Риз любила, когда Генрих оставлял окно открытым. Она могла быть спокойной, с помощью крепежной установки висела под окном и ждала, когда он уснет. Только тогда её работа заканчивается, но лишь по охране короля. Потом нужно было ждать сна Вильгельма, ведь перед сном он очень любил раздавать приказы своим стражникам и магам, чтобы предпринять новые попытки убийства сына.

Сегодня Генрих еще не спал. Он попытался отправить письмо, но Риз знала, что за городом не спят сокольщики, орлы и соколы которых как раз натренированы на поимку птиц с письмами и магических бумажных посланий.

Риз порой от скуки покачивалась на опасных качелях, иногда прислушивалась к замку и просто отдыхала после тяжелого дня. Её новая профессия ей нравилась — выслеживать и скрываться. После того страшного дня, когда она впервые посмотрела в зеркало, её самооценка упала, и если раньше она себя считала просто Медной, то теперь еще и уродливой Медной. Не кричала об этом на всю округу, не скрывала лицо на улице специально (когда не на работе), но и не тешила себя иллюзиями, что кто-то захочет познакомиться с её душой с таким-то лицом.

Сегодня была хорошая ночь. Несколько дней назад прошел сильный дождь, но для урожая это было самое то в такое время года. Посевы обещали быть в этом году очень богатыми, а королевства сытыми… По крайней мере, Серия и Люций. Риз не знала, сколько королю нужно нажраться, чтобы он, наконец-то, стал делиться со своими подданными.

Вдруг от мыслей её отвлек шум. Волчий вой. Сначала один, потом второй, и все принадлежали одному зверю. Познакомившись с Диего, Риз научилась их более-менее распознавать. Один длинный, два коротких и еще один длинный.

Это звали её.

Нахмурившись, она осторожно слезла с башни с помощью специальных перчаток и обуви, благодаря которым она не падала и не скользила по каменной стене.

Это было правило между Айкой и Диего — чтобы люди понимали, что оборотни вызывают именно их, то пароль должен быть именно таким. Об этом знали близкие люди королевы и серийцы, а учитывая, что она тут одна «серийка», то все сошлось. Тем более королева и Риз давно не получали письма друг от друга по выше описанным причинам. Это был единственный вариант обменяться новостями.

Вой был за пределами ворот, ограждающих замок от внешнего мира, так что минут сорок Риз еще пришлось добираться до выхода, а там идти в лес. Разумеется, скрывалась от людей.

И какого же было её удивление, когда навстречу ей вышел мужчина в форме стражи соседнего города.

— Миссис Силен? — спросил мужчина.

— Мисс, — поправила она. — Ты не из стаи Диего.

— Нет. Но я капитан стражи в городке при академии Клементины. — Мужчина хотел было сделать шаг к Риз, но та, заводя руки за спину для выхвата оружия, ясно дала понять, что против любого движения с его стороны. Тот все понял, он не биться сюда пришел. — Тут давече в город прибежал один из стаи Диего — Зиир. Такого знаешь?

— Да. Его я знаю.

— Он бежал без остановки с самой Серии. И мчался встретить короля Генриха, но выбился из сил. Я взял на себя ответственность передать слова вожака серийской стаи.

Риз нахмурилась, но позволила оборотню говорить. Её руки вновь показались из-за плаща совершенно безоружные, чем она позволила оборотню говорить.

***

В замок Риз вернулась куда быстрее, чем шла на встречу с оборотнем. Генрих должен был об этом знать немедленно! Серия стала её домом, очень дорогим домом, где нашла свое место её семья, стала богаче, сладости в спокойном городе возымели успех. Тут добро, тепло, благие земли! Не то, что в Летарте! И сейчас, стоило представить себе, как армия вампиров окружила замок со всех сторон… Это пугало её больше, чем что-либо на свете.

Но бездумно она не врывалась в покои Генриха. Всё еще желая для него оставаться призраком, Риз написала всё на листе бумаги своим красивым, но спешным почерком, и подсунула записку под его дверь, скрываясь в тени рядом, чтобы знать о его решении. Он не спал — она слышала его шаги. Слышала бормотание Ральфа.

«Письма не доходят из-за короля Вильгельма, но в Серии беда. Вампирская армия, нажравшись в Летарте, наложила свои лапы на Серию. Королевство теряет город за городом, а недавно потеряло Близнецы. Люди умирают, королева не справляется. Серии нужен король».

В полной тишине Генрих прочитал записку. Даже Ральф замолчал, видя его хмурое лицо. После этого бумага вспыхнула в его руках, и в мгновение ока осыпалась пеплом на пол.

«Только этого не хватало», — подумал Генри, поднимая тяжёлый взгляд на Ральфа. Теперь ему точно нужно ускориться. Он не мог сейчас бросить все и вернуться в Серию, другого шанса отвоевать трон Летарта может не представиться. Они слишком долго готовились к этому, чтобы сейчас отступать. Но как он мог оставить Айку в такой ситуации? Броситься к ней и спасать Серию означало, что он навсегда отказывается от Летарта. Народ его больше не поддержит, как бы ни ухищрялась Ева. «Нет, не могу!» — Генрих зажмурился и с силой ударил кулаком по двери, а затем распахнул ее.

Где-то в темноте пряталась Риз, Генрих знал это, потому осмотрел коридор со всех сторон, пытаясь увидеть хотя бы ее тень. Но что он ей скажет? Однако, если письма перехватывают, о чем он уже и сам догадался, то только через нее он сможет передать послание Айке. Сообщение, которое ей не понравится.

— Ты чего? Что в записке было? — спросил Ральф, высовываясь в коридор следом за Генри и облокачиваясь ему на плечо. Он тоже огляделся, но в отличие от Генри, Риз обнаружил сразу и сверкнул в ее сторону черными глазами. Его губы вытянулись в ехидной улыбке. — Тебя кто-то позвал на свидание? Ты женат, тебе нельзя. Хотя блуд я приветствую. Хочешь, вместо тебя схожу?

— Нет уж, — фыркнул Генри и убрал руку Ральфа со своего плеча. Он проследил за его взглядом, но в темном углу никого не смог разглядеть. Потому туда полетел магический огонек, освещая фигуру в плаще. — Это Айка просила передать? — тихо спросил он уже Риз. Ему нужно было знать.

Она не двинулась места. Всё еще закутанная в свой плащ, скрывая лицо маской и капюшоном, она казалась простым каким-то свернутым ковром, которого оставили тут стоять во тьме, дожидаясь лучших времен. Она не думала и не предполагала, что Генрих к ней обратится, а уж тем более, что Ральф будет ему помогать. Нет, это как раз можно было ожидать. Но на него она не взглянула. Впрочем, на Генриха тоже.

— Не меня, — но на вопрос ответила. Ох, лучше бы он не обращался к ней вовсе. — Послание от одного из воинов Диего.

Черный оборотень всегда был ближе к Айке, да и в случае чего, обращался всегда к ней в первую очередь, так что вряд ли Генрих знал кого-то по имени Зиир.

— Узнала тридцать минут назад, — отчиталась она как перед своим начальником.

Огонек стал её раздражать, потому что в свете чувствовала себя уязвимой. Перед Генрихом чувствовала себя уязвимой. Черт, даже не знала, что на неё так будет оказывать действие факт того, что он знает о её существовании. Потому, подняв руку в кожаной перчатке, она стала прогонять свет, пару раз мягко размахивая перед ним пальцами.

Огонек ловко уворачивался от рук Риз, будто имел собственное сознание и не хотел гаснуть. А Генрих повернулся к Ральфу, все ещё обдумывая слова из записки. Если это действительно Айка сама просила передать, то дела по-настоящему худы. Роб — хороший советник, но в тактике не так хорош, как Генрих, а Айка — сильная королева, но в войне нужен мужской взгляд. Элиас Симонс с ними, он должен помочь в военных вопросах. Однако вампиры — серьезные противники, стандартная тактика не подойдёт, здесь нужен творческий подход или огромная армия, которой у Серии не было. Нужны люди из Летарта, которые уже сражались с ними. Вот ещё одна причина, чтобы остаться и взять свое по праву.

— Мне нужно ещё время, — больше самому себе сказал Генрих. Он посмотрел на место, где только что стоял Ральф, но там его не было, а сидел он перед Риз на корточках, словно только с такого ракурса он мог увидеть ее лицо под капюшоном. — Ральф, давай без шуток.