— Будешь наказана! — прошептал Нейл, добавив в голос строгости.

Женщина притихла, чувствуя, как вспыхивает желание только от одного обещания.

— О да! Накажи меня! Я такая дрянная девчонка!

И она провокационно поелозила по сиденью. Нейл судорожно выдохнул:

— Домой! Живо!

Одним словом, с Маирой Ливиано было весело!

…

В конце весны Нейл Тестимун по делам наведался к Его Величеству Авизару. Благо идти пришлось недалеко: королевская семья жила в Кетемарском дворце, только в отдельном крыле, которое окружал красивый зелёный парк. Главный министр спрятался от солнца под полотняный тент и ждал. Он уже заметил супружескую пару на большой террасе и посмеивался, наблюдая, как Авизар пытается усадить свою чересчур деятельную жену. Пока не наступила изнуряющая жара, король с королевой решили устроить себе небольшие каникулы на Таэльском побережье и теперь собирали вещи. Женщина, будучи на седьмом месяце беременности, не потеряла былой прыти и очаровательным колобком каталась по дворцу, доводя мужа до нервного тика.

— Софи, осторожнее!.. Софи, присядь! Тебе всё принесут!.. Софи, поставь сумку: она тяжёлая!

Авизар через окно заметил приятеля и, убедившись, что жена под надёжным присмотром, вышел на улицу. Он устало присел в плетеное кресло, кивнув Тестимуну на соседнее.

— Тьма! Пока она родит, я с ума сойду… Зимой Софи паниковала, переживала из-за токсикоза. Теперь меня заносит. Но как представлю её с животом, бегущей по лестнице…

— Так ты не представляй! — посоветовал Нейл. — Королева достаточно осторожна. Я ни разу не видел, чтобы она бездумно рисковала. А с теми охранками, что ты навешал на свою супругу…

— Не то! — Авизар отмахнулся: — Женишься — сам поймёшь.

— Чур меня!

Король искоса глянул на мужчину:

— А как же твоя целительница? Я решил, что ты наконец встретил ту самую.

— Не смеши! — Тестимун тряхнул головой. — Маира, конечно, прекрасная женщина и идеальная любовница! С ней не скучно, и мозг не выносит постоянными звонками и нытьём.

— Когда ей, с такой-то работой! — резонно заметил Авизар.

— Вот именно.

— Так и не перешла в королевскую лечебницу?

— Послала, стоило мне заикнуться об этом в очередной раз, — невозмутимо признался Нейл, широко улыбаясь. — Сказала, что когда во всех аврейских лечебницах будет такое же обеспечение, тогда перейдёт. Ну, разве она не прелесть?

— Тогда что тебя не устраивает, раз ты на низком старте?

Тестимун задумчиво потёр нос, понимая, что друг, как обычно, попал в цель. И это неудивительно, если вспомнить, что они с шестнадцати лет вместе.

— Наш роман перестаёт быть игрой, развлечением. По крайней мере, для Маиры. Она уже смотрит на меня с перспективой, — Нейл опустил голову. — Появляются какие-то претензии, обязательства. Уже проскальзывали намёки, чтобы я остался в её квартире. А на днях Маира предложила провести выходные с её близкими… — мужчина глянул на короля. — Мне это не нужно.

Авизар внимательно выслушал друга и сказал:

— Твоё дело, конечно. Но умные, понимающие женщины, которые к тому же влюблены в тебя, встречаются не часто. Ты бы подумал, Нейл. Всё-таки не молодеешь, пятый десяток разменял. Как бы потом не пожалел.

Тестимун засмеялся:

— Пожалел?! Да ты шутишь, должно быть?! Как можно променять всех женщин — таких разных, непохожих — на одну единственную?

— Легко, когда любишь.

— А я не люблю, — Нейл посерьёзнел. — Не тяните меня в свою общину влюблённых придурков! Это не моё! Я не знаю, что такое любовь, и знать не хочу. В моей жизни есть секс, приправленный романтикой. И он мне никогда не надоест, потому что всегда новый и свежий!

— Ты не знаешь, о чём говоришь.

— И не хочу знать, Зар! — упрямо повторил Тестимун. — Меня устраивает моя жизнь. Абсолютно! Никто не держит меня за яйца: ни жена, ни родители. Спасибо старшему братцу, который подарил Тестимунам наследника и освободил меня от этой миссии!.. Я женюсь, конечно, но лет через двадцать. А лучше через тридцать, чтобы член ещё стоял, и я мог исполнить супружеский долг. Надо же кому-то наследство оставить.

— Дурак! — припечатал его Авизар. — Ради чего тогда всё это? — он обвёл рукой вокруг. — Ради чего ты рвёшь задницу себе и другим?

— Ради страны…

— Нейл, — перебил его король, — страна — это не территория на карте, обведённая красным. Страна — это люди. И в первую очередь, твои люди — семья, родители, дети!

— Ой, хватит! — поморщился маг Смерти. — Насмотрелся я на вас с Горацием… Давно сам плакался мне в жилетку?

Но Авизар не обиделся.

— Почему ты думаешь, что у тебя будет так, как у нас: ссоры, обиды и расставания? Даже с этой Маирой… Посмотри, как легко и гладко у вас всё идёт. Я целую зиму и весну слушаю твои восторги в её адрес. Что тебе ещё надо?

— Другие бабы. Так понятнее? — отрезал Тестимун. — С Маирой хорошо, не спорю, но уже приедается… К тому же она поправилась за зиму, живот вырос… Не то… Подвернись мне красивая девица, я её разложу и не вспомню о своей стервозине… Так какая, к котсу, женитьба?!

Аврейский король отвернулся, задумчиво разглядывая зелёные массивы парка. Нейл решил, что тема исчерпана, и переключился на принесённые документы.

— Я вот что думаю по этому вопросу…

Но Авизар перебил его.

— Тогда бросай Маиру. Сейчас! Чего тянуть? Всё равно спалишься? А учитывая характер твоей «стервозины», малой кровью не отделаешься!

Тестимун улыбнулся и благодарно кивнул:

— Спасибо за понимание, Зар!

— В данной ситуации я забочусь не о тебе, а об этой женщине. Она мне заочно уже давно нравится. Люблю таких людей, которые живут своей жизнью, никому не навязываясь и не паразитируя на других. Маира Ливиано с тобой полгода, но не потеряла себя. Это достойно уважения, — король недовольно глянул на приятеля. — Тебе без разницы, когда её бросать: через месяц или через год. Молодых баб, готовых прыгнуть в твою постель, ты найдёшь всегда. А Маира не молодеет. Ей уже тридцать семь, если я правильно помню? Пора выходить замуж и рожать детей. Судя по твоему лепету, эта женщина на что-то рассчитывает и тратит на тебя бесценное время, возможно, отказывая тому, кто способен по-настоящему полюбить её, а не трахать в свободное от работы время.

Тестимун больше не улыбался.

— Ты прав. Маира замечательная. Лучшая из тех, кто был со мной… И не заслужила такого говнюка, как я.

Король ничего не сказал на это, даже не кивнул, принимая его покаяние. В данный момент симпатии Авизара целиком и полностью были на стороне Маиры Ливиано. И Нейл понял это. На душе заскребли кошки, словно лучший друг отрёкся от него. Маг Смерти попытался перехватить взгляд короля, прочитать его, но мужчина уже смотрел на свою супругу.

— Ну и куда ты выбежала на самый солнцепёк?

Авизар аккуратно обнял беременную женщину. Королева что-то шепнула мужу на ухо, и тот улыбнулся, как говорил Тестимун, блаженной улыбкой влюблённого придурка. Маг Смерти хмыкнул и уткнулся в бумаги. Но Софи заметила его усмешку.

— Здравствуй, Нейл. Мы собираемся в отпуск.

— Я в курсе, ваше величество. Более того, скажу тебе по секрету, в курсе все жители Авреи-Десетры.

Софи давно привыкла к язвительным шуточкам главного министра и могла достойно ответить ему. Но сегодня она устала, и огрызаться не было сил. Королева присела рядом с мужем.

— Ты навестишь нас в Фете? Говорят, там можно устроить отличную морскую рыбалку.

Тестимун задумчиво глянул на беременную женщину, не чувствуя особого трепета и умиления. Единственное, что имело для него значение, это то, что она носит будущего короля Авреи-Десетры. И им с Авизаром предстоит вырастить из ребёнка достойного преемника.

— Благодарю за приглашение, ваше величество! Я обязательно воспользуюсь им.

Проходил день за днём, а у Нейла так и не получалось поставить точку в романе с Маирой Ливиано. Между ними настолько всё удачно складывалось, что не было к чему прицепиться. Да и не хотелось, честно говоря. Лорд Тестимун жил в своё удовольствие. Днём занимался делами, зная, что вечером его ждёт неспешная прогулка по городу с интересными разговорами, или гонка в закрытом туннеле, когда адреналин зашкаливал, или концерт блюз-рока в каком-нибудь баре. И обязательно качественный секс! О да! Секс с опытной, взрослой женщиной, которую не нужно было учить, или уговаривать, или ломать голову, гадая, что ей понравилось, а что нет. Обычно любовницы ждали инициативы от мага, охотно подчиняясь и выполняя его приказы. Но были и те, кто жаждал доминировать в постели. Нейл всегда с опаской относился к таким экспериментам. Маире он легко передавал инициативу, на подсознательном уровне чувствуя, что она никогда не позволит себе лишнего или унижающего его. А женщина не скрывала своих желаний и обязательно прислушивалась к партнёру.