Когда Церби — ну или я, в очень редком случае — что-то находил, то по лесу разносились выстрелы. Сейчас на моем счету находилось три рыси, пять зайцев, один очень злой медведь, который чуть не отгрыз мне ногу, и больше двадцати оленей, так неудачно всем стадом решивших перейти вброд длинную речку, пока мы с сопящим от возбуждения щенком ждали их с той стороны.

Казалось бы, отличный результат, но с каждой минут меня все больше грыз червячок сомнений. Да, лес огромный, но двести человек — это не шутка. А у меня винтовка без глушителя. Почему я еще никого не встре…

Вжи-и-их! — Справа от меня пронеслась деревянная стрела с зеленым оперением и вонзилась в ствол дуба.

Твою мать! Накаркал блин.

— Р-рраф?

— Церби, в сторону! — приказал я, рыбкой уходя от второй стрелы в овраг.

Песок, песок, камни… Есть! Я ухватил небольшое бревно, размером с мою голову и выбросил его наверх. Третья стрела пробила дерево навылет, но я уже высунулся из оврага и вскинул оружие.

Приклад на плече, палец на спусковом крючке и… Я замер на месте.

— Кэйт?

Промедление дорого мне обошлось. Гибкая фигурка лучницы вздёрнула голову и мягко спустила тетиву, посылая в мою сторону свистящий в воздухе зеленый снаряд. Левое плечо будто прошила раскаленная на огне игла.

От боли я рухнул обратно и прижался спиной к мокрой земле оврага.

— Может, сперва поговорим? — крикнул я и, скрипнув зубами, сломал древко пополам.

Еще одна стрела прошила землю, за которой я прятался и упала о моих ног. Церби испуганно заскулил и, дрожащим комочком, залез под мое колено.

— Нам не о чем говорить, — донесся до меня ледяной голос Кэйт. — Сдавайся, Адриан. Или следующую я пущу уже в живот.

— Как-то жестоко! Мы ведь еще друзья, да?

Новая стрела взрыхлила волосы у меня на голове.

Гм. Видимо, нет.

— Кажется, она на меня обиделась, — хмыкнул я и погладил испуганного щенка по холке. — Интересно только за что?

Ситуация, конечно, поганая. Девушка не оставила мне путей для маневра, только бей или беги. Первое я отринул сразу. Судя по насыщенно светящимся глазам, Кэйт использовала преимущества аватара и напрямую черпала силу Артемиды.

Добавим к этому мою рану в плече и священный лес богини Охоты со всех сторон … Скажем так, я слегка сомневался в своих шансах. Особенно, если использовать только Символ Ахилла.

Что ж. Тогда…

— Ты меня убедила! — проорал я, мысленно считая секунды. — Сдаюсь!

Раз, два, три… Сейчас!

Резкий кувырок наружу с оружием в руке, перекат в сторону и «Бэнг! Бэнг! Бэнг!». Винтовка разразилась целой серией выстрелов. От первых двух Кэйт элегантно увернулась, но вот третий, прицельный, попал ей ровно в шею и отбросил на бок.

— За мной! — рявкнул я, бегом бросаясь в лесную чащу.

Церби повторил мой длинный прыжок и, громко лая и смешно повизгивая, понесся рядом. Вслед нам неслись громкие угрозы и даже парочка неприцельных стел, но это было неважно. Да, лес ее территория, Кэйт легко могла нас выследить. Но пока мы опережали ее в скорости…

— Аргх!

Резкий удар кулаком в живот сбил меня с ног и отбросил на два метра в сторону. Черт, я на даже не видел самого движения! Только размазанный силуэт руки в воздухе, за которым сразу пришла боль.

И не только она…

Звон в ушах, чернота в глазах, судорожно втягивающие воздух легкие… Я вышел из строя на добрых секунд пять, пока наконец не смог поднять глаза и взглянуть на напавшего.

— Больно, урод? — мерзко усмехнулся Алет Итер, второй из парочки братьев в команде Антея, и пригладил свои длинные темные волосы. — То ли еще будет.

Парень рванул вперед, ударом ноги отшвырнул бросившегося на него Цербера и с размаха врезал мне по лицу. Второй удар пришелся по печени, затем настал черед почек и колено.

Я пытался блокировать, но Алет был в разы быстрее. И бил он больнее некуда, даже с учетом Символа и моей природной устойчивости.

Это было… Ненормально.

— Что, удивлен? — Алет заметил мой взгляд и, оскалившись, показал кастеты с клеймом Гефеста на обоих руках. — Нравится, да? Индивидуальный заказ.

— Хех. Я думал, артефакты запрещены, — с кровавой улыбкой заметил я, прижимаясь спиной к дереву.

Парень только рассмеялся.

— О, как ты заговорил! Что, уже забыл свою речь на приеме, любитель играть грязно?

Я утер лицо ладонью и кивнул.

— Справедливо.

Урод сознательно держался подальше и отходил после каждого удара на три шага назад. Мне бы его как-то заставить подойти вплотную… Или… Глаза скользнули по винтовке, лежащей в метре от меня.

— Хочешь попробовать? — Алет легко заметил мой взгляд и усмехнулся. Даже поднял руки и поманил меня вперед на манер Нео из Матрицы. — Давай. Вперед.

Я пожал плечами и, слегка шатаясь, подобрал оружие с земли. Алет так и продолжил стоять на месте, небрежно наблюдая на направленный на него ствол. Чего он, правда не видел, так это медленно ползущего к нему со спины Цербера.

Щенок поджимал к себе правую лапу, а из пореза над глазом на землю сочилась красная кровь, но Церби упорно двигался вперед. В его черных глазах бусинках не было ничего кроме решимости. И преданности.

Щенок тихо пискнул, сделал последнее усилие и…

— Р-рарав! — три челюсти сомкнулись на лодыжке парня, и тот заревел от боли.

— А-а-а!

В это же мгновение я нажал на спусковой курок. Готово! Но… за секунду, за долю секунды до того, как усиленная Символом пуля вылетела из ствола винтовку вырвало у меня из рук. Оружие отлетело в сторону и с чпокающим звуком врезалась в дерево, пришпиленная ко стволу, словно бабочка.

Одной. Зеленой. Стрелой.

Черт, Кэйт! Когда она успела нас нагнать?!

— Ах ты мелкая мразь!

Нога Алета опустилась на хребет Церби, и щенок завизжал от жуткой боли. Из его маленьких пастей на землю хлынула кровь, тельце с силой ударилось о землю, а мохнатые лапки дрыгались в воздухе, как у тряпичной куклы. Щенок жалобно заскулил, зовя на помощь, но Алет уже занес ногу еще раз.

— Как тебе это, а?! Как тебе…

СТАЗИС!

Алет замер на месте, без возможности пошевелиться. И того глаза, зрачки глаз, судорожно дергались в глазницах, пытаясь отыскать причину произошедшего. Это хорошо.

Я хотел, чтобы он это видел.

Первый удар сломал ногу. Второй выбил коленную чашечку. В этот момент «Стазис» уже перестал действовать, и Алет с болезненным криком рухнул на землю. Он попытался дернуться, отползти, но я уже навалился сверху.

И поднял, наполненный зеленым кулак.

БАМ!

— Адриан, хватит!

Я заметил рухнувшую рядом со мной на колени Кэйт. Округленные от ужаса глаза, кровь на ладонях и отброшенный в сторону лук… Я видел все это только краем глаза, на периферии. Потому что занес пылающий силой кулак во второй раз.

БАМ!

— Ты же его так убьешь! — в отчаянии закричала девушка.

Я занес кулак в третий раз…

— Р-раф?

Тихое рычание вырвало меня из транса. Я почувствовал, как что-то мокрое уткнулось мне в ногу и медленно повернул голову. Щенок еле двигался, но как-то дополз до меня и теперь, преданно смотря на меня глазами бусинками, лизал руку.

Я опустил глаза. Вниз, на едва дышащее на земле тело. Окровавленная темная масса вместо лица, валяющиеся вокруг выбитые зубы и быстро загустевшая кровь. Много крови.

— Считай тебе повезло, — холодно заметил я и вытер кулак о его новенький спортивный костюм со вставками. Медленно поднялся на ноги, повернулся к дрожащей на коленях девушке с длинными темными волосами и протянул руку. — Кэйт?

Она подняла глаза, и моя рука замерла на месте. Потому что вместо изумрудных глаз бывшей одноклассницы на меня смотрели холодные кристаллики бога.

— Адриан Лекс, — спокойно заметила Артемида. — Ты нарушил правила Олимпийских Игр и подверг чужую жизнь опасности. За это положено только одно наказание.

Голос богини на секунду дрогнул, словно у нее на секунду возникли сомнения. Но затем Артемида качнула головой и четко произнесла финальный приговор.