— Нейл тебе доверяет, рассказывает нелицеприятные подробности своей жизни. Значит, уверен, что ты не подведёшь и будешь рядом, — девушка убеждённо тряхнула светловолосой головой. — Вспомни, что сказал твой лорд! Ему понравилось в Бломморе! И он хочет такую семью, как у твоих родителей! Это же прямое руководство к действию!

Зина как раз победила в промежуточном гоночном турнире и сейчас фонтанировала позитивом, зажигая всех вокруг.

— А завтра мы пойдём выбирать свадебное платье! Ты будешь самая-самая красивая! И чтобы я ни слова не слышала про поплывшую талию! — шутливо пригрозила она. — Я нашла такой салон! Это что-то!!!

На следующий день подруги отправились в магазин Амалии Мерц — известного столичного модельера. Она прославилась год назад, когда шила свадебное платье для самой королевы Софи. И прохаживаясь по салону, Маира вынуждена была признать, что слава Мерц вполне заслужена.

— Чем я могу вам помочь? — к ним навстречу шагнула девушка-консультант.

— Моя подруга выходит замуж! — торжественно объявила Зина. — Нам нужно самое-самое красивое платье!

Девушка понятливо кивнула:

— Меня зовут Вивьен, и я гарантирую: здесь вы найдёте ТО САМОЕ платье.

Они обменялись понимающими улыбками и предвкушающе потёрли руки.

— Мы готовы, Вивьен!

Полдня бесконечных примерок, обсуждений и сравнений — и наконец Маира нашла то, что искала. Белоснежное платье, умело скрывающее беременность и подчёркивающее все достоинства фигуры: красивую линию шеи и плеч, высокую грудь. Вивьен отговорила женщину от венка с фатой и помогла подобрать необычное украшение на волосы. Пушистое перо, словно вуаль, укрывало голову. А мелкие камни красиво переливались в солнечных лучах. Когда невеста вышла из примерочной, Зина восхищённо ахнула:

— Обалдеть! Я сама тебя хочу!

Маира весело рассмеялась, чувствуя приятное предвкушение. А в сердце встрепенулось что-то светлое, чистое, исконно женское. Наверное, это заложено в генах человека: вопреки всему ждать лучшего, верить, что всё образуется. Возможно, так и надо — идти вперёд с верой! Иначе какой смысл начинать, если не надеешься на успех?!

Но стоило женщине встретиться с Тестимуном — поблекшие сомнения возвращались. И Нейл снова видел её настороженную, с подозрительным прищуром. Он терпел, хотя, получив согласие невесты, можно было бы и расслабиться. Наверное, понимал, что такая, как Маира, могла послать к котсу в любой момент.

Они уже обговорили детали брачной церемонии. Тестимун показал невесте свой дом, настроив защиту и на неё. Теперь женщина в любой момент могла прийти сюда. Но особой близости, той, что была раньше, она так и не почувствовала. Головой Маира понимала, что её пока и не будет. Сейчас они с Нейлом — деловые партнёры, заключающие сделку. А ей всё больше хотелось тепла, заботы и любви. Это становилось навязчивой идеей. Магиня, встревоженная такими странными желаниями, отправилась к Дане Голицыной. Та успокоила приятельницу.

— Эти сомнения и страхи — порождение нашего подсознания. В моменты психической нестабильности, которую вызывает гормональная перестройка в период беременности, они дают о себе знать самым непредсказуемым образом. Кто-то теряет аппетит полностью, вплоть до отказа от пищи, кто-то не может спать. А твой организм реагирует таким образом… — целительница задумчиво постукивала ручкой по столу. — Твоя беременность незапланированная и в какой-то степени нежеланная. Мне кажется, сейчас ты хочешь чувствовать, что нужна и что нужен твой ребёнок.

Женщина задумалась:

— Я нужна, Дана. Вокруг меня достаточно людей, в чьей любви я не сомневаюсь.

— А отец ребёнка в их числе?

И Маира промолчала. Дана понятливо кивнула.

— Скажи, неужели тебе так нужен этот мужчина?

— Я бы не сказала… — магиня пожала плечами. — Скорее, я свыклась с мыслью, что мы будем вместе.

Голицына нахмурилась.

— Я плохой советчик в данном вопросе. За моими плечами два неудачных брака и два развода, — она помолчала немного. — Мужчина в жизни женщины — это хорошо. И для здоровья полезно. Но их у тебя может быть много. А ребёнок — один. Кто знает, как скажется эта беременность на твоей репродуктивной функции? Всё-таки в тебе сейчас магия Смерти. Поэтому думай о ребёнке в первую очередь. И если этот мужчина заставляет тебя переживать, нервничать — шли его к бесам!

Целительница похлопала себя по карманам, и Маира догадалась, что она ищет сигареты.

— Ты бросила, — напомнила магиня.

— Вот же Тьма!

В середине вересня у Нейла был день рождения. Маира знала об этом и знала, чем можно порадовать жениха. Они достаточно долго встречались, чтобы женщина смогла узнать его привычки и увлечения.

Дата была некруглая, к тому же выпала на начало недели, и Тестимун не стал устраивать торжество. Тем более подготовка к свадьбе шла полным ходом, и отвлекаться не хотелось. Маира сама пригласила его на ужин. А перед встречей они договорились зайти к жрецу.

— Ты уверен, что ради нашей свадьбы закроют храм? — магиня растерянно глянула на часы.

— Конечно, закроют. Министр я или нет?! К тому же главный! — пошутил Нейл.

— Может, зря я предложила этот храм? — расстроилась женщина. — Поженились бы где-нибудь в другом месте!

— Ты что, трусишь? — сообразил мужчина.

— Есть немного, — призналась она.

Нейл засмеялся:

— Прекрати! Мы поженимся в Виридии. Во-первых, здесь красиво. Во-вторых… — он запнулся, потому что к ним подошла симпатичная девушка.

— Вы не подскажите, как пройти на площадь Памве-Шет?

— В ковен магов спешите? — догадался Тестимун.

— Да, — незнакомка активно затрясла головой.

Нейл объяснил дорогу и, попрощавшись, повернулся к невесте.

— Маи… Ты где?

Он бросился догонять женщину, уже ушедшую далеко вперёд.

— Ты чего?.. Обиделась?

— С чего бы вдруг? — фыркнула та. — Подумаешь, жених пялится на какую-то девицу! Это же так, мелочи!

— Я только подсказал дорогу!

Маира нервно одёрнула пиджак.

— Да, я слышала. Причём так подробно, что ещё немного — и ты взял бы её за руку и отвёл в ковен!

— Мне надо было пройти мимо? — начал раздражаться мужчина.

Женщина насмешливо глянула на него.

— Знаешь, я почему-то уверена, что будь это парень, ты и прошёл бы мимо.

— Опять ревнуешь?

— Да нет… Противно просто. Вроде на мне женишься, а сам на чужие сиськи смотришь.

Тестимун шумно выдохнул.

— Маира, если я раз глянул на выставленную женскую грудь, это ещё ничего не значит… Кстати, твоя грудь лучше.

Женщина закрыла глаза рукой. А Нейл попытался сгладить всё шуткой:

— Могла бы поблагодарить за комплимент.

— Это не комплимент, а сравнительный анализ.

Маира всегда была ревнива, а в подобных ситуациях, когда Нейл пялился на других, её просто подбрасывало на месте.

Но пока они поговорили со жрецом, пока дошли до ресторана, женщина успокоилась. По факту Тестимун действительно просто помог магине, и, пройди он мимо, Маира точно так же возмутилась бы. А ревность всегда была её больным местом.

В ресторане женщина если не улыбалась, то по крайней мере не хмурилась и охотно поддерживала разговор. Когда на десерт принесли маленький торт со свечой, Нейл не сдержал смешка, а в глазах вспыхнул тёплый огонёк. Магиня улыбнулась.

— С днём рождения!.. Загадывай желание! Только вслух не говори, а то не сбудется!

Тестимун долго смотрел на неё, потом, видимо придумав, кивнул и задул свечу. Маира протянула ему свёрток.

— Это подарок.

Мужчина с интересом развернул праздничную упаковку, покрутил удилище и отложил в сторону.

— Спасибо! Очень мило с твоей стороны!

При этом вид у него был точно такой же, как у Кассади Тестимун, когда Маира подарила ей букет гербер.

Дохлый котс! Она ноги сбила, бегая по магазинам в поисках какой-то особенной удочки, и услышала только куцее «спасибо»! … Большими глотками, так, что было больно глотать, женщина допила сок и отодвинула стул.