Тестимун засмеялся на это.

— Что и требовалось доказать! — и наклонился вперёд. — А я не выпущу мага Судьбы из своих рук.

Авизар осуждающе глянул на приятеля.

— Что ты заладил «маг Судьбы» да «маг Судьбы»? Это твой сын прежде всего! Твоя плоть и кровь!

— Пока для меня это ложка спермы, попавшая в нужный момент в матку моей любовницы… теперь уже почти жены, — Нейл стёр раздражающую ухмылку с губ и посмотрел на друга: — Зар, я знаю, что сейчас иду против своих убеждений. Но ещё я понимаю, что поступаю правильно. Я не собираюсь измываться над Маирой или забирать у неё сына. Я действительно хочу построить с ней семью, раз уж так получилось. Маира мне всегда нравилась, ты знаешь это. Мы были с ней вместе дольше, чем с кем-либо! И если бы не то недоразумение в ресторане «Бьерон», возможно, до сих пор встречались бы. Так что… Приглашаю на свадьбу, друг!

Авизар хохотнул.

— Ты и женишься! Надо же!

— Не вижу ничего особенного! — мужчина пожал плечами. — Каждого из нас ждало это ярмо!

Король искоса глянул на него.

— Это не ярмо, Нейл.

— Ярмо, — упрямился маг Смерти. — Женитьба ограничивает мою свободу. Теперь многие решения я буду принимать с оглядкой на свой новый статус. Придётся советоваться с женой, где отдыхать, куда пойти в свободный вечер или таскаться парой на светские мероприятия… Так что это, если не ярмо?

Авизар стёр улыбку с губ.

— Как всё запущено! Дай я тебя пожалею!.. А нет! Лучше я Маиру пожалею.

Тестимун предупреждающе зыркнул в его сторону. Но мужчина даже глазом не моргнул.

— И как ты, в таком случае, представляешь вашу жизнь? Ну ладно теперь, когда все мысли о ребёнке и его рождении. А потом?

— Как все. Втянусь.

— Не верю! — хохотнул Авизар.

— Главное, чтобы Маира поверила.

Король помрачнел:

— Значит, будешь гулять как раньше?

— Как раньше не получится при всём моём желании. Как бы там ни было, а статус женатого человека ко многому обязывает. К тому же теперь я в ответе за репутацию семьи… — маг пожал плечами. — Но если мне приспичит, организую всё так, что Маира не узнает.

— Ну-ну! — Авизар засмеялся. — Нейл, по части любовниц у жён нюх лучше, чем у канцелярских пак-анов (крылатые ящеры, коренные животные Гебы — Прим. авт.). Не будь так самоуверен!

— Так и я не простой офисный планктон. И возможностей у меня больше, чем у других, — в свою очередь напомнил главный министр королевства.

…

После ухода короля Тестимун позвонил Маире, чтобы узнать о её самочувствии. И к удивлению обнаружил, что женщина не дома, а в своём кабинете в лечебнице.

— Ты пошла на работу?!

— Что тебя так удивляет?

— Твоё состояние. Ты утром чуть не умерла!

— Ты же знаешь причину, — целительница мельком глянула на мага и вернулась к картам назначений. — Как только ты забрал Тёмную магию, мне стало намного лучше… Сидеть дома и прислушиваться к каждому чиху? Нет уж! Уволь!

Мужчина хмыкнул. Маира такая Маира!

— Ты сделала то, о чём я тебя просил?

— Да. Теперь в моём гилайоне ты — под цифрой «1».

Он довольно кивнул и, не удержавшись, добавил:

— Мне хотелось бы оказаться на первом месте не только в твоём гилайоне, но и в твоей жизни.

Маира выгнула бровь:

— Ты флиртуешь?

— А если да, то что?

— Мне напомнить, что ты уже был первым в моей жизни? И тебе не особо понравилось, — женщина насмешливо фыркнула.

— Маира…

Она перебила мужчину.

— Нейл, войти в чужую жизнь не так трудно и занять в ней важное место тоже можно. Но прежде, чем проситься на ведущую роль, подумай, что ты можешь предложить взамен. Я пока не вижу ничего стоящего.

Маг прищурился:

— Неужели? Разве нам было плохо вдвоём?.. Прогулки, концерты, разговоры до полуночи…

— С этим прекрасно справляется Зина. И в отличие от тебя, я ей за столько лет не надоела.

— Да дохлый же, вонючий котс! — не удержался Тестимун. — Пойми, дело не в том, что ты надоела…

Но тут в кабинет заглянула дежурная медсестра.

— Магистр Ливиано, у новенького из второй палаты судороги и сильная боль!

— Иду!

И целительница, не прощаясь, сбросила звонок.

Маг Смерти задумчиво покачивался в кресле, размышляя над её словами. Да уж, теперь с Маирой стандартные безотказные штучки не прокатят. Она уже хорошо знает его характер и видела, каким он бывает в разных ситуациях… И как теперь уговорить Маиру на брак? Уверять в любви глупо и даже опасно. Поэтому Тестимун сделал ставку на честность. У целителей особое отношение к правде, какой бы она ни была! Ведь порой, пока пациент не признается и не расскажет всё, невозможно поставить правильный диагноз и начать лечение. Эту честность и прямолинейность Маира перенесла и в повседневную жизнь. Да она даже кокетничать толком не умела! Говорила всё в лоб, как есть!

Самое странное, что Нейл в повседневной жизни тоже старался не обманывать. Но временами его правда была настолько уродлива, что, как говорила Маира, «лучше бы соврал». И это являлось одной из причин, почему многие советники его недолюбливали. Маг Смерти никогда не давал пустых обещаний и не покрывал ничьих ставленников, даже своих. Спрос был одинаков со всех. Он безжалостно наказывал провинившихся, несмотря на годы знакомства. Исключение составляло лишь несколько человек, которыми Нейл действительно дорожил. Но даже с друзьями его порой заносило, и он грубо вмешивался в их жизнь. Тестимун не понимал этого и реагировал только на сильную обиду друзей, вплоть до угроз прекратить всяческие отношения с ним. Терять их дружбу и расположение Нейл не хотел. Поэтому сделал нужные выводы и, если не с уважением, то с должным тактом относился к жёнам Авизара и Горация. Упрямо не понимая, как можно настолько погружаться в постороннего человека, ставить его превыше себя, превыше своих целей и убеждений. Хотя сейчас, столкнувшись с Маирой Ливиано, маг готов был признать, что есть леди, которые думают не только о большом доме и богатом муже, а строят собственную карьеру, занимаются наукой и интересуются не чужой жизнью, а своей. А возможно, он просто стал старше и начал обращать внимание не только на размер груди и попы, но и на внутренний мир женщин. Поэтому и не удовлетворяли больше юные дурочки, с которыми переспал, а на утро не помнишь ни имени, ни лица. Утрировано звучит, но как есть. Нейл недовольно нахмурился, осознав, к каким выводам привели его собственные мысли.

Вечером мужчина полетел к знакомой лечебнице. Успел как раз вовремя: его почти жена бодро шагала по тротуару в сторону портальной площадки. Выскочив на улицу, маг окликнул Маиру. Она непонимающе глянула на него, но подошла.

— Садись, — Тестимун кивнул на автолёт. — Поужинаем вместе.

— Это лишнее, Нейл, — покачала головой женщина. — Я, конечно, благодарна тебе за помощь, но своё решение не изменила.

Мужчина усмехнулся такой знакомой всезнающей ухмылкой.

— Изменила, Маира. Поэтому и подошла ко мне, а не сиганула в кусты, оттопырив средний палец.

Женщина поёжилась, несмотря на тёплый вечер.

— Я… передумала по другому вопросу. Я рада, что ты узнал о сыне и не отказался от него. Но мне не по душе твоё настырное вмешательство в МОЮ жизнь, — она нахмурилась, — хотя, наверное, сейчас по-другому никак. Малыш же во мне… Понимаешь, я уже настроилась, что буду растить его одна. Даже продумала дизайн для детской комнаты. А сейчас явился ты и, привычно начхав на чужие планы, заставляешь делать по-своему.

Нейл пожал плечами.

— Потому что мой план лучше.

— Это ты так думаешь! — Маира зло посмотрела на него. — Почему ты решаешь за меня: что делать, как жить, с кем жить?! Осенью ты точно так же решил, что Дейву Хоггарду не место рядом со мной и убрал его.

Маг насторожился.

— С чего ты вдруг вспомнила этого неудачника?

— Ни с чего.

Нейл обогнал её и заставил остановиться.

— Нет уж! Давай говори! Он опять объявился?