А теперь к делам. Я повернулся к выступившей из темноты девушке и легким кивком головы обозначил поклон.

— Артемида. Рад тебя видеть.

Сегодня Богиня Охоты изменила своему привычному наряду. Легкая зеленая туника сменилась тёмно-коричневой курткой без воротника, но зато с серебристыми бляшками в виде лани на длинных рукавах. Из-под куртки небрежно выглядывала молочная-белая блузка цвета Луны, а длинные узкие штаны и красные сапожки придавали девушке дополнительного шарма.

Она выглядела… старше.

Лет двадцать пять, двадцать семь, не меньше. Точно не шестнадцатилетняя красотка, что танцевала со мной на приеме Императора каких-то два месяца назад. Не знаю, дело ли в современной одежды или подведенных тушью ресницах, но теперь я бы не стал подбегать к ней с безумным криком «Сестренка!».

Это было бы попросту… неуместно.

Хотя это не единственная причина. Я был зол. Реально зол. Не люблю, когда за мной следят. Особенно с раннего детства. Особенно… таким образом.

— Что, больше не будешь меня обнимать? — уловив мой настрой, фыркнула богиня. В ее голосе проскользнули ироничные нотки. — Какая жалость… А я уже настроилась.

Я умело подавил эмоции и улыбнулся.

— В другой раз.

Она взглянула на меня вполоборота. В ее глазах мелькнуло удивление. Кажется, девушка ожидала совершенно иной реакции.

Артемида задумчиво прикусила губу.

— Ты ведь понял еще тогда, да?

— Что именно? Если ты о том, что даже самая юная богиня не будет вести себя, как пятнадцатилетняя дурочка, то да, — хмыкнул я, облокачиваясь назад на перила. — Догадался.

А после того, как она меня прижала к стене, когда меня Агелай утащил в застенки, сомнения пропали совсем. Артемида притворялась. Умело, этого у нее не отнимешь. Но притворялась.

Вот только сейчас от прошлых игр не осталось и следа. Передо мной стояла богиня. Спокойная, уверенная в себе и неуловимо прекрасная.

Вот только я уже привык к такой красоте.

— Зачем ты здесь?

Артемида пожала плечами и устроилась рядом, свесив локти с перил террасы.

— Я же уже сказала. Чтобы ответить на вопросы. Ты ведь у меня в гостях, Адриан, так и веди себя как гость. Дай хозяину показать щедрость.

— Благодарю, но, думаю, что обойдусь.

— Так. Внесу ясность, — девушка не обратила внимания на холод в моем голосе и повернулась ко мне боком, облокотившись локтем на мрамор. — Если ты ожидаешь извинений, то их не будет.

— Потому что богини не извиняются?

— Потому что мне не за что, — отрезала Артемида и коротко вздохнула. — Как ты думаешь, откуда у меня свой Дом?

Я нахмурился.

Смена темы? Да нет, зачем? Она сама пришла, ее никто сюда не звал. Ладно, нет смысла гадать. Благо ответ лежит на поверхности.

— Детишки постарались?

— Покровительница девственности, Адриан, — грустно усмехнулась юная богиня, показательно обводя руками свою идеальную фигуру. — Как и Афина, Гестия и множество других. У нас нет детей, просто не может быть. Каждая из нас поклялась водами Стикса хранить невинность.

Она отрицательно покачала головой.

— Такую клятву не может нарушить даже бог.

Я кивнул в сторону темной громады поместья.

— А это тогда что?

— Это…

Богиня подняла глаза и уставилась в темное, беззвездное небо. На террасе установилось молчание, лишь изредка прерываемое редкими гулом машин да возгласами слуг со стороны основного дома.

Я не торопил. Злость постепенно уходила, а ее на место возвращалась логика. Этакая холодная рациональность, за которую меня так ценили в прошлой жизни.

Меня использовали? Обидно, да. Но с кем не бывает. Главное, какие выводы сделать. Например, что Артемида пришла сюда не просто так. Ей было что-то нужно, а значит — этим можно воспользоваться. Заставить сказать то, что она не сказала бы никому другому. А ради этого можно было и подождать.

— У дочери Зевса обязан быть свой Дом, — наконец нарушила тишину Артемида и взглянула на меня. Ее холодные глаза словно две звезды блестели в темноте ночи. — Мы Верховные Боги, так уже заведено.

— Дай угадаю. Решение вы все же нашли.

Богиня кивнула.

— Нашли. Точнее его нашла Афина, меня тогда еще не было даже в проекте. — С губ девушки сорвался короткий смешок. — Афина. Кто же еще, как не она. Любимая дочь, правая рука Зевса и покровительница мудрости. Одна из трех красавиц Олимпа.

Это что, зависть? Интересно.

— Решение казалось очень простым, — на заметила моего взгляда девушка. — Если богиня или бог не может иметь детей сам, то нужно чтобы это сделал кто-то другой.

Я начал понимать, куда это все идет…

— Аватары.

— Да, — кивнула богиня. — Аватары.

Артемида сапогом оттолкнулась от перил и плавно подошла ко мне вплотную. Ростом она была чуть ниже меня, где-то на сантиметра три, но из-за каблуков ее зеленые с каштановым оттенком глаза уперлись прямо в мои. А затем она заговорила. И голос девушки был серьезнее некуда.

— Я не управляю Кэйт, Адриан. И не использую ее, чтобы за тобой следить. Она — мой слепок. Часть моей души, если так будет понятнее.

Шестеренки в моей голове встали на место, только чтобы закрутиться с невидимой скоростью.

— Слепок. А что с воспоминаниями?

— Принадлежат только ей, — честно ответила богиня. — Но ее мысли, стремления, чувства… Ничем не отличаются от моих. Она часть моей души, Адриан. Мы одно целое.

Я отвернулся обратно к несчастным перилам, с которых на землю медленно скользили кусочки мраморной крошки, и задумался.

Артемида так и осталась стоять позади.

— Я предупреждала, что ответы тебе не понравятся.

Угу. Не понравились и еще как. Впрочем, сказал я совершенно другое:

— Ты говоришь, что вы мыслите одинаково, так? Тогда почему Кэйт сбежала из дома?

Артемида пожала изящными плечиками и равнодушно уставилась в сторону темного горизонта.

— Странный вопрос от сына Аида. Почему я родилась богиней охоты? Почему сама сбежала из дома? Это судьба, так предрешено заранее.

Судьба говоришь… Чушь. Я знаю Кэйт, она никогда бы не позволила кому-то решать за себя. Особенно судьбе. У нее на все всегда была своя причина. И ей нравилась ее жизнь. Школа, клуб, друзья… Чтобы все это бросить, ей потребовалась бы настоящая причина, а не бред про предназначение.

Так что… Артемида лгала. Ну или просто сама не знала, но не хотела этого признавать.

Но вот похоже ли на ложь все остальное? Честно? Да не особо. Если бы Артемида реально управляла Кэйт, реально следила за отпрыском Аида, то… То тогда ее поведение теряет всякий смысл. Зачем убирать удобного шпиона под боком, а потом выдумывать нескладную сказочку? Тем более, которую я, с моим доступам к архивам Лекс, могу проверить без особого труда. Как я уже сумел убедиться, есть информация, а есть Гордиан Лекс.

Вот только что это дает мне сейчас?

Я безыдейно уставился в темноту, занятый своими мыслями.

Аватар, аватар… И кем это делает Кэйт? Отдельной личностью с воспитанием и своими идеалами? Просто ослабленный копией бога с аналогом «амнезии»? Кем-то еще?

И да. Важный вопрос, на который я так и не поучил ответа.

— Зачем была нужна Кэйт?

Брови Артемиды устремились вверх.

— В каком смысле?

— В прямом. Зачем она нужна? Твой Дом цветет и пахнет, на кой тебе нужен еще один аватар? Особенно сейчас.

Отвернулась! Впервые за все время богиня реально отвернулась от моего взгляда. Впрочем, ненадолго, всего на мгновение. И уже через пару секунд ее яркие глаза сверлили меня в ответ.

— Это было решение мойр, — удивительно ровным голосом для такого взгляда ответила девушка, запахиваясь в куртку на холодном ветру. — Я узнала о нем от отца.

Мойры? А они-то тут как замешаны? Это же три прядильщицы, их дело управлять человеческой жизнью, а не лезть в проблемы богов.

— И ты не поинтересовалась зачем?

— Это не мое дело, — отрезала Артемида, смерив меня ледяным взглядом. Ее лицо стало жестче, пронзительнее. — Мойрам не принято задавать вопросов.