вместо которого показывалась болванка, а голос был намеренно искажен. Морган начал нервничать, не очередной ли это преследователь, но то, как капитан радостно восприняла его появление, давало надежду, что всё не то, чем кажется. Впрочем, как и всегда.

— Чао, Шефе, чао Лена! Мы как раз думали с Морганом, как вам лучше всё описать.

— Не нужно описывать, я видел видеозаписи, — проскрежетала болванка противным электронным голосом. — Френсис пошёл на уступки и перенаправил коды доступа для видеослежения. Морган, расскажите свою версию, пожалуйста.

— Я проснулся от того, что кто-то пытался взломать замок, сэр. Я подумал, это капитан и открыл без подозрительных мыслей.

— Кто? Я? — возмущенно выкрикнула Мурси. — Чё б это я к вам посреди ночи вламывалась?

— Ну… — замялся катар и, чтобы скрыть неуверенность, принялся тереть свой затылок. — Я подумал, мало ли чего вам может понадобиться ночью. Мы многое обсуждали за игрой в пазл…

— Я бы просто постучала!

— Я не знаю, сэр! Не давите на меня. К тому же, я был спросонок. Может что-то привиделось, вот я так и подумал.

— Кто знал, что вы вернетесь на корабль? — вернул разговор в конструктивное русло Шеф.

— Догадывалась Клара. Но сэр, я вам клянусь честью катара, она не могла подвергнуть меня опасности!

— Любой, кто украл мой холофон, мог знать, что мы с Морганом на корабле вдвоём, — встряла Мурси. — Ванно только кинул коробку на диван, даже не поднимаясь до конца в общую комнату. Предатель мог и пропустить этот момент.

— Права. А Ванно что, уходит?

— О, вы уже в курсе? Да, клянется, шо ощенно надо. Ещё звонил любимый котик Шнобби. Сказал, что видал мой клон на тайной вечере.

— Клоны — это же бесполезное дело! — икнула от удивления Лена. — Не реагируют Созданные на внешность, что-то ещё должно быть помимо этого!

— Кто знает, какие идеи бродят в головах сумасошлатых, — пожала плечами Мурси. — Может, они и Ванно умудрились чем-то зацепить, поэтому в момент самой напряженной опасности он и линяет!

— Нет, так мы не договаривались! — проворчал Шеф. — Пусть они создали человека по твоему образу и подобию, ладно. Предположим даже они смогли воспроизвести Созданного. Пусть даже у неё будет своя Тёмная Материя внутри. Но тебя-то зачем убивать, малышка? Какая им разница, существуешь ты или нет?

— Может они боятся, что я им помешаю. Хотя я понятия не имею, шо Инквизиция затевает и зачем. Спросите у Христова, — Мурси скривила мину на лице.

— Я спрошу, правда, он в последнее время тоже неадекватен. У него началась паранойя похлеще твоей. Нашему другу везде мерещатся послания и тайные знаки из космоса от самого Вселенского Разума. Ему мы тоже не можем доверять.

— У наставника проблемы с головушкой? — Мурси привстала с дивана и обеспокоенно всмотрелась в безликую болванку. — Он хоть порошочки принимает?

— Не переживай, я слежу за его состоянием, насколько это возможно. Главное, чтобы ты понимала, с кем имеешь дело. Всё слишком серьёзно. Никому не доверяй, — Шеф помолчал, видимо обдумывая что-то, и вынес вердикт: — Распускай остатки отряда сначала в отпуск, а потом обратно под бок Флинту. Возьми на борт Коди. Я ещё раз поговорю с Френком, попытаюсь его вразумить. Прикажу Ванно приставить к тебе кого-нибудь доверенного Палача на его место.

— Он приставил, — хмыкнула Мурси. — Но вариант вам не понравится.

— Кто? — в один голос спросили и Лена, и Шериф.

— Морик Морган, катар, 32 года, — Мурси головой махнула на капрала.

— Я?

— Он?

— У старого вакуйя на почве невыполненного общественно полезного труда тоже тронулась крыша? — опять икнула Лена.

— Нет, так не пойдет, — сухо констатировала безликая голова. — Думаю, меньше народу, больше кислороду. Коди достаточно, чтобы прикрыть тебе спину.

— Намекаете, что дальше я не занимаюсь этим делом?

— Я прямым текстом тебе об этом говорю. Не могу рисковать тобой. Ты мне как дочь!

— Я подумаю над вашим предложением.

— Подумай, это ничего не изменит. Шериф аут.

— Ты слышала Дэвид. Отправляй отряд в отпуск, — с умным видом вторила шефу Лена. — Им тоже надо отдохнуть. Я скажу Коди, пусть возвращается на Тимердию и сразу к тебе.

— Лена, дай мне неделю, а? Я кое-что не доделала. Как раз довезем папулю до Вакхийи, намылим шею Верненну, а там уже на Дромусе и попрощаемся со всеми, и встретимся с Коди.

— Я так полагаю, тебе маловато досталось? Ещё хочешь?

— Не обсуждается! Через неделю пришлешь Коди. Мурси аут.

— Если будет, куда и к кому присылать, — буркнула лорд Банник. — Лена аут.

Как только оба собеседника отключились, Морган подскочил с места и принялся метаться по комнате для совещания. От усиленных мыслей он тер лоб, иногда останавливался, смотрел опустошенно на Мурси, открывал рот что-то сказать, а потом снова принимался расхаживать взад и вперед.

— Ты чего, дружочек? — не выдержала Мурси накала страданий катара.

— Сэр, я могу… — начал Морган. — Я могу пойти работать в СРС? Что для этого надо, какие-то вступительные экзамены? Как попасть именно в ваш отдел?

— Если ты переживаешь за повышение, то напрасно. Я договорюсь с Флинтом. Тебя забацают капитаном, ты доберешь в свой отряд недостающих людей, и никто не будет устраивать свару.

— Издеваетесь? — простонал Морган. — Я так просто это дело не оставлю! Я понимаю, вы считаете меня шпионом, боитесь за свою жизнь. Но ведь и я тоже!

— Морган, а вы не думали, что я боюсь не только за свою жизнь?

Капрал замер. Ухо его задергалось, правый уголок рта оскалился, обнажая клык. Катар негромко рыкнул.

— Представление всё, да? Эти ваши ужимки, что, мол, я вас раздраконил своими нелепыми приставаниями, заигрывания с Джимми и Шнобби, чтобы отвлечься. И думали вы всё утро не о моих словах. На самом деле вы так разнервничались не поэтому, — Морган глубоко вздохнул и присел рядом с капитаном, опять беря её за руку.

— Я, правда, думала о своей некомильфовой запашине всё утро! — обиженно возразила капитан.