— Скоро начнутся Йолльские автогонки. Может быть, сходим? — осторожно предложила она.

Мужчина странно глянул на неё.

— Сходим… Только, боюсь, не вместе.

— Что? Почему?

— Прости… — Хоггард нервно запустил пятерню в волосы, растрепав аккуратную причёску. — Я… Я встретил другую девушку.

— Что?! — вскрикнула Маира, огорошенная новостью. — Как?! Мы же съехаться хотели! Я думала…

Мужчина зажмурился и резко выдохнул.

— Маира, мне очень жаль… Ты замечательная, добрая, умная, но я больше не люблю тебя.

Женщина отпрянула, словно он её ударил.

— Не любишь?.. Но ты же ещё вчера говорил другое?!

— Я обманул… По привычке сказал… Боялся обидеть…

— А теперь не боишься?

Хоггард виновато глянул на растерянную, оглушённую его словами женщину.

— Извини, Маира! Но я ухожу.

А она смотрела на него, не понимая и не желая верить в происходящее.

— Как?..

— Вещи я уже забрал. Если что-то забыл, выброси, — засуетился мужчина. — Вот ключи от квартиры. Будь счастлива, малышка!

Он по-отечески поцеловал Маиру в лоб и быстро ушёл.

Женщина осталась одна. В ресторане играла тихая музыка, ели, разговаривали люди, а Маира сидела неподвижно, словно статуя. Только на виске пульсировала венка и побелели костяшки на сжавшихся кулаках. Случившееся не укладывалось в голове. Да, их отношения с Дейвом Хоггардом не были особо страстными или пикантно острыми. И сумасшедших поступков тоже не было. Но было надёжно и спокойно. Такая тихая гавань в её напряжённой жизни, место, где можно было расслабиться, отдохнуть. Хоггард прощал ночные дежурства и сорванные выходные, а Маира не журила его за частые отлучки и встречи с друзьями-гонщиками. А ведь она всерьёз планировала съехаться с Дейвом… Значит, другая? На душе появился грязный осадок. Другая женщина может заинтересовать мужчину только тогда, когда исчез интерес к первой. В этом Маира была убеждена. Она тяжело вздохнула, принимая горькую данность, допила вино и подозвала официанта.

— Счёт, пожалуйста!

— Всё уже оплачено.

Женщина криво усмехнулась. Трус! Всё сделал, чтобы уйти с концами. Вещи заранее забрал (она была уверена, что Хоггард ничего не забыл, чтобы не было повода встретиться), ключи вернул, хотя практически ими не пользовался, оплатил обед. Аристократ недоделанный!.. Внутри бурлила обида, и подвернись кто под руку, Маира наверняка сорвалась бы. Но, к счастью, персонал ресторана сработал безупречно и по дороге к выходу никто не встретился. Женщина вышла на холодную улицу и сделала жадный вдох морозно колючего воздуха. Она не стала пользоваться Иглой, пошла по тротуару, влившись в людской поток, чтобы не так остро чувствовать себя брошенной и одинокой. Бесцельно разглядывала витрины и яркие праздничные афиши. Некоторые магазины уже были украшены разноцветными огоньками. Маира задержала взгляд на крохотных ёлочках и перевитых лентами поленьях и поняла, что Йолль встретит одна, а не на ковре перед камином… Женщина зябко поёжилась.

На работу она в этот день больше не пошла, сославшись на плохое самочувствие.

…

Весь следующий день Маира была подавленная, хотя и старалась этого не показывать. Причём скрывать своё горе у неё получалось весьма своеобразно. К обеду травматологическое отделение словно вымерло: все боялись лишний раз попасться заведующей на глаза. Это другие в минуты отчаяния рыдают и упиваются жалостью к себе. А Маира злилась на всех и никому не давала спуску, отчитывая за каждую мелочь.

Расставание с Дейвом Хоггардом стало для женщины ударом. Именно ударом, потому что она не ожидала такого. Хоггард не был бабником, наоборот, это его обычно бросали заскучавшие пассии. А вот Маира в своё время купилась на флегматичный характер и предсказуемость мужчины. Они с Дейвом давно знали друг друга. Впервые придя к гоночным туннелям, Маира сразу обратила внимание на большой мотолёт, украшенный аэрографией в виде оскаленных морд рачетсов, и пришла в восторг. А потом появился хозяин, немногословный, спокойный, без бахвальства во взгляде. Молодые люди разговорились, и Дейв пригласил Маиру посмотреть мотошоу. Много лет они были просто хорошими знакомыми, а в последний год стали по-настоящему близки. И такой уход без внятных объяснений вызывал не только давящее непонимание, но и копание в себе. Мучительные поиски ответа на вопрос: что с ней не так? В последнее время Маира всё чаще ловила себя на мысли, что её маленький мирок меняется. Без её ведома и желания! И это решительно не нравилось женщине.

Медсёстры и другие лекари, чувствуя настрой заведующей, непонимающе переглядывались. Только Демьян Тагиров смело вошёл в кабинет, выслушал приятельницу, поржал и вернулся в хирургию, махнув взволнованным медсёстрам на посту.

— Жить будет!

А чуть позже к Маире заглянул Нейл Тестимун и участливо поинтересовался, не может ли он чем-нибудь помочь.

— Скорее выздоравливай и проваливай отсюда! — недружелюбно ответила женщина и вернулась к прерванной работе.

Самое интересное, что маг не стал приставать с вопросами и послушно пошёл в свою палату. В другой ситуации Маира наверняка обратила бы на это внимание, но сегодня она была слишком погружена в себя.

После обеда к Тестимуну с обещанным визитом явился Гораций Лачев, да не один, а с маленькой девочкой. То, что это его дочь, ни у кого не вызывало сомнений, стоило заглянуть в такие же синие глаза. А чёрные, как смоль, волосы и смуглая кожа лишь усиливали сходство. Главный ткач вежливо поздоровался с заведующей и медсёстрами и направился к встречающему их мужчине. Девочка помахала магу рукой, а потом посмотрела на отца.

— Папа, а что дядя Нейл здесь делает?

Лачев задумчиво потёр подбородок, но ответил:

— Как всегда, милая! Треплет людям нервы!

Несмотря на подавленное состояние, Маира не смогла сдержать смех. И теперь украдкой наблюдала за Тестимуном, подхватившим девочку на руки.

— Леди Валерия, моё почтение!

— А я вам конфетки принесла! — улыбнулась малышка, потянувшись к своему рюкзачку.

— Желейные червячки?

— Да!

— Моя спасительница! — Нейл сунул в рот извивающуюся, как настоящий червяк, конфету.

Через открытую дверь Маира хорошо видела происходящее в палате. Хотя смотреть особо было не на что. Мужчины разговаривали, а девочка тихонько сидела то рядом с одним, то крутилась около другого. Но общая атмосфера, взгляды, улыбки говорили о многом.

— Никогда не видела Тестимуна таким… домашним, что ли? Он так нянчился с этой девочкой, буквально в рот заглядывал!..

Вечером Маира делилась впечатлениями с Зиночкой. Та хмыкнула.

— Неужели я слышу в твоём голосе восхищение?

— Удивление, — поправила женщина.

— Восхищение, — настаивала подруга.

— Удивление.

— Удивлённое восхищение, — нашла компромисс Благоева.

Маира засмеялась.

— Зин, Нейл Тестимун — тот ещё сукин сын. Но даже у злодейских гадов есть слабости, сама же говорила. Наверняка дочка лучшего друга как раз такой слабостью и является. А вообще маленькие дети умиляют всех.

Подруга на несколько мгновений застыла, что-то обдумывая, а потом хлопнула себя по коленям.

— Он тебя зацепил! Вон как глаза заблестели. Не то что с этим дураком Хоггардом!

Женщина напряглась.

— А что с Дейвом не так?

— Буднично всё было.

— Это разве плохо?

— Нет, если пара вместе лет этак двадцать, — Благоева почесала кончик носа. — Но когда вы только начали встречаться, это скучно. Всё должно искрить и бомбить! Чтобы из постели не хотелось выбираться!

Маира хмыкнула.

— А мне казалось, что в отношениях должна быть стабильность и надёжность.

— Ты подменяешь понятия, — уверенно заявила подруга. — То, что было у тебя с Дейвом, не стабильность, а привычка… В любом случае, что теперь о нём говорить? Хоггард ушёл, и это его решение. Ты же не собираешься бегать за ним?