— Что такое, Таки? Опять с Видом обязанности не можете поделить? — усмехнулся Зак, а Диего его поддержал.

Потому что никому и в голову прийти не могло, что случилось что-то страшное — иначе бы их вызвали более старшие воины.

— Там подружка вожака привела какого-то певчего! — улыбки Диего и Зака тут же спрятались. — Он страшно буянит и избивает её!

Даже не переглядываясь, старший воин и его лидер, кладя руки на мостовую, бросились к казармам.

***

— Как смеешь ты ставить под сомнение учения ордена? — не веря своим ушам, прошептал Хабэк. — Мы растили тебя, ты клялась великой Суне в верности, и что я слышу?

Кончено, Хабэк не внимал её словам. Суна — светлая богиня, и никто и ничто не имело права осквернять её лик на светлой земле. В мире любви и процветания не должно быть грязных созданий! А оборотни таковыми и являлись. Хабэк с презрением осмотрел оборотней и, видя, что Лина готова была отбить атаку, швырнул в её глаза носком сапога пыль и, пользуясь её слепотой, ударил по плечу.

— Дети Тали и других темных богов должны быть там, где им самое место, — тихо причитал Хабэк, обходя Лину. — Не имеют права они класть глаз на детей Суны. Не имеют права ходить подле них. Нет в их сердцах добра. Только зло ночи и кровожадные пороки!

Один удар, на этот раз Лина его отбила, что повергло старика в еще больший шок! Его ученица, охотница, отказывалась принимать положенное ей наказание? Несмотря на возраст, старик был резв, и ему одного финта хватило, чтобы лезвием зацепить меч Лины и отбросить его в сторону, затем новый удар уже по спине.

— Это ли моя ученица? — ошарашенно, но на грани гнева спросил Хабэк. — Ты хоть понимаешь, на что обрекаешь себя своим поступком? Ты… Нет! — Хабэк резко повернулся к оборотням, словно увидел в них нечто новое, нечто более страшное, но в голове у него просто прозвучали те самые страшные слова. «Подружка… Чья?» — Ты что, с ними еще и дружишь? Нет… Ты с ними предаешься греху?!

Осознавать это было слишком больно, а главное, омерзительно. Крикнув от переполняющего чувства отвращения, Хабэк поднял палку, готовый ударить по спине девушку так, как бьют только убийц! Но её преступление было сродни убийству. Убийству преданности! И палка камнем упала вниз, произошел удар — он отчетливо слышался всем, кто здесь был рядом, но своей жертвы он так и не достиг. Вместо тяжести святого оружия Хабэка Лина ощутила, как сверху на неё ниспадала черная длинная шерсть, а по обе стороны от её головы появились знакомые лапы, размером с её собственную голову. А прямо над лицом черная морда оскалившегося зверя.

— Нет, Диего! — с ужасом округлила глаза Лина. Такой удар должен быть очень болезненный, и он принял его за нее. — Уходите отсюда, пожалуйста, — произнесла она шепотом просьбу.

Если они уйдут, она отвлечет на себя Хабэка. Но она не сможет смотреть, как кто-то умирает у нее на глазах, даже Хабэк. Она осторожно коснулась его шерсти, и вокруг него заискрился золотистый щит, хотя против святого орудия он был бесполезен. Поставила его неосознанно, желая защитить Диего. Лина знала: если останется один на один с Хабэком, живой не выберется. Вся сила его ярости падёт на нее, но она готова была заплатить эту цену за то, что предала орден и встала на защиту оборотней. Глаза снова наполнились влагой, ей не хотелось верить, что Суна так жестока, потому что послала ей любовь к тому, в кого она не имела права влюбляться.

— Этот бой — мой.

За огромной мордой вервольфа было трудно что-то разглядеть, но Лина знала все приемы и уловки своего наставника, она пользовалась точно такими же. Одним ударом он не ограничится, замечая краем глаза движение, она выставила меч, который нащупала на земле поблизости, поперек шеи Диего, держа двумя руками по обе стороны от него, и в тот самый миг на него рухнул ещё более сильный удар. Два священных орудия встретились, высекая подобие молнии при соприкосновении. Это было противоестественно для них — биться друг против друга. Но каждый отстаивал свою правду и свою веру.

Симонс уже был не в тех годах, чтобы поспевать за молодежью, но ему все ещё хватало прыти, чтобы отстаивать звание лучшего воина в трёх королевствах. Догнать оборотней он не мог, но явился на тренировочное поле перед казармами как раз вовремя, чтобы предотвратить беду. Он не особо хотел разбираться, да и не в его полномочиях это было, но он не просто генерал. Здесь, на плацу он король и бог для солдат, а его слово — закон.

— Вы что здесь устроили с утра пораньше?! — рявкнул Элиас, перекрикивая весь шум. Он увидел незнакомца, напавшего на его ребят — оборотни были частью армии Серии, а значит в его ответственности — и этого ему было достаточно. — Взять его! — приказал он солдатам, которые были с ним. — Диего, приведи себя в человеческий вид и потрудись объяснить. Вы все, — обвел он пальцем собравшихся, — получите у меня выволочку за то, что разбудили перед утренней тренировкой. Разошлись быстро! А вы, милейший, — обратился он к старику, — не сопротивляйтесь, если не хотите проблем.

— Опять глупые солдафоны! — прорычал старик, но от Лины и Диего шаг назад сделал. — Как смеешь ты препятствовать храму? Потрудись объяснить ты, милейший, почему в сердце Серии столь много нечисти?!

Больше всего Хабэк не любил военных. Потому что они всегда воевали против людей, против себя же, и такие войны старик считал самыми глупыми, но в них не влезал. Король Феликс позаботился, что боевая мощь храма и армии никогда не состыковывалась.

Диего несознательно лизнул Лину в шею, как обычно собратья делали, успокаивая друг друга. Это было незаметно для других, он был к ней так близко, что смог это сделать, не двинув головой и просто высунув язык. И только после этого он медленно превратился, выламывая свои кости обратно. Не самый приятный звук, особенно от того, что он происходил прямо над Линой. Для оборотней было сшито специальное кожаное обмундирование от гномов, которое хорошо тянулось и не рвалось. Оттого человек был уже в одежде, когда поднялся с колен и осмотрел своих братьев.

Пока Хабэк гневно зырил по сторонам, а иначе как зырканьем это было не назвать — бешеный и беспокойный взгляд, Диего коснулся плеча Лины и отошел от неё к Симонсу.

— Будь бдителен, — прошептал он генералу. — Видишь? На нём знак ордена Лины — он из Люция.

А это означало, что, как и с послом, с этим нужно было разговаривать осторожно. Храму светлых богов указ — лишь король их королевства. Его даже под стражу было нельзя взять. А если этот придурок воспользуется положением и вызовет свой орден — беда будет, если Айка не поспеет.

— Подруга вожака. — Ну, хоть этот додумался произнести это тихо. Зак подкрался к Лине, позвал её и, приобняв за плечи, повел в стаю. Но только его путь тут же перегородила невесть откуда взявшаяся молния.

— Не смей прикасаться к ученице моего ордена, отродье! Лина, немедленно подойди сюда! — рявкнул Хабэк.

Только идиот не ощутил бы напряжение Диего. Он тут же метнул взгляд медовых глаз на Лину и привычным ему приказным взглядом говорил: «Не смей». Она не понимала того, что оборотни понимали между собой, но отчего-то раз Диего показалось, что она смогла его понять. Быть может, поймет и сейчас. «Мы защитим тебя. Не бойся. Подойди ко мне».

Лина дернулась и испуганно обернулась на Хабэка. Сейчас она больше походила на нашкодившую ученицу, чем на гордую воительницу. Она поймала взгляд Диего, но перевела глаза обратно на своего наставника. Закусив губу, сделала шаг, другой… Она все ещё боролась внутри, одна часть ее хотела броситься в ноги Хабэку и молить о прощении, а другая понимала, что это равнозначно сунуть голову в петлю. Если не убьют, то нацепят ошейник, от которого она уже не сможет избавиться. Потому, вопреки ожиданиям Хабэка, она остановилась на полпути к нему, выпрямила спину и крепко сжала меч, будто опять была готова к схватке.

— Я больше не ваша ученица, — громко сказала она, будто он был глухим, а не слепым. — Спасибо, что вырастили меня, но дальше я пойду своим путём. С лёгким сердцем и верой, что сделала правильный выбор. Прошу вас последний раз, оставьте этих оборотней в покое. — Договорив, она поклонилась и решительно подошла к Диего, чтобы, если и достанется, то хотя бы за ней не будет никого из стаи.