Машина повернула последний раз и плавно остановилась у золотых ворот. Там нус уже поджидал высокий слуга во черном фраке и бабочкой на шее. Он подошел к машине и выжидательно замер на месте.

— Что ему надо? — выдохнул сквозь зубы «медвежонок». — Мне посигналить или что?

— Семен. Опусти окно.

— Что? Ах да, едрена мать. Ща, секунду.

Толстый палец парня уперся в кнопку, и тонированное стекло машины медленно поползло вниз. Дворецкий довольно кивнул, после чего подошел поближе и любезно поклонился.

— Ваше приглашение, пожалуйста.

Я молча передал письмо, оценивая его взглядом.

Мускулистый, но без выпирающих наружу мышц. Простое деликатное лицо и темные волосы, которые мужчина заплел в короткую косичку на затылке. Обычный дворецкий, у аристократов их сотни. Вот только этого отличало два вытянутых кошачьих глаза, недоверчиво косящиеся на мои темные солнцезащитные очки.

Даймон.

Теперь понятно, почему тут нет охраны. На кой? Одного этого парня хватит, чтобы разобраться со скромной армией. А если сюда нагрянут белые, то звероподобный слуга всегда сумеет отступить в поместье.

— Прямо по дороге, пожалуйста, — мужчина вернул мне приглашение. — Господин ждет вас.

Ворота медленно распахнулись. Семен нервно хмыкнул и нажал на газ. Лимузин тронулся с места и плавно заехал внутрь, провожаемый безразличным взглядом даймона.

— Велесовы звери, — передернул плечами «медвежонок». — У меня от них мурашки по коже.

Я задумчиво постучал пальцами по колену.

— Вопрос в другом. Что он тут делает?

— Э-э… Не понял.

— Даймоны редко служат людям, — спокойно пояснил Рью. — Использовать их в качестве охраны попросту глупо.

Ого. Посмотрите кто очнулся. И глазки горят, и румянец появился. Вот что опасные противники с людьми делают.

Семен в это время завернул по дороге вправо.

— Ну… Эт, может его для нас поставили? Запугать что б.

Я отрицательно качнул головой.

— Не думаю.

— Господин? — Рью удивленно повернулся в мою сторону.

— Не думаю, — повторил я, вглядываясь в окно. — У него их просто много.

Самурай проследил за моим взглядом и тихо выругался. Редкое явление для обычно спокойного японца, но в этот раз ситуация располагала.

Мы выехали за пределы леса. Мощные стволы деревьев и тихий шум крон подошли к концу. Дальше расстилался сам парк, огромный и величественный. А прямо над ним, словно гигантский исполин, возвышался дворец, больше Римской нежели греческой архитектуры.

Белокаменное здание с рядом колонн на первом этаже. Украшенный мрамором, скульптурами и оливковыми деревьями вход и два широких крыла с обоих сторон. Это именно, что дворец, а не обычная усадьба вроде той, что у Дома Лекс.

Кто-то явно любил жить на широкую ногу.

Вот только меня заинтересовал далеко не он. А слуги. Да, самые обычные слуги. Они подметали в парке лужайки, аккуратно стригли кусты и деревья стальными ножницами, проносились с поручениями у подножия дворца.

И у каждого из них, каждого до единого были золотые глаза. Как у кошки.

— Даймоны, — тихо выдохнул Рью. — Сколько их тут?

Я со злостью сощурил глаза.

— Двести, триста? Теперь-то какая разница. Поздно возвращаться.

Мы уже в их логове.

Увиденное просто не укладывалось в голове. Даймоны — духи, оставшиеся с прошлых времен. Они помощники, советники, воины… Только самые достойные, самые могучие Дома могут похвастаться слугами их калибра.

Так кроме Тайгера и Кирилла в Доме Лекс находилось всего три даймона. Пять слуг суммарно! А тут сотни, может быть тысячи… Абсолютно верные, почти бессмертные машины для убийств, они способны резать «белых» Гамм и Дельт на куски.

Если так пожелает их господин, конечно.

— Это ж армия, блин, — охрипшем голосом шепнул Семен.

Еще какая. Добавьте к этому десяток фил, простых слуг и зависимые Дома… Если бы Рекс решили захватить власть, то с ними мог бы соперничать только Императорская гвардия. Ну и сам Император, пожалуй. С его Символами и благословлением богов.

Император… Который мертв.

— Ну и зачем мы вам нужны, а? — задумчиво пробормотал я, пока Семен припарковал машину на стоянке.

Первым на улицу вышел Рью. Небрежным движением руки — сразу видны аристократические корни — отогнал в сторону слугу и распахнул передо мной дверь лимузина. Я поправил перстень на безымянном пальце с навершием в виде черепа и последовал за ним.

Перстень мне, кстати, достался от мамы. Настоящий артефакт работы Дедала, а не просто уродливое украшение.

Штука меняет внешность. Так что на улицу вместо школьника Адриана Лекса вылез… солидный молодой японец лет двадцати пяти. Солнцезащитные очки прилагаются.

Теплый летний ветерок трепетал мой черный пиджак, а яркое солнце слепило глаза даже сквозь очки. Но даже так я без труда заметил сразу десяток взглядов в свою сторону. Оценивающих, подозрительных, насмешливых…

Я постучал костяшкой кулака по лимузину и наклонился к окну.

— Семен.

— Да, босс?

— Припаркуйся где-нибудь в тени. Особо не болтай, к машине никого не пускай. Если что, связь через Тали. Вопросы?

Светловолосый парень утвердительно ухнул. А затем… задумался. Даже челюсть выпятил от напряжения.

Я вздохнул.

— Что?

— А если нам, это, — он огляделся по сторонам и понизил голос. — Придется драпать? Может мне мотор не глушить?

Мне с трудом удалось удержать каменное лицо, но один смешок все же вырвался. Драпать. Вокруг сотни даймонов. Стоит Главе Дома Рекс отдать приказ, и нас разорвут прямо на месте. Мы даже до лимузина не добежим.

Я хлопнул по капоту машины.

— Не думаю, что до этого дойдет. Просто стереги машину.

— Понял, босс.

Гулко взревел мотор. Лимузин взрыхлил колесами песок и умчался в сторону здоровенного дерева, раскинувшегося толстые ветви над дальним углом стоянки.

Мы с Рью остались наедине.

Ненадолго, конечно. К нам уже спешил немолодой дворецкий в темной ливрее и длинных штанах из чистого шелка. Выглядел он… угрожающе. Выпирающие из-под одежды бугры мускулов, рост больше двух метров и здоровенные витиеватые рога на сухом, морщинистом лице.

— Господин Алекс, господин Рью? — на безупречном японском поприветствовал он. — Прошу, нам сюда.

Он указал на дворец, а если точнее — слегка повыше. На каменный балкон на втором этаже, прямо над резными деревянными дверями парадного входа. Ни дать, ни взять классическая ложа диктатора. С такой только призывы к войне и зачитывать.

— Подождите тут, — указал на середину мраморной площади слуга. — Мне нужно сообщить господину Рексу, что вы прибыли.

— И сколько это займет?

— Господин Рекс занятой человек, — старый слуга безэмоционально поклонился. — Но, могу заверить, долго ждать не придется.

— Чудно. Чудно.

Я огляделся по сторонам.

Два ряда оливковых деревьев, статуи Зевса по бокам и крошечный фонтанчик с двумя каменными дельфинами по центру.

Красота.

— Господин, — одними губами пробормотал Рью. — Это засада?

— Сомневаюсь. Хотели бы напасть, сделали бы давно. Но будь наготове.

Японец сдержанно поклонился.

— Да, господин.

Я говорил, что мне подсказывал разум. Логика. Слишком уж сложная схема, чтобы устранить человека вроде меня. Тем более для первого Дома огромной империи. Но… Мне было сложно отрицать, что Рью был в чем-то прав.

Место действительно идеально подходило для засады.

Справа и слева, словно скалы, нависали крылья дворца. Спереди расположился главный вход. А путь назад нам отрезали шестеро даймов, занятых — или делающих вид, что занятых — уборкой территории.

И смотрели они прямо на нас.

— Господин!

— Я видел. Не реагируй, ясно?

Рью стиснул зубы. Его рука медленно потянулась к катане на поясе и замерла у самой рукояти. Было видно, что мужчина едва сдерживался, чтобы не выпустить клинок на волю, но… Сдерживался.

До тех пор, пока уже десять даймонов позади нас не сделали еще один шаг вперед.