***

Идя к балкону, через который общалась с народом, Айка пыталась успокоить внутри себя злобу. Генрих не собирался приходить сам. С одной стороны, им нужна армия Летарта, но с другой — нужен и правитель. Сколько времени он уже в Летарте? За это время он уже давно должен был свергнуть Вильгельма. Сейчас, с такими событиями, не было смысла играть в благородство!

Что ж, для Айки это был повод начать свой план.

— Дорогие жители прекрасной Серии! — обратилась она к собравшемуся народу, который зазвали глашатаи с улиц у стен замка. Завидев королеву, толпа замолчала, внимая её словам. — Его величество Генрих уже давно покинул свой трон ради родного королевства, но до сих пор о нём не было вестей. — Толпа не скрывала своего удивления и страха. Королева королевой, но всё же испокон веков король был главной опорой для королевства, и именно в его лице люди видели щит и меч. — Я не знаю, торопится ли он, чтобы освободить Серию от вампирского гнета или нет, но нам нужна сильная и властная рука. Только благодаря семье Скайфорд и её представителю, Роберту Скайфорду, нам удается продержаться и сберечь хоть какие-то крохи. Благодаря власти его семьи и сбережениям на стороне Серии сражаются люди, которые не щадят себя, защищают наш народ и сопровождают через опасные земли сюда, в пока еще не тронутые края! — Айка повернулась к Роберту и взглядом указала подойти поближе к краю, после чего прошептала: — Дай им уверенность в завтрашнем дне. Также расскажи, что мы получили силу, с помощью которой сможем одолеть вампиров.

Могла и сама, но народ должен был услышать благие вести именно от него. Да и сам Роберт должен показать людям, что он, как бы так сказать, неплохая замена в отсутствие короля.

Роберт был удивлен ее словам, ведь только что ей доложили о том, что Генрих их не бросил. Зачем порочить его имя? Это было неправильно. Он и не скрывал своего удивления от нее.

— Мне не нравятся твои методы, — прямо сказал он Айке, одарив ее неодобрительным взглядом, но к народу все же обратился. — Люди Серии, я, Роберт Скайфорд, говорю от лица его величества Генриха и ее величества Айки. У меня добрые вести: благодаря усилиям нашей славной королевы мы нашли способ освободить наши земли от черной чумы в лице вампиров! Очень скоро кровопролитию придет конец. Продолжайте молиться во славу королевской семьи, боги слышат. Да взойдет солнце, которое разгонит тьму.

Роб не был королем, и пусть выступать перед большим скоплением людей не было для него в новинку, но произносить воодушевляющие речи — это не петь. В нем не было того красноречия, которое дано королям. Он всего лишь ростовщик, ему не место на троне. Сейчас он окончательно это осознал. Задирал нос, тряс мешками с золотом, хотел быть ровней Айке, но все это не для него.

— Мы очернили имя Генриха, ты довольна? — прошипел Роб и развернулся, намереваясь покинуть балкон. Но его застал маг из наемников.

— Прошу прощения, господин, — извинился он, но видно, что не особо чтил королевские границы. Хотя судя по взволнованному лицу, вести были недобрые. — Вампиры взяли Сесил. Следующий город на их пути — это столица.

— Я с этим сейчас разберусь, — кивнула Айка магу и махнула рукой, приказывая ему оставить их.

Она была слишком уверена в своей молитве, чтобы сейчас переживать об этом. Грот дала ей прекрасную возможность одолеть нечисть за считанные дни. Потому, если и была тень недовольства на её лице, то только из-за слов Роберта. Она отошла с ним подальше от балкона, от ликующей толпы, взяла за руку и заставила посмотреть на себя.

— Процитируй, где я очернила Генриха? — прошипела Айка его же тоном. — Я сказала правду: я не знаю, торопится ли он сюда, или ему важно не очернять свою душу при том, что в ней уже часть демона, взять трон без крови. Это всё нужно, чтобы у Генри были причины оставить трон. Разочарование народа — это самый безобидный для нас план, чтобы мы были вместе. Неужели ты думаешь, что я против него буду готовить какие-то заговоры и перевороты?

Айка отпустила его руку, но выглядела даже как-то оскорблённо. У Роберта были еще возможности, о которых не знала Айка? Такие, чтобы Генри не пострадал ни от чьей руки? Что ж, она готова была с удовольствием послушать. Он ведь всё-таки обещал.

— Уверен, у него есть свои причины. Генри придет, когда сможет. — Роберт меньше всего хотел обсуждать мотивы Генриха.

С самого детства он был сам себе на уме, наверное, только Винсент хорошо его знал. Роб же стал близок к бриллиантам незадолго до поступления в академию, да и дружил больше с Евой. У него не было амбиций тогда, нет их и сейчас. Лишь Айка могла заставить его желать большего, но он хотел лишь ее. Не Серию и не корону.

— Я с ним поговорю, когда он будет здесь. Давай сейчас сосредоточимся на том, чтобы спасти всех, — сказал Роб, беря Айку за руку, чтобы она не злилась на него. А ведь он правда допустил мысль, что она готова устроить какой-нибудь заговор против Генриха. В таком он точно не хотел участвовать. — Какую молитву тебе дала Грот? Давай разберём вместе, чтобы я мог помочь.

Спасение людей для них должно быть сейчас превыше всего. Если это как-то поможет ему быть с Айкой, он только рад, но это не было главной целью. Вампиры — вот против кого они должны бросить все силы.

Айка сменила раздражение на милость, стоило только Роберту взять её за руку. Оглядевшись и не заметив никого, кроме спины Диего (ну, за его предательство и длинный язык она могла не волноваться), она встала на цыпочки и мимолетно поцеловала Роберта с улыбкой.

— Грот сказала, что ты не сможешь убивать этой молитвой, — прошептала Айка. — Слишком… чистый.

Она с улыбкой пожала плечами, не оправдываясь в своей же нечистости. Айка знала, что она грешна по многим пунктам. Обернувшись к Диего и так и не опустив руки Роберта, она позвала капитана оборотней.

— Собери десяток своих бойцов для выслеживания и скажи Элиасу, чтобы подготовил отряд. Мне нужно местоположение ближайшей небольшой группы вампиров, — сразу в бойню Айка лезть не собиралась. Она уверена в молитве, но безрассудно бросаться в армию нечисти не рисковала.

— Северная Суна уже давно захвачена, — ответил Диего, но не удержался и всё-таки бросил мимолетный взгляд на руки Айки и Роберта, когда развернулся к ним. — Там больше нечем питаться, так что вполне вероятно можно найти слабых вампиров, которые просто пережидают и залечивают раны.

Айка кивнула и повела Роберта уже прочь с этого места, отпуская ладонь.

— Отдай также приказ, чтобы подготовили мои доспехи и коня.

— Моего тоже, — под шумок сказал Роберт. А она думала, что он отпустит ее одну? Генрих его прибьет, если с ней что-то случится, да и он сам себе не простит, что не был рядом в случае опасности. А чтобы она не успела возразить, быстро добавил: — Ты не будешь сражаться одна.

Часто пришпоривая коня, Айка торопилась и была в нетерпении. Она в мыслях представляла свой триумф, когда первые ноты её голоса коснутся ушей вампиров и те слягут в политую кровью землю. Она не скрывала улыбки во время поездки, не видя, как подле её коня со всех сторон бегут десяток оборотней. Кто в облике вервольфа, кто как волк. Среди них был и Чиж, славившийся в стае острым не по его годам нюхом. Он и вёл королеву по мертвецкому смраду. Позади шел и конный отряд генерала. Имеющие в своем снаряжении всё, от мечей до пик, они гордо восседали на белоснежных лошадях, под стать волосам жителей Серии, не имея в глазах ни страха, ни сомнений.

Так небольшая группа двигалась к когда-то процветающей и обещающей стать маленьким городом деревне Северная Суна, не просто так названной в честь богини. Имеющая удачное расположение, окруженная горами, полями и лесами, деревня славилась самыми лучшими видами и богатыми урожаями. Будь она немного больше, успей она разрастись, большой доход продуктами приносила бы именно она. Сюда мечтали переезжать; здесь любили заключать браки. Да и сама деревня была красива, миролюбива и спокойна. Но, увы, пройдёт не один год прежде, чем она вновь наберет свою славу.