— Я думал, я здесь слепой, а не ты! — взревел Хабэк, отвернувшись от Лины, и начал в оборонительной стойке кружить вокруг неё. Хоть и уронил сам, но защищать был готов. — Неужели ты не чувствуешь, как их тут много? Вот он! Вот, вот, вот! — Он с точностью направлял своё оружие в лицо того или иного оборотня, пока те, в шоке от того, что происходило, смотрели на жреца.

Но никто не рисковал двигаться на защиту Лины. Не сейчас, не пока она не надела официальное звание подружки вожака. Да и понимали старшие, что, кто бы перед ними не стоял, они не имели права вступать в борьбу. Это должен был сделать главный.

— Да прольется серебряный свет на смрадную шкуру зверя! — закричал Хабэк и вновь ударил палкой по земле, но больше никто не отлетал. Было еще хуже: оборотни не по своему желанию вдруг обратились в зверей, причем, если в обычных обстоятельствах это не приносило им неудобство, то сейчас большинство из них выло от боли, а Лине довелось услышать хруст десятков костей оборотней. — Видишь?! — закричал Хабэк на Лину. — Видишь! Они дети Тали! Нелюди звериные! В самом сердце Серии!

— Нет… Хватит… — шептала Лина, со слезами на глазах смотря, как мучаются оборотни. Они спасли ее, а она им так отплатила.

Но что она могла сделать против своего наставника, названного отца? Он вырастил ее, научил всему, что знал сам. Пусть он всегда был строг с ней, но бывали моменты, когда ей удавалось вызвать гордость на его лице. А как он был рад, когда она получила свой заслуженный меч, который продолжала сжимать в руке. Она просто не могла обнажить его против Хабэка, но и смотреть, как мучились оборотни — тоже.

— Хватит, прошу вас, учитель! — взмолилась Лина, бросаясь на его руку, в которой он держал оружие, попыталась выбить его. Пусть лучше избивает ее за то, что она посмела ослушаться учений ордена — заслужила. Но оборотни здесь были не при чем. — Им позволено находиться здесь по воле королевы. Они помогают в борьбе против вампиров. Они… не такие! Прошу, не причиняйте им вреда, я вернусь в орден и понесу наказание за свои слова и поступки, но не заставляйте меня идти против этой стаи! Они спасли мне жизнь!

Ей уже было все равно, что с ней сделают в ордене. Она знала, чем грозит ее поступок сейчас. Ее изгонят, и это в лучшем случае. За предательство и нападение на главного охотника ее могли казнить.

— Что? — Эти слова настолько поразили Хабэка, да и сам поступок Лины, отчего оборотни перестали мучиться. Кто-то полуобратился, кто-то полностью, но отовсюду слышался скулеж и вой, а где-то и перешептывания.

— Позови Диего! Шин, а ты Симонса…

Эти слова старик услышал, и он поймал взглядом человека с хвостом и ушами, который рванул мимо него к выходу, но прежде, чем тот успел добежать до ворот, Хабэк направил острие на него. С конца тут же ударил свет, но на него бросился бурый волк и тут же упал не то замертво, не то бессознательно. То, что творилось вокруг, пугало зверей просто от безысходности. Они смотрели на всё это и просто не знали, что делать, как себя защитить.

Малыш удрал, а Хабэк осмотрел стаю.

— Я уничтожу любого, кто посмеет двинуться с места! — Кто-то оскалился, но, повинуясь рассудку, не двигался, пока главный охотник переводил взгляд на ученицу. Так, как сейчас смотрел на неё старик, никто и никогда не смотрел. — Что ты сейчас сказала? — спросил он, вырывая палку из рук Лины и тут же ею ударяя по рукам. — Ты что, с ума сошла? Тебя околдовали, признавайся! Оборотни — такие же ублюдки ночи, как и вампиры! Они жрут скот и человечину, когда им вздумается, и все не могут нажраться! Волчий взгляд околдовывает, и ты, видимо, поддалась этому! Потому что я не могу найти иной причины твоего предательства!

Громкое слово, но оно было верным! Лина не только не атаковала врага, не только помешала, но и ничего не сделала! Они спасли ей жизнь?! Какая ложь и глупость! Оборотни не спасают! Они жрут! Жрут всё вокруг! Они не создают, а только разрушают!

Хабэк вновь уронил Лину ударом палки по спине.

— Услышь себя, неразумное дитя! — ругался он. — Ты собралась идти против правил ордена? То, что эти чудовища околдовали королеву и короля, должно было быть еще большим поводом вызвать сюда орден для полной очистки!

— Меня… никто… не околдовал. — Лина приподнялась, сплевывая пыль, которой наглоталась, когда упала лицом вниз. На трясущихся ногах она выпрямилась, придерживая ещё не заживший бок, который опять разболелся из-за резких движений и ударов. — Я не глупая — держу при себе амулеты от сглаза и прочего.

В отличие от Хабэка, Лина не кричала. Она видела за его спиной, как за дверью скрылся оборотень, которого послали за подмогой. Но сейчас между охотником и стаей стояла только она.

— Один хороший парень сказал мне, чтобы я доверилась Суне. И если она — это любовь, что живёт в наших сердцах, то я не верю, что она пожелала, чтобы мы убивали тех, кто спасает жизни людей! — Она надеялась достучаться до сердца Хабэка, потому что не хотела, чтобы кто-то ещё пострадал. Пусть его гнев падёт только на нее. Перехватив меч поудобнее, чтобы можно было отбить следующую атаку, она показала всю серьезность своих намерений, но лезвие продолжало покоиться в ножнах. Они оба знали, что она не сможет направить оружие против него. — Прошу, поверьте мне, учитель. Они спасли меня от вампиров дважды. Один из них отдал жизнь за это! Орден и Люций не во всем правы.

Глаза старика расширились от удивления. Не оглох ли он? Слышал ли он то, что сейчас Лина произнесла? Нет, показалось… Но вот только её взгляд разубеждал раз за разом.

***

— Ну, может… Раз ты все поняла…

— Аха, ты что, с отсталой собакой говорить собрался?!

— Нет, ну не пугать же моим предложением.

— Раз она ночью от нашего вида не съехала, то все нормально! — Тяжелый вздох собеседника. — Эй, ещё и на спину тебе полезла! Она возбудилась, признайся!

— Зак…

Замечая, что Диего уже был на грани, друг замолчал, хоть и не переставал улыбаться. Они шли через улицу после небольшого утреннего патруля, после которого Диего навострил нос не в замок, а совершенно в другое место. Зак, уже прекрасно зная, куда он собрался, не мог не сопроводить и не «помочь» вожаку. Он волновался, Зак это видел. Будь любая другая самка оборотня, никто бы не сомневался — они и сами вешаются на сильного духом Диего. Но Лина была человеком, а людям нужно что-то больше, чем дух, которого они даже не ощутят. Внешность, сила физическая, интерес в словах.

Диего знал, что Лине нравилась его внешность. Она даже не отвернулась от его черного зверя, и более того, она действительно возбудилась, сидя на оборотне. Диего чувствовал именно этот запах, но ни страха, ни отвращения.

Но это все, что он знал, что ей нравилось в нем. Отчего же он вообще решил идти к ней этим утром? Да все просто… Он выбрал. Не как в сказках — одну и на всю жизнь. Но она ему подходила.

Даже так: стая и то понимала, что она ему подходит. Они ее избрали раньше, чем он сам!

В Лине тоже был сильный дух. Ее тело было способно вынести здоровое потомство (волк не волк, если об этом тоже не будет думать). И, банально, но Диего выбрал ее по запаху. Не сразу. Он примерялся, обнюхивал ее незаметно и часто. Он не мог не подойти к выбору пары со всей серьёзностью — это его самка, альфа, королева. И раз уж ее выбрала сама стая…

Вот только Лина человек, что Диего прекрасно знал. И потому волновался. Она могла его с лёгкостью отвергнуть, и, быть может, была одна из причин, почему он пригласил ее на выпивку. Диего хотел быть с ней честен, на что именно она могла согласиться, переезжая в Серию. Верно, а кто ей позволит вернуться, если она станет его?

— Диего!

Вожак поднял голову на зов. Впереди на него мчался молодой парнишка, ещё даже не воин, но житель казарм, своего рода оруженосец. Совсем испуганный и подбитый — слева на лбу у него была ссадина, как если бы он лицом проехался по земле.