Кира выглядела…. потрепанной. Нет, не внешне, нет. Безукоризненно выглаженное пальто из белой шерсти и алой, кружевной выделкой внизу, мягкие копны волос, волнами спадающие до тонкой талии, длинные подведенные ресницы… Внешне Кира Фулмен напоминала сошедшую со страниц сказки снежные красавицу.

Но вот что творилось у нее внутри…

Потеря Лорда Максвелла, свалившаяся на голову ответственность и падение Дома Фулмен сделали девушку… жестче. Намного жестче, чем раньше. А еще злее и опаснее, словно загнанный в ловушку зверь. Отчаянье проигравшего в ней граничило с искорками безумия, которые толкали новую Главу Дома Фулмен на самые рискованные шаги.

Эксперименты. По смешению человека, машины и силы богов, запрещенные во всех странах цивилизованного мира. Эксперименты, вроде того, что Рику предстояло пройти прямо сейчас. Но… школьник не жаловался.

Ведь со смертью отца изменился и он.

— Я готов, — спокойно заявил Рик, прикрывая глаза. — Можете начинать.

— Прошу вас, госпожа! — взмолился Крас Арен с другой стороны стекла, с ужасом наблюдая, как его подопечному вкалывают снотворное. — Вы еще можете передумать! Еще же можно это остановить! Это…

— Безумие? — зло спросила девушка, не сводя с племянника пристального взгляда. — Неужели, Крас? Мы лишились семи филов. Семи! Из десяти!

Девушка гневно сверкнула глазами.

— И это еще не все! Наши убытки неуклонно растут, Великие Дома отказываются пускать нас на порог, а вместо дома мы вынуждены проводить свое место здесь! Здесь! Убожество! — она презрительно обвела помещение взглядом и недовольно скривила губы.

— Госпожа…

— Ты говоришь о безумии? Посмотри, где мы оказались, Крас. ВОТ. БЕЗУМИЕ.

Кира медленно выдохнула и пригладила длинные белые волосы, постепенно успокаиваясь. Когда она закончила с прической, ее голос звучал спокойнее. Спокойнее и холоднее, чем ледяная вода в замерзшей проруби.

— В процессах биоинженерии Америка давно обогнала не только нас, но и другие страны. А Стивен один из лучших. Он знает, что делает. А если что пойдет не так…

Девушка выразительно покосила на замершего на месте дворецкого и вздернула бровь.

— У нас всегда есть лекарство. Кровь даймона способна залечить любую рану, ведь так?

«И изменить организм до неузнаваемости! Поэтому этот метод и под запретом!», — мысленно заорал даймон, до боли сжимая руку в кулак. «Неужели тебе настолько плевать на будущее племянника? На его жизнь?!»

Кира легко угадала мысль даймона и небрежно улыбнулась.

— Не вини меня, крылатый убийца. Мальчика никто не принуждал, это его решение.

— Я…

— И такая верность дорого стоит, знаешь ли? — с намеком добавила она.

Крас Арен осекся и против воли вздрогнул. Девушка… Девушка сейчас напоминала погибшего Лорда. Его поведение, повадки. Тот же легкий изгиб губ, те же спокойные, уверенные слова…

И такое же безразличие в глазах.

— Вы уверены, что Михаил ничего не заподозрит? — не стал озвучивать свои мысли дворецкий и резко сменил тему. — Дом Фулмен не выдержит войну на два фронта.

Кира небрежно пожала плечиками.

— Ты забываешься, даймон. Это не твоего ума дела. Я заключила новый договор с Европой, они нас поддержал. А что до Михаила… Что ж, даже если «Посланник» обнаружит пропажу, то не станет вмешиваться. Архангелам нет дела до мирских проблем. А теперь… замолкни!

Кира резким жестом прервала готового возразить Краса и страстно прижалась губами к окну, так что на стекле остался след ярко красной помады. Когда она заговорила вновь, в ее голосе вновь звенело безумие одержимой:

— Смотри, Крас! — прошептала она, пожирая глазами происходящее в комнате. — Не вздумай отводить взгляд! Смотри, как рождается будущее Великого Дома Фулмен!

Крас перевел взгляд на стекло и мысленно застонал. Происходило то, чего он боялся больше всего. И ничего не мог с этим поделать. Только стоять и наблюдать.

Норман Рид медленно открыл контейнер, и осторожно, медленно, на далеко вытянутых руках, нес содержимое ячейки — запертый ларец с отделкой из дуба — к нетерпеливо подпрыгивающему на месте Стивену.

Оба врача переглянусь.

— Готов?

— Да.

— Тогда я начинаю. Во имя отца нашего…, — взбудоражено затянул псалм Уолт и пухлой рукой нажал темнокожему доктору на плечо, вынуждая того опуститься на колени.

— Четвертая звезда, чей свет озарял небеса до начала времен…, — нараспев вторил за профессором Норман и опустил глаза к полу. — Мы призываем тебя.

Ларец явственно вздрогнул.

— Четвертая звезда…, — едва не уронив коробку на пол, продолжил песнопение Норман со страхом в голосе. — Черная звезда…

Он начал заикаться, но, к счастью, его поддержал Уолт. Он вздел руки к потолку и повысил голос до крика.

— Черная звезда! Мы зовем тебя! Мы просимся к тебе! Сияй! Вновь!

Из кармана профессора показался ключ. Тяжелый, медный и вытянутый, с серебряным набалдашником в виде звезды на самом конце, от него буквально тянуло веками, если не тысячелетиями с тех пор, как он последний раз видел свет.

Уолт почувствовал, что у него пересохло горло. Профессор нервно рассмеялся и, мысленно в сотый пообещал сменить работу, после чего трясущимися руками вставил старинный ключ в тяжелый, стальной замок.

Дзынь!

По кабинету эхом пронесся звенящий звук, когда замок упал на пол. Деревянная крышка вздрогнула и медленно, сама по себе распахнулась наружу.

— Это…

— Тихо, кретин! — прошипел Уолт, прижимая палец палец к губам. — Ни звука.

Оба мужчина замерли на месте. Ничего. А затем… Термостат на стене предостерегающе пикнул, указывая на резкое падение температуре в комнате, а электрическая лампа… та самая электрическая лампа, что до последнего служила единственный источником света в комнате, мигнула последний раз и погасла.

Помещение целиком и полностью погрузилось во тьму. Прошла секунда, две, три… На лбу Стивена выступил липкий пот, а лицо искривилось в гримасе страха. В его голове одна за другой мелькали панические мысли.

Неужели, не вышло? Нет, нет, он все сделал правильно! Он все сделал верно! Но тогда почему, ничего не происходит?! Как вдруг… Свет. Яркий, белоснежный и удивительно мягкий свет затопил помещение, с шипением отгоняя темноту в сторону.

Норман бросил на друга опасливый взгляд.

— Получилось?

— Д-д-да, — с трудом сдерживая трясущиеся губы кивнул Уолт и выдавил беспечную улыбку. — Я же говорил, что получится.

Темнокожий доктор облегченно выдохнул и медленно, все еще с максимальной осторожностью, опустил ларец на столик рядом со спящим Риком. Профессор подошел ближе, одной рукой натягивая на лицо медицинскую маску, а второй… Вторую он протянул вниз, к самом дну деревянного ларца. Где, на кожаной темно багровой тряпице, очень уж напоминающей человеческую кожу, одиноко лежало…

Перо.

Длинной и закругленное на конце, как у лебедя. Такое белоснежное, такое… Невинное. Вот отличии от его предыдущего владельца. Падший ангел изрядно наследил в свое время и сейчас вовсю расплачивался за свои грехи.

И заставлял расплачиваться других.

— Что ж…, — Уолт бросил последний взгляд на стоящую за стеклом девушку и, получив от нее одобрительный кивок, взял в руки скальпель. — Начинаю разрез.

Первый день Игр. Склон горы Олимп.

— Я не хотел! — продолжал жалобно бормотать Полит, пока они оба летели в черную пропасть. — Правда! Не хотел! Ты ведь понимаешь, так?

Рик не ответил. Он боролся. Пусть здоровяк прижимал его к груди со всей своей силой, личной и силой зеленого Символа на голове, он не мог состязаться с сыном Зевса в грубой, тупой мощи. А еще… в бешенстве.

— Уф! — мощный удар лбом в переносицу заставил Полита на секунду отвлечься. Еще один удар, на этот в горло, больнее, опаснее заставил предателя разжать руки и с болезненным криком понестись вниз, в темноту.