— Я ещё думаю, Нейл!
— Ну, думай! Глядишь, до родов и придумаешь!..
Разумеется, после случившегося женщину снова оставили в лечебнице. Дед вскоре ушёл: близился вересень (сентябрь — Прим. авт.), и присутствие ректора в Академии целительства было жизненно необходимо. Тестимуна тоже ждала работа.
— Что тебе принести вечером? — спросил он перед уходом.
— Если мне будет плохо, я тебе позвоню.
— Маира, я не спрашивал, приходить мне или нет? Я приду всё равно, — мужчина навис над ней. — Что тебе принести?
Их взгляды схлестнулись. Женщина с трудом выдерживала сильную, давящую энергетику мага Смерти.
— Мороженое.
— Клубничное? — догадался мужчина. — То, которое ты покупала у уличного торговца?
— Да. Такого больше нет нигде в городе.
— Я понял, — кивнул Нейл. — До вечера, дорогая!
Она промолчала в ответ.
День тянулся долго и немного нудно, хотя Маира наконец-то смогла вволю наговориться с Зиной. У девушки как раз был отдых между тренировками, и подруги смогли обсудить все новости. Благоева переживала, но из-за контракта не могла сорваться с тренировочной базы: подготовка к гонкам шла полным ходом. А Маира не собиралась мешать ей. Она знала, что у Зины неплохие шансы на победу и болела за неё всей душой. У каждой из подруг проблем и забот было выше крыше, только и оставалось, что поддерживать друг друга по гилайону.
Послеобеденное время Маиры скрасил лекарь Хоссейн. Двум целителям было что обсудить. Тем более женщину снова обнадёжили скорой выпиской.
А вечером Маира решила посмотреть старый и любимый фильм. Но на рекламной заставке она увидела знакомое лицо. Клеотера Маниас приветливо махала рукой и приглашала: «Путешествуй со мной!» Женщина щёлкнула по ссылке. Блог Маниас был весьма популярен, судя по количеству подписчиков. Многие следили за походами и экскурсиями красивой девушки. Последнее путешествие было посвящено Таэльскому морю. Маира листала магоснимки, пристально разглядывая блогершу. Клеотера в бассейне, в ночном клубе, на островах. Вся такая стройная, загорелая, ни одного изъяна! По большому счёту Маире было плевать на это вылепленное тренерами и массажистами тело, она даже подозревала, что задница орехом не обошлась без магии. Но вот на некоторых кадрах женщина узнала дом Тестимуна на Таэльском побережье: они отдыхали там весной. Значит, Нейл таскал туда и эту блогершу!.. Маира понимала, что не имеет права на ревность, но… что-то злое, чёрное клубилось внутри, отравляя настроение.
Нет, чтобы закрыть страницу и подумать о чём-то другом, она ещё включила последнее загруженное видео.
"— Не могу не поделиться с вами радостью!.."
Захлёбываясь от восторга, Клеотера рассказывала о своей новой квартире в столице. И всё бы ничего, но слух Маиры зацепился за фразу.
"— Это подарок моего любимого мужчины!"
«Кто он? Как его зовут?» — посыпались вопросы от подписчиков.
«Это слишком известная персона», — ответила Клеотера Маниас и наставила кучу сердечек.
Маира разве что не дымилась от злости. Вот скотина! Её замуж зовёт, а любовнице квартиры дарит! А потом будет на чай захаживать?!..
Тут как раз явилась «слишком известная персона».
— Привет! Извини, я немного задержался. Пока нашёл твоего торговца… Ты знала, что он по понедельникам не работает? Отдыхает после выходных. Ну, сегодня у него выдался запоминающийся вечерок! — Нейл подмигнул женщине, ожидая какую-нибудь шутку в ответ.
Но Маира смерила его равнодушным взглядом и забрала протянутое мороженое.
— Спасибо!
Тестимун слишком хорошо знал свою стервозину.
— Что случилось? — и, не дожидаясь ответа, развернул к себе ноутбук.
Несколько минут в палате была тишина, только Клеотера Маниас щебетала о прекрасном виде из окна. Мужчина не досмотрел видео, закрыл ноутбук и повернулся к Маире.
— Мороженое тает, ешь быстрее, — он как ни в чём не бывало кивнул на рожок, по которому стекала сладкая розовая масса.
Женщина проговорила заклинание, но перестаралась, и мороженое не остыло, а превратилось в кусок льда. Тестимун забрал его и выбросил.
— Не замечал за тобой блогоблудия.
— Это не просто блогер, это твоя любовница.
— Бывшая, — уточнил мужчина и посмотрел на Маиру в упор: — Я расстался с этой девушкой, о чём сказал ей предельно чётко и ясно. То, что она лепечет на камеру, — истерика капризного ребёнка, который не получил желаемого… Хуже всего, что ты на это ведёшься.
— Но…
Тестимун перебил её.
— Маира, подумай сама, останься я с Клеотерой, было бы это палевное видео в сети?
Женщина невесело хмыкнула:
— А ты знаешь, ведь мне нечего предъявить ей. Маниас у меня мужчину не уводила, скорее, это я — у неё. И то, что она сейчас трепещется, так не все, как я, молча уходят. Кто-то и борется.
Маг посмотрел на неё.
— А ты почему ушла тихо?
— Зачем бороться за мужчину, который тебя не любит?
— Дай подумать, — Нейл хмыкнул. — Деньги, власть, положение в обществе? М-м?
— Оно не стоит того, чтобы превращаться в преданную собачонку, которую хозяин то приласкает под настроение, то даст ногой под дых, когда будет не в духе.
Тестимун долго смотрел на неё:
— Вот поэтому я сделал предложение тебе, а не ей. И никому другому больше, — он помолчал немного. — Я не идеал мужчины и никогда не претендовал на это. Но сейчас я готов взять на себя ответственность за тебя и за ребёнка. Обеспечить вам достойную и безопасную жизнь.
— Нейл!..
— Наши судьбы переплелись, Маира. Ты сама это понимаешь. Можно попробовать аккуратно распутать узлы, а можно их затянуть или, того хуже, разорвать. Как бы не пожалеть потом.
Тогда, в лечебнице, женщина промолчала. Нейл, видимо, тоже не настроенный на душевные то ли разговоры, то ли уговоры, включил какой-то фильм. А может, решил больше не давить на Маиру.
Вернувшись домой, женщина всерьёз задумалась о предложении Тестимуна. Даже попробовала на листочке расписать все плюсы и минусы этого брака. Разум однозначно твердил, что нужно слать Нейла к котсам и жить спокойно дальше. Но Маира понимала, что при желании Тестимун той самой спокойной жизни не даст. Значит, с ним нужно договариваться. А это автоматически означало согласие на тот самый договорной брак. Женщина вспоминала, что маг говорил про развод и про выплату штрафа.
— Попробовать, говоришь?.. — Маира хмыкнула и потянулась за гилайоном. — А захочешь ли ты попробовать на моих условиях?
Это был новый ресторан. Во всяком случае, Нейл раньше о нём не слышал. Небольшое по столичным меркам заведение, но довольно пафосное и с намёком на магическую историю Виридии: на стенах висели соответствующие гравюры, горели светильники под старину, и обязательно кипенно-белые скатерти и стулья с очень высокими спинками. Тестимун любил такой интерьер, но не в этот раз. Сегодня он больше смотрел на часы, чем по сторонам. Маира сильно опаздывала, хотя сама назначила эту встречу. Целую неделю от неё не было ни слуху ни духу. А потом магиня позвонила и предложила поужинать. Нейл правильно понимал, что сегодня она даст свой ответ, скорее всего, положительный. Но он всё равно волновался, потому что с Маирой нельзя было просчитать всё.
Целительница быстрым шагом вошла в ресторан и, кивнув администратору, направилась к ожидающему мужчине.
— Извини, я задержалась на работе.
— Ничего, бывает, — Нейл поднялся со своего места.
Маира пожала ему руку, игнорируя распахнутые объятия. Мужчина только хмыкнул на это. Как ни в чём не бывало помог сесть за стол и позвал официанта.
— Я не стал делать заказ без тебя. Всё-таки твои вкусы заметно изменились.
Женщина мило улыбнулась.
— Давай сначала поговорим… А потом уже будем ужинать.
«…Если не передумаешь», — повисло в воздухе окончание фразы. Хреновое начало вечера! Но Нейл лишь вежливо улыбнулся в ответ. Он подождал, когда официант принесёт аперитив, и спросил:
