— Зин, да мы с тобой побратимы!

— Ага…

— Ты Благоева, я Благовский, — распинался захмелевший свидетель жениха.

— Ага…

— За это надо выпить!

— Пей, — отмахнулась девушка и шагнула к подруге.

Маира успокаивающе улыбнулась ей.

— Со мной всё хорошо.

— Врёшь же!.. На тебе лица нет.

— Я устала. Слишком много волнений с этой свадьбой.

Она аккуратно поправила платье. И Зина вздрогнула, вспоминая, как позавчера носилась по магазинам в поисках нового наряда, строго-настрого запретив Маире идти в город и толкаться среди людей. Всё нашлось: и платье, и букет, и украшения. Самое главное, невеста была довольна. А сегодня в храме, увидев обалдевшее лицо жениха, Зина поняла, что он тоже оценил открытые плечи и высокую грудь невесты. Если первое платье было нежным и воздушным, то второе будило совсем другие желания. Маира выглядела сексуально, по-другому и не скажешь. И никакого намёка на беременность! Зина довольно потирала руки, пока жених пускал слюни на свою избранницу.

А вот теперь Маира снова загрустила. Подруга взяла её за руку.

— Маир, отпускай.

— Что?

— Отпускай, — повторила Зина и буквально оттащила её в сторону. Обняла за лицо и заглянула в глаза: — Ты — умная, уверенная в себе женщина.

Магиня покачала головой.

— Боюсь, я переоценила себя. Заразилась от тебя романтической ерундой… Я здесь лишняя, понимаешь? Нейл говорил о настоящей семье, а я не чувствую этого.

— Конечно, не чувствуешь, — кивнула Зина. — Ты сейчас словно попаданка в другой мир. Тебя из привычной размеренной жизни выдернули в новый дом, в новую семью, наградив вдобавок не самым простым мужем и не самым простым ребёнком. Твой страх нормален. Он скоро пройдёт. А потом этот чужой пока дом станет своим… А если муж не будет слушаться — ремнями к кровати и двойную дозу психолептиков, — девушка ободряюще подмигнула ей. — Ну? Посмотри на меня! Улыбнись!

Маира прыснула со смеха и обняла подругу.

— Спасибо!.. Сейчас бы натянуть куртку, перчатки — и в туннели, чтобы сорваться в крутой вираж, когда из лёгких вышибает воздух, а из головы — лишние мысли!..

— Не получится.

— Я знаю, — женщина коснулась живота.

Зиночка важно кивнула.

— Угу… А ещё я твои ключи стянула.

— Что?! Зина! Как ты могла?

— Молча и без малейших угрызений совести.

Рядом послышался тихий смех. К подругам подошёл Нейл. Он приобнял жену и одобрительно кивнул Благоевой.

— Бдишь?

— Забочусь.

— Объединим усилия? — предложил маг.

— Эй! — возмутилась Маира. — Вы так говорите, как будто я сорвиголова без чувства самосохранения!

— Мы бережём тебя! — поправила подруга.

Когда она вернулась к гостям, Тестимун посмотрел на жену.

— Не устала?

Та неопределённо повела плечом.

— Устала… Но, скорее, эмоционально. Нервное это дело — замуж выходить.

— И не говори, — он протянул руку. — Нам пора.

Ещё раньше они решили, что полноценного свадебного путешествия не будет. Мало ли что могло случиться в незнакомом месте. Поэтому, оставив гостей на попечение родителей, новобрачные поднялись наверх. Маира знала, что для неё приготовили отдельную спальню. Нейл сказал об этом давным-давно и даже показал комнату. Так было заведено во многих аристократических домах.

Но вот насчёт первой брачной ночи они не говорили. Хотя женщина была готова к тому, что Тестимун пойдёт за ней. Всё-таки они не одни в доме и должны соблюдать традиции. Так и вышло. Мужчина вошёл в комнату и запер за собой дверь. Снял смокинг и небрежно бросил его на стул. Лениво расстегнул верхние пуговки на рубашке. Маира чувствовала себя некомфортно, словно они с Нейлом никогда не видели друг друга обнажёнными и не занимались сексом. Преодолевая непривычную робость, она подошла к другому стулу и сбросила туфли. Потом сняла фату.

— Я помогу, — Нейл расстегнул застёжку на платье жены, едва касаясь кожи, и вернулся к своему стулу.

Маира нахмурилась. В спальне царила странная атмосфера! Ни томного ожидания, ни предвкушения! Словно им предстояла не ночь любви, а военное сражение!

— Иди первая, — новоиспечённый муж кивнул на дверь в ванную.

А раньше он пошёл бы с ней!.. Маира подмечала это краем сознания, пока справлялась с неприятным волнением. Она быстро сполоснулась, надела красивую сорочку и вернулась в спальню.

Нейл тут же юркнул в ванную комнату и просидел там довольно долго. Женщина уже засыпала, когда он вышел в пижаме, похожей на ту, в которой когда-то лежал в лечебнице. А ведь раньше он предпочитал спать обнажённым!

Маг Смерти услышал вздох жены, но понял его по-своему.

— Не беспокойся, Маира. Спи… Я полежу рядом и уйду к себе, когда гости разойдутся. Мало ли что придёт им в голову, особенно моим друзьям. Эти могут и свечки принести, и постоять с ними, — попробовал пошутить он.

Маира не беспокоилась. Она чувствовала себя раздавленной. Женщина была уверена, что первую брачную ночь проведёт с мужем. Нейл уже не раз намекал на прежние отношения, и Маира почему-то думала, что свадьба — отличный способ их возродить. Ведь так просто не подойдёшь и не скажешь: «Всё! С завтрашнего дня мы живём как муж и жена!» Она не думала о сексе: лекари запретили интим в первый триместр беременности. Но сон в одной постели сближает, помогает довериться партнёру.

В какой-то момент женщина нервно засмеялась.

— Ты чего? — перепугался Нейл, который успел незаметно задремать.

— Ничего. Спи.

— Маира? — не отставал муж.

Женщина отвернулась. Тогда он осторожно тронул её за плечо. Маира, вздохнув, отбросила одеяло и села.

— Я всё время забываю, что наш брак ненастоящий. Жду чего-то. Злюсь на тебя… А потом вспомню про договор, что сама его предложила — и смех разбирает.

И она снова засмеялась — натужно, отчаянно. Нейл нахмурился. Поднялся с кровати и принёс жене стакан воды.

— Маира, ты хочешь, чтобы я остался?

Он пристально смотрел на женщину в ожидании ответа. Она смерила его тяжёлым, усталым взглядом.

— Я хотела бы никогда не знать тебя!

Мужчина отвёл глаза и вышел, закрыв за собой дверь.

А следующим утром новобрачные отправились на побережье Таэльского моря. Вместо традиционного свадебного путешествия они решили устроить романтические выходные, чтобы не привлекать ненужного внимания и обойтись без досужих расспросов. Но после вчерашнего разговора эта прогулка обоим была в тягость. Нейл всё время отводил глаза. А Маира окончательно убедилась, что договорной брак не для неё. Что она хочет жить так, как живут её родители, дед с бабушкой, братья со своими жёнами. Чтобы были чувства! Те самые, которые напрочь отвергал Нейл Тестимун. Он предлагал своей жене защиту и заботу, знатное имя и вес в магическом обществе! И ничего больше! Нельзя сказать, что Маира не понимала этого раньше. Понимала! Но думала, что ей хватит и этого, что она попробует ради сына!.. Увы, чуда не произошло! Пора, наконец, признать, что нельзя построить настоящую семью без любви. И внутренний конфликт женщины не разрешился, а наоборот усугубился.

Ситуация обострилась, когда Нейл и Маира пришли к коттеджу. Они были здесь весной и тогда отлично провели время. Тёплое море, пустынный пляж с белым песком и никого рядом! Делай, что хочешь! Они и делали!.. Но в этот раз Маира вспомнила не ту весну, а магоснимки Клеотеры Маниас. Заходить в дом, где Нейл зажигал со своей блогершей, ей не хотелось категорически… Ругаться тоже не хотелось. Пусть Маиру и раздирали противоречивые чувства, но она понимала, что пока Тестимун не сделал ничего плохого. Это она обидела его вчера своими словами.

Женщина с надеждой посмотрела на спокойное море и спросила у мужа:

— Ты не хочешь порыбачить?

— Может, позавтракаем для начала? — растерялся тот.

— Хорошая мысль! Давай я накрою на пляже!

Сказала женщина и почти бегом направилась к знакомому месту в метрах ста от дома. Тестимун хоть и удивился, но пошёл следом.