— Вальдемар предупредил нас.

— У меня великолепное чутьё! — гордо похвастался кот и обмахнулся хвостом.

Анита бросила животному вареник, который был пойман на лету и с удовольствием съеден. Устин тоже угостил Вальдемара, да и я не отказала себе в удовольствии побаловать эту живую сигнализацию. Кот забавно прыгал и ловил еду, с аппетитом уплетая за обе мохнатые щёки всё, что ему давали.

Заливистый смех Аниты и блестящие весельем глаза её невозмутимого с виду отца развеяли жуткую атмосферу, которая сгустилась после упоминания магнеров. Кот волшебным образом умудрился вернуть нам спокойствие и уверенность в будущем. Ужин прошёл великолепно.

Недалеко от нас Офигейро с упоением начищал свою новую крышку, а над безголовым рыцарем медленно наворачивал круги уставший призрак. Дождавшись, когда граф прикроет щитом дыру в кирасе, привидение опустилось на металлический круг и вздохнуло.

— Пора спать, — объявил Устин.

Он поднялся и одним движением «убрал» со стола.

— Я не устала! — зевнула Анита.

— Я вижу, — иронично отозвался отец. — Иди на сеновал. Мне нужно кое-что обсудить с твоей мамой.

Малышка неохотно сползла со стула и, беспрестанно оглядываясь, поплелась прочь. Я проводила её взглядом и подумала о том, что стоит позаботиться о нормальных удобных кроватях. Разумеется, стильных! Завтра мы с девочкой попробуем использовать магическое стекло. Раз Устин умеет делать в нём отверстия, то для начала соорудим для Офигейро долгожданный гроб... То есть ящик для сна.

— Вы сильно напуганы, но держитесь неплохо. Я ожидал худшего.

Я непонимающе посмотрела на мага.

— Не плачете и не проситесь обратно, — пояснил он.

— Вы ждали, что я закачу истерику? — хмыкнула я и покачала головой. — Пусть я не в силах вам помочь, но и создавать проблем не стану.

— Вы можете мне помочь, София, — неожиданно проговорил мужчина. — Для начала я попрошу вас изготовить несколько таких светильников. Я передам их другим стражам, и мы проверим вашу теорию.

— Передадите? — удивилась я. — Как?

— Ваша идея с поющим полом оказалась очень практичной, — сухо похвалил меня Устин. — Можно не только общаться со стражами, но и обмениваться небольшими предметами.

Он продемонстрировал симпатичный кулон с красным камнем. Оплетённый кожей кровавый кристалл пугал и притягивал одновременно. Устин поднялся и, обойдя стол, приблизился ко мне со спины. Я догадалась, что он сделает, и замерла, не зная, как реагировать.

Когда камень коснулся моей груди, по телу прокатилась волна жара. Я опустила ресницы и, прислушиваясь к себе, отметила участившееся сердцебиение и лёгкую пульсацию в кончиках пальцев. Когда маг надел на меня кулон, я будто сделала глоток сильнейшего энергетика.

— Это мне? — шепнула, боясь разрушить волшебство момента. — Что это? Защитный амулет? Талисман, который подарит мне особые способности? Или же источник бесконечной энергии?

— Фантазией вы не обделены, — фыркнул мужчина. Он шагнул к шляпе и выудил из неё чашечку, над которой поднимался лёгкий пар. — Желаете?

— Не скажете, что это? — задала вопрос.

Устин принюхался и задумчиво ответил:

— Молочный улун и немного мелиссы. Скорее всего, добавлена не сушёная трава, а аромамасло. Впрочем, вы всё равно откажетесь, потому что считаете это воровством.

— Простите меня, — смутилась я. — Вы защищаете мир людей и вправе получать оплату за свою опасную работу. Да, способ мне не нравится, но больше я вас не упрекну.

Устин молча поставил передо мной чашечку и, вынув ещё одну, направился к замку.

— Спокойной ночи, — не оборачиваясь, бросил он.

Ещё долго, отпивая по глоточку вкуснейшего чая, я рассматривала кулон, о свойствах которого маг предпочёл умолчать. Я уже поняла, что этот человек больше делает, чем говорит. В серебристых лучах луны, так похожей на нашу, кровавый камень сверкал гранями и таинственно темнел в глубине.

Дни потекли своим чередом. Мы с Анитой делали магические светильнички, часть которых шла на освещение замка, часть забирал Устин. Маг целыми днями пропадал в зале поющего металла, и я догадывалась, что всё это время он уделял общению с другими стражами и обсуждению тактики защиты оставшихся оплотов.

Но три раза в день Устин обязательно посвящал семье. В эти минуты мы с Анитой бросали все дела и выходили во двор к нашему общему столу. Тот хоть и был прямоугольным, но с лёгкостью служил столом переговоров.

Я включала своего «взрослого» и пыталась договориться с жутким и непробиваемым «родителем» великого и ужасного. Получалось неважно, но я не отчаивалась. В конце концов, Устин уже начал называть меня по имени и даже подарил украшение. Я посчитала его знаком перемирия. Вот только чересчур строгое отношение к дочери не изменилось ни на грамм!

Зато мы с малышкой преуспели! Перед сном я обошла замок и счастливо вздохнула — размещённое освещение было идеальным. От рассеянного дежурного, которое вносило ощущение уюта в это мрачное место, до яркого локального, вырывающего из общего плана отдельные предметы. Разумеется, стеклянные!

Пока.

Следующим невыполнимым заданием по плану было изготовление мебели строгих форм из дерева. Кроватей, шкафов, полочек... Потому что из магического стекла создать их не получилось. Устин отказался тратить время на производство гроба для Офигейро. Я догадывалась, что получила бы такой же ответ и на другие просьбы.

Впрочем, я никогда не зависела от окружающих. Уверенная, что жизнь отбирает одну возможность, но одаривает десятком других, я принялась за работу. Строгие линии и вписывающиеся в интерьер цвета — всё было продумано мною до мелочей.

И кандидаты на должность мебельщиков подверглись уговорам и с радостью поддались им. Безголовый рыцарь целыми днями тренировался нарезать ровные доски, да и Вальдемар ему ни в чём не уступал. Анита с азартом наблюдала за соревнованием этих двоих.

Я же корпела над чертежами до глубокой ночи, пока в окне «зала связи» не гас свет. Лишь тогда и я ложилась спать. Сжимая пальцами кулон, ощущала лёгкую пульсацию камня, будто тот был живой.

Очередное утро началось с душа.

Ледяного!

Вскочив, я ошеломленно огляделась и закрыла собой Аниту. Но, поняв, что это не нападение магнуса, а простой дождь, который пробрался сквозь прохудившуюся крышу, разозлилась.

— Ну все. Теперь ему придется меня выслушать.

Подхватив сонную девочку на руки, я порадовалась, что она не промокла, как я. Видимо, вода скопилась на крыше, которую прорвало как раз надо мной...

Но оставаться тут нельзя, вдруг еще что обвалится. Я осторожно подняла ребенка с мокрой соломы и вынесла во двор. Дождь уже закончился, и шустро разбегающиеся тучки открывали зеленоватое небо. Солнце только -только начало золотить горизонт, время было примерно в районе четырех утра. Если считать, что в Шааде оно движется так же, как на Земле.

Слишком рано!

Зевнув, я помотала головой, прогоняя сон, и решительно направилась к замку. Устина, как и ожидалось, я обнаружила в зале поющего металла. Раскинувшись на брошенном на сверкающий пол камзоле, мужчина уютно похрапывал. Но стоило сделать шаг, как маг под зловещую мелодию бывших доспехов вскочил и грозно выставил ладони, пылающие синим огнем.

— Святые пингвинята! — невольно отступив, возмутилась я. — Немедленно прекратите иллюминацию! Она выбивается из общего стиля замка.

— Вам лишь бы все было стильно, София, — усмехнулся он и сжал пальцы.

Жуткий огонь погас, и я вздохнула с облегчением. Примирительно улыбнулась.

— Красота спасёт мир.

— Да конечно, — проворчал он и, зевнув, внимательно глянул на меня. — Вы вся мокрая.

— Правда? — театрально изумилась я. — Наверное, это потому, что идет дождь, а крыша как была дырявой без хозяина, так и осталась при нем!

Лицо его сразу посуровело, глаза сузились. Сначала Устин обернулся и выглянул в окно. Слишком обеспокоенно, чтобы можно было списать это на заботу о месте хранения сена. Затем быстро подошел и принял из моих рук ребенка.