Парень напряженно пожал плачами.

— Ты хотел услышать мое мнение, вот я…

— Решил дать мне пару советов, ага, — закончил за него я. — Не надо, спасибо. Как-нибудь сам справлюсь.

— Не хочешь, как хочешь.

Рик спокойно отвернулся и шагнул обратно в толпу. Я последовал за ним, обалдело качая головой. Дожили. Шестнадцатилетний пацан учит меня общаться с девушками. Слышали бы это мои старые знакомые, их бы удар хватил.

Я задумчиво покосился на спину парня, широкими плечами пробивающего нам путь к главному амфитеатру.

С другой стороны, чему удивляться. Мы с Риком не то чтобы хорошие друзья. Черт, нас даже приятелями назвать сложно. Я разбил ему лицо, вместе сыграли в волейбол да неудачно сходили за покупками. Вот и все общение.

Да, я принял его в команду. Протянул руку, когда другие отвернулись, обещал помочь восстановить репутацию. Но… Для него я все равно был школьником-неудачником, пусть и бывшим. Откуда у меня вообще опыт общения с девушками. Так что парень со своего мачо пьедестала решил надавать мне советов. От чистого сердца, между прочим.

Неправильно я отреагировал, неправильно. Инициативу нужно ценить и поощрять. Даже такую.

— Извини, Рик. Не хотел так резко.

— Да, я понимаю. Девушки, — легко отшутился он. — С ними никогда не бывает просто, так?

— Не говори.

Чем ближе мы приближались к главному амфитеатру, тем реже становилась толпа. Единственное каменное строение на всем поле словно отталкивало людей обратно своим холодным, монументальным видом.

Если верить легендам — и брошюре, которую мне на входе вручил предприимчивый пацан с хитрыми глазами — раньше на этом месте находился древний храм. Из тех, что превозносил не одного конкретного бога, а всех сразу. Со временем от таких отказались, но само здание осталось.

Шли эпохи, каменная громада дряхлела и разваливалась. До тех пор самых пор, пока Церемонию открытия не перенесли, и у бывшего храма появилось новое предназначение. Представлять юных героев перед богами.

— Вот и все, — Рик остановился словно у невидимой черты. — Дальше без меня. Удачи.

— Постараемся без нее, — я кивнул в сторону оставшихся позади шатров. — Иди. Я найду тебя сразу после.

Блондин серьезно кивнул.

— Как скажешь. Постараюсь к этому времени найти остальных.

Я тихо хмыкнул. Остальных, это значит Мэг. И кому после этого нужно желать удачи?

Мэгара Амарэ кипела.

Ей потребовалось двадцать минут… Двадцать! Ей, дочери Афродиты, чтобы ее наконец пустили внутрь. Если бы об этом узнал старший брат или еще хуже отец… Нет, ему лучше не говорить. Чем меньше они знают, тем лучше.

Мысли девушки переключились на Адриана. Не в первый раз за этот месяц, между прочим. Парень вызывал у нее разные чувства. Те, в которых она не готова была признаться даже себе. Удивление, интерес и даже восхищение… И ненависть.

Ненависть больше всего.

Мэг отчаянно прикусила губу и стиснула изящные кулачки, так что острые ноготки впились в кожу. Выступила кровь, но девушка даже не дернулась. Ее переполняли эмоции, и боль на их фоне являлась лишь мелким недоразумением, не более. Тем более, что она привыкла к боли.

Великий Олимп, сегодня ведь почти получилось! Еще бы совсем чуть-чуть, совсем немного…

Девушка оборвала себя на середине мысли. Она не привыкла к отказам, но последний месяц ее многому научил. Там, где обычные мужчины падали у ее ног ради секунды внимания, Адриан… сопротивлялся. Даже больше, предпочитал обращать внимание на эту выскочку, Кэйт.

Против воли Мэг улыбнулась. Хотя бы с волейболисткой все прошло без нареканий. Школьница на полном серьезе считает ее лучшей подругой и даже делиться готова делиться секретами Дома. Только чтобы Мэг не променяла ее на кого-нибудь другого.

Ну откуда берется такая наивность?

Улыбка пропала с ее лица так же внезапно, как и появилась. Что-то изменилось. Девушке потребовалось ровно секунда, чтобы осознать, что голоса толпы вокруг, столько громкие и подавляющие мгновение назад… затихли. Ушли на второй фон.

И Мэг прекрасно знала, что это значит.

Глаза девушки скользнули вниз, к ладони. А если точнее к крошечному колечку в виде серебряной змейки с рубинами вместо глаза на указательном пальце. Работа настоящего мастера. Легкое, прочное и с очень тонкой резьбой, так что можно было пересчитать каждую чешуйку на змеином теле.

И сейчас, в лучах застывшего в зените солнца можно было подумать, что змея… улыбается.

— И с-с-снова неудача. Не думаеш-ш-шь сдатьс-с-ся?

— У меня еще есть время, — хрипло прошептала девушка, не сводя испуганных глаз с кольца. — Еще есть время.

— Е-с-с-сть, — подтвердил все тот же шипящий голос. Только в этот раз в нем чувствовалась насмешка. — Но оно с-с-скоро ис-с-стечет. И тогда-с-с-с…

— С кем ты разговариваешь?

Мэг едва не подпрыгнула на месте. Только чтобы резко обернуться и с шипением, не уступающим шипению кольца наброситься на не ожидавшего этого Саймона.

— Ты специально, да? Подкрался, чтобы меня напугать? Ты этого хочешь?

— Что? — Парень даже отшатнулся от напора. — Нет, я просто…

— Просто! Ты всегда просто!

Мэг с трудом подавила эмоции и продолжила уже более спокойным тоном.

— Что это?

— Эм…Вино?

Саймон с удивлением уставился на бокал, который держал в руке. Парень на полном серьезе не понимал, что он сделал не так. Он ведь так старался. Неужели, девушке этого мало?

— Я знаю, что это вино, — продолжила Мэг, изо всех сил пытаясь удержать ускользающие терпение. Но когда на лице парня, наполовину скрытом длинными волосам, ничего не отобразилось, она не выдержала. — Красное вино, Саймон! А я просила белое.

— Красное, белое… Какая разница, — пробурчал в ответ тот. — У них не было другого.

Мэг только вздохнула.

— Я сделаю вид, что не слышала. Аристократ, который не разбирается в сортах вина… Слышал бы тебя отец. — Она привалилась спиной к дереву и махнула рукой. — Будь душкой, принеси мне белое.

— Но Церемония уже начинается, — запротестовал Саймон, кивком показывая на спешащих вперед людей. — Да и нет у них…

Брови Мэг резко скакнули вверх.

Да что-то это за день-то такой? И главное, почему? Неделя же только началась. Парень не то что протестовать, он и слова против сказать не должен. Тогда почему…

Впрочем, неважно. Сейчас не до этого.

Девушка легко оттолкнулась от ствола дерева, чтобы мягким кошачьим движением положить руки на плечи парня. Тот мгновенно сомлел и, даже не думая, потянулся вперед.

«Интересно, а какой вкус у Адриана?» — подумала Мэг, когда их губы соприкоснулись.

Поцелуй длился всего долю секунды, но этого хватило. Парень даже выпустил из руки бокал, который упал на землю и в дребезги разбился о выступающий из земли камень. Впрочем, Саймон даже не обратил внимание на потерю. Его глаза были сосредоточены только на Мэг и буквально-таки пожирали девушку взглядом.

— А теперь, — Мэг с легкой улыбкой щелкнула его по носу. — Иди и принеси мне мое вино.

— Уже бегу, солнышко.

Дочь Афродиты проводила очень уж тщательно зажимающего штаны парня и легонько усмехнулась. Может, пока Адриан и не поддался ее чарам, но это ничего.

Его время еще придет.

— Время пришло, — спокойно заметил Антей, когда я ступил в холл внутри храма.

Точнее, как в холл. Скорее в комнату ожидания. Сам храм был построен в виде классического амфитеатра. Только там, где в том же Древнем Риме проводили кровавые бои, в древнем храме устраивали празднования. И не редко, не менее кровавые. Жертвоприношения никто не отменял.

— Чье время? — пробормотал я, устраиваясь на выточенной из камня скамье.

Холодная, блин. Так сразу и не скажешь. Хотя после жары снаружи — только в радость. Не люблю тепло, если честно. Слишком привык к холодной температуре своей родины.

— Мое. Твое. Наших соперников.