Мужчина, дождавшись её кивка, помчался к оборотням. А Маира осталась с родителями Горация Лачева. Леди Итерия ободряюще улыбнулась ей:
— Нейл — неисправимый трудяга…
— И с шилом в одном месте, — добавил Касиан Лачев.
Женщина не сдержала улыбку. Пожилая чета по-свойски обращалась с Тестимуном, словно он не был главным министром и страшным магом Смерти. И в то же время в их словах чувствовалась забота и переживание. Это странным образом успокаивало Маиру. А ещё душу грели редкие взгляды Нейла, когда он оборачивался и проверял всё ли с ней в порядке. Беседа с оборотнями затянулась. Маира видела, как в разговор включилась пара Гилмора и, судя по серьёзным лицам, говорили они не о пустяках.
Тем временем леди Итерия не давала гостье скучать, делилась столичными новостями и забавными историями из жизни Горация и Нейла. А когда вернулся Касиан Лачев с внучкой на руках, женщина окончательно расслабилась. Девочку она помнила ещё по лечебнице.
— Потихоньку начинает просыпаться магия. И, по всей видимости, Валерия взяла от отца дар Смерти, — пояснила Итерия. — Мы не хотим оставлять её одну, чтобы не испугалась.
Маира понимающе кивнула. Родиться магом в их мире считалось большой удачей. Умение колдовать давало ощутимые преимущества в сравнении с простыми людьми. Но вот пробуждался дар трудно и болезненно. Даже когда магия начинала просачиваться по чуть-чуть, как у Валерии, ребёнок чувствовал себя плохо, а если происходил резкий выброс, то мог случиться и болевой шок.
К Итерии и Касиану подходили другие гости, несколько раз подбегали родители девочки, но малышка удобно устроилась у деда на руках и отказывалась покидать уютное гнёздышко. Маира улыбалась, глядя на эту картину, и вспоминала себя. Она тоже считалась дедовой любимицей, что и не мудрено, будучи единственной внучкой среди ватаги сорванцов.
В какой-то момент женщина неуютно передёрнула плечами, чувствуя чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, Маира увидела девушку в ярко-синем платье. Она со своим спутником только вошла в зал и теперь грациозно замерла, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Магиня узнала её: Клеотера Маниас. Блогерша тем временем оглядела собравшихся, задержав свой взгляд на Нейле Тестимуне, который стоял спиной и, видимо, ещё не увидел новых гостей. И наконец заметила, что Маира тоже наблюдает за ней. Клеотера довольно усмехнулась и, отмахнувшись от своего спутника, направилась в сторону целительницы. Женщина допила сок и приготовилась. Похоже, кто-то пришёл за скандалом! Вот тебе и вычищенная компания!
— …Дохлый котс! — выругался Лачев, только сейчас заметив блогершу. — Кто привёл в мой дом Маниас?!
— Она с Мазуревым пришла, — пояснил Реннон Затери и глянул на Нейла.
От предвкушающего взгляда Клеотеры напрягся даже непробиваемый Захар Благовский. А Тестимун по-прежнему стоял спиной к остальным гостям и не реагировал на происходящее. Когда блогерша подошла к Маире и заговорила с ней, Гораций не выдержал и дёрнулся в их сторону.
— Не лезь! — остановил его маг Смерти. — У Маиры есть зубки. Пусть учится кусаться, иначе так и будет прятаться за мою спину.
— Но эта шваль пристаёт к твоей невесте из-за тебя! — напомнил Лачев.
— Маира справится, — Нейл взял бокал с шампанским и как ни в чём не бывало продолжил беседу.
Друзья переглянулись, но не стали вмешиваться. И, пожалуй, только эльф Реннон Затери видел, как Тестимун наблюдает за происходящим в оконном отражении. Остальные больше поглядывали на женщин. Они видели, как нагло и самодовольно Клеотера смотрит на целительницу и посмеивается. Своей самоуверенностью она словно выдавливала молодую женщину из зала. Пыталась, во всяком случае, потому что Маира даже не шелохнулась. Она выслушала девицу спокойно, не перебивая и, когда та наконец замолчала, заговорила. Ни Нейл, ни его приятели не слышали ни слова, но зато они видели, как улыбка сползала с лица девушки. Под конец Клеотера пошла красными пятнами и, сжав кулаки, подалась в сторону магини. Та заметила это, отрицательно покачала головой и снова что-то сказала. Клеотера возмущённо вытаращилась, и почему-то с надеждой глянула на Итерию Лачеву, но пожилая леди не поддержала её. Маира снова что-то сказала, и леди Итерия торопливо поднесла ко рту бокал, пряча смех. А блогерша крутанулась на носках и ринулась прочь. На глаза как раз попался Нейл, и она свернула в сторону мужской компании. Шла и не понимала, почему все хихикают. Тестимун наконец расслабленно выдохнул и весело посмотрел на друзей.
— А я что говорил?! — он перевёл восторженный взгляд на Маиру. — Ну, вредина!
— Лорд Тестимун!.. — начала бывшая любовница.
Гости притихли, наблюдая за бесплатным представлением.
— Госпожа Маниас, вы бы прикрылись, — перебил её мужчина. — Я, конечно, впечатлён вашими прелестями, как и все присутствующие, но право дело, не стоит привлекать столько внимания к своим тылам?
— Что? — девушка заозиралась и сдавленно пискнула: сзади платье стало почти прозрачным.
Она ненавидяще глянула на Маиру, которая тоже следила за происходящим.
— Ах ты…
Даниэль Лачева бросилась между ними, пытаясь остановить скандал. Но сказать ничего не успела: вперёд шагнула леди Итерия.
— Вообще-то это я, — невозмутимо отозвалась женщина и пожала плечами. — Хотела сделать ткань плотнее, а то всё на виду, даже как-то неудобно перед мужем и остальными гостями. Но, наверное, что-то напутала в заклинании. Возраст!.. Извини, милочка?
Клеотера, униженная, оскорблённая, перевела на неё взбешённый взгляд.
— Если вас подводит память, может, стоит навестить лека…
— Госпожа Маниас, — перебил её Гораций Лачев, — очень жаль, что вы уже уходите! Позвольте, я провожу вас!
Под смешки и возмущённое оханье собравшихся девушка вынуждена была покинуть дом, прикрывая зад руками. Касиан Лачев переключил внимание гостей на себя, рассказывая забавный случай про неудачное заклинание. А в это время Благовский набросился на Мазурева, дальнего родственника Горация.
— Алекс, зачем ты её привёл?
— Так я же не знал, что лорд Тестимун тут будет с невестой! — молодой мужчина пожал плечами.
— Давно ты с Клеотерой Маниас? — поинтересовался Тимур Вершинин.
— Да с неделю уже утешаю, — и Мазурев тихо признался. — Она же даёт так, что маму родную забудешь!..
Вершинин пошло хохотнул:
— Про то, что у твардистов есть фанатки, переспавшие со всей командой, я знал. А вот слышать про женщин, мечтающих переспать со всеми лордами Виридии, не доводилось!
— Ты последние мозги со спермой слил?! — набросился на родственничка вернувшийся Гораций.
— Да что такого я сделал? — разозлился Мазурев. — Я же не уводил у лорда его женщину! Они разбежались почти месяц назад!
— Клеотера тобой тупо воспользовалась и подставила перед Тестимуном. Если бы Маира сплоховала, получил бы п. зды ты, — мрачно пояснил Благовский, настороженно поглядывая на Нейла.
А маг Смерти тем временем с довольной улыбкой подошёл к невесте.
— С посвящением, дорогая! Титул «леди со стальными яйцами» сегодня по праву твой!
При звуке его голоса Итерия Лачева словно очнулась.
— Маирочка, конечно, с яйцами! Но не будь я почтенной леди, а это платье таким узким, я бы сейчас врезала по твоим, — и, похлопав Тестимуна по плечу, она пошла к мужу.
А Маира направилась к двери во внутренний двор. Мужчина больше не улыбался и шёл следом. Они миновали уютное патио и вскоре оказались в дальней, тихой части двора, выходящей к небольшому озерцу, на котором плавали лебеди.
— Маира! — позвал маг.
Женщина остановилась и посмотрела на него.
— Наверное, это было смешно: наблюдать за нами. К тому же знатно польстило твоему самолюбию… Только мне сейчас больше всего хочется матерно послать тебя. И я сама не понимаю, что меня останавливает.
— Здравый смысл, — подсказал Тестимун и повернул Маиру к себе. — А теперь послушай меня. Стоило мне подойти, и я априори выставил бы тебя слабой и беспомощной. А ты не такая! Ты МЕНЯ в своей лечебнице строила как зелёного юнца! Тебе эта мелкая щучка на один зуб! И сегодня это увидели все!.. Бонусом считай, что многие на твоей стороне. Маниас собственными руками перекрыла себе кислород, потому что нажила врага в лице леди Итерии. Помяни моё слово, об этой девице скоро никто и не вспомнит… Что ты ей сказала, кстати? Уж очень пришибленной она выглядела!
