— Это вышло случайно. Почему ты так пугаешься? Неужели думаешь, что я тебя накажу? Ты ещё малышка, небольшая неловкость для ребёнка — нормально!

Папе это скажи, — насупилась она.

— И скажу! — горячо пообещала я. — И не раз, уверяю тебя. Буду твердить до тех пор, пока эта немудрёная истина не дойдёт до великого и ужасного... Кстати, — подмигнула ей, — почему ты называешь его так? Немного странно, что дочь говорит нечто подобное об отце. Ты его настолько сильно боишься, или же у твоего папы настолько раздутое эго?

— Я не боюсь! — горячо запротестовала Анита. — Я люблю папу и хочу, чтобы он был спокоен за меня, когда его не окажется рядом.

У меня холодок пробежался по шее. Сразу вспомнился жуткий магнус, и как сильно в момент опасности преобразилась девочка. Слова, которые только что сказала Анита, были совсем недетскими. Скорее всего, она повторяла за отцом. Как Устин наставляет дочь, будто перед ним взрослый человек, я легко могла себе представить.

— Главное, что он не говорит о себе «мы, великий и ужасный», — хихикнула я, и Анита тоже прыснула в кулачок. — Остальное можно потерпеть. А ну, давай поднажмём и заделаем все эти трещинки, чтобы твой папа остался доволен.

Малышка с энтузиазмом кивнула, и мы на пару принялись ляпать на стену серую массу. Я старалась разравнивать и за собой, и за девочкой. Работа спорилась. Януарий развлекал нас фигурным полётом под потолком и романтичными завываниями. Граф Офигейро притащил своё любимое полено, чтобы девочке было на что присесть, когда устанет. А Вальдемар, важно вышагивая на задних лапах, притащил в передних презент от Устина.

— Это же наггетсы! — восхитилась Анита.

— Опять он за старое, — вполголоса проворчала я.

Говорить малышке ничего не стала, потому что работала и не приготовила ничего из еды. Но сама присоединиться отказалась. Лишь поставила себе галочку провести беседу с отцом девочки насчёт правильной и полезной еды.

Пока ждала, объяснила безголовому рыцарю, что с новой способностью его устрашающего аксессуара можно не только рубить всё подряд, но и производить красоту.

— Да он только ломать и может, — обмахиваясь пушистым хвостом, заявил Вальдемар.

— Уверена, это не так! — возмутилась я и обернулась к графу. Показала на бревно, деля его ладонями на равные части. — Вот так и так. Понимаете? Ровную доску сделать не так сложно. Я же не прошу вырезать из полена Буратино.

— Что-что вырезать? — заинтересовался кот.

— Я знаю! — с набитым ртом заявила Анита. — Это деревянный мальчик из сказки. — Прожевав, она задумчиво добавила: — Вот бы мне такую игрушку.

Я внимательно присмотрелась к ребёнку. Да, жить в Шааде непросто. У Аниты не было детства. Отец требует от неё быть взрослой. Мамы нет. Друзей из людей тоже.

Присев, обняла погрустневшую девочку и пообещала:

— Я сделаю тебе красивую куклу. Нет! Мы вместе сделаем. Целую семью!

— Да? — восхищённо встрепенулась она. — Когда?

— Сразу, как оборудуем зал поющего металла световыми зонами, — улыбнулась я и осмотрела стены коридора. — Так, здесь мы почти закончили. Пора звать великого и ужасного принимать работу!

— Меня не зовут, — раздался за спиной насмешливый голос. — Я сам прихожу.

Я не сдержала усмешки:

— Я помню. Как ваша голова? Не болит?

— Нет, — сухо ответил он и быстрыми шагами приблизился к стене. Провёл по ней ладонью, а я торопливо предупредила:

— Не трогайте, а то испачкаетесь. Нужно подождать сутки, пока не высохнет...

— Нет времени, — не оборачиваясь, бросил он.

— Но.

— Тс-с. — Анита потянула меня за руку и указала на стену. — Смотри!

Я глянула на темнеющую цементную заплатку и обомлела при виде разбегающихся по серой поверхности зеленоватых молний. Устин неторопливо проводил кончиками пальцев по месту ремонта, и стена медленно становилась монолитной, будто ничего и не было.

У меня возникло странное впечатление, и я повела плечами.

— Она будто уплотняется.

Устин резко оглянулся.

— Что вы сказали?

— Стена, — немного смутившись, кивнула я. — Не знаю почему, но у меня странное чувство. Как если бы газобетон превратился в камень. Хотя на вид то же самое, лишь цементные заплатки исчезли.

Я шагнула вперёд и постучала костяшками пальцев. Звука почти не услышала.

— Хм. — прищурился маг и отнял руку от стены. — Не ожидал от неприкаянной души.

— Чего? — поинтересовалась я, но Устин не ответил.

— Снова отказались от еды? — покосившись на коробку с логотипом известного магазина моего мира, уточнил он. — Если вас это успокоит, я создал и перенёс туда бумажки, которые вы называете деньгами.

— Успокоит то, что из вора вы стали фальшивомонетчиком?! — потрясённо ахнула я. И скрестила руки на груди. — Ничуть!

— Она невыносима, — признался дочери Устин и зашагал прочь.

— Эй, вы куда? — побежала за ним. — Я хочу обсудить с вами это!

— Ещё слово, и я передумаю насчёт освещения в металлической зале, — замер он на миг и снова пошёл вперёд.

Я цыкнула, но благоразумно решила отложить вопрос еды из другого мира. Впереди меня ждали открытия, которые я не могла упустить. Одна только новость, что есть и другие «оплоты», взбудоражила меня и вселила надежду. Может хоть кто -то объяснит мне, что такое Шаад и откуда берутся те жуткие твари — магнусы.

— Великолепная работа! — перебирая малюсенькие полые шарики, восхитилась я и восторженно посмотрела на довольную девочку. — Как у тебя получилось так быстро сделать их так много?

— Папа помог, — с улыбкой призналась девочка.

Я удивлённо обернулась на мага, который стоял, привалившись плечом к стене. Устин делал вид, что ему едва ли не в наказание присутствовать здесь, но тем не менее лениво проговорил:

— Забавный способ. Мне и в голову прийти не могло, что уничтожающая магия Януария Второго полезна в быту. Видимо, неприкаянные души способны мыслить нестандартно.

— И у некоторых даже имена есть, — саркастично намекнула я. — Меня, допустим, можно называть София. Мне даже приятно будет!

— У нас нет времени на любезности, — сухо осадил вредный маг и приказал: — Продолжайте.

— Мы бы уже закончили, — раскладывая сферы по размерам, холодно сообщила я. — Сначала сделали бы свет, а потом уже стены. И зачем надо было так спешить с их ремонтом?

Ответа не ждала, но услышала:

— Вы сами ощутили, как укрепился замок. Шаад должен исполнять своё предназначение.

И замолчал. Я пожала плечами и задумчиво покрутила в руках удлинённую трубочку с запаянными концами. Протянула Аните.

— Можешь поместить внутрь огонёк, подобный тому, что сделала в столовой? Только маленький.

Она кивнула, приняв в ладошки удлинённую стекляшку, наклонилась и осторожно подула на блестящую поверхность. Я с замиранием сердца проследила, как замерцал воздух, а в середине сферы сгустился магический светлячок.

— Как красиво, — прошептала, будто боясь запугать это чудо своим голосом.

Анита расцвела в светлой улыбке и отдала мне готовый светлячок. Любуясь невероятным зрелищем, я попросила:

— А теперь нужно сделать то же самое со всеми остальными шариками. Они составят основу нашей системы. Расположив эти сферы по периметру комнаты, мы создадим дежурное освещение.

Когда Анита справилась с задачей, я обратила взгляд к потолку.

— Уважаемый Януарий Второй, можете аккуратно перенести всё это в зал поющего металла?

Пока привидение, расползаясь по всей кучке, обхватывало сферы своим призрачным телом, ко мне приблизился Офигейро. Отсалютовав топором, показал абсолютно ровную доску.

— То, что нужно, — похвалила я. — Вы прекрасно справились, граф!

— Было бы с чем, — проворчал следующий за рыцарем кот. Поднявшись на задние лапы, он продемонстрировал мне похожую доску и похвастался: — Да я одним левым когтем такое же сделал!